WNos complace anunciar que, a pesar de los desafíos del COVID-19, ¡este año se han plantado más de 1 millón de árboles en la India! Como uno de los productores de alimentos más grandes del mundo, es una ironía desafortunada que el subcontinente también sea el hogar de las personas más hambrientas del mundo. A medida que las personas han perdido sus trabajos e ingresos debido a la pandemia, la inseguridad alimentaria se ha disparado entre los que ya eran vulnerables.
Los pequeños agricultores de toda la India se han visto particularmente afectados, enfrentando sequías, inundaciones, mercados volátiles y ahora una pandemia. Al mismo tiempo, muchas fuentes de agua se están secando a medida que los ríos se desvían y el cambio climático trae consigo patrones climáticos más extremos y menos predecibles.
Los árboles alguna vez dieron sombra al paisaje y mantuvieron el suelo y la humedad en su lugar, pero en muchas partes de la India rural los árboles históricamente fueron talados para la expansión de las tierras de cultivo. Hoy en día, la gente se está dando cuenta de los muchos beneficios de plantar árboles para reverdecer la India y combatir el hambre.
Una iniciativa verde sostenible
One Tree Planted se ha asociado con la Iniciativa Verde Sostenible (SGI), una organización local con un objetivo simple pero poderoso: plantar (principalmente) árboles frutales para ayudar a combatir el hambre, la pobreza y el cambio climático. Bajo este modelo, las plántulas de árboles frutales de 1 a 3 años se distribuyen en tierras comunitarias, granjas de pequeños agricultores, campus de escuelas gubernamentales, orfanatos, hogares de ancianos y otros lugares de necesidad.
Hasta la fecha, se han beneficiado más de 6500 agricultores, principalmente en regiones que sufren sequías severas. Con la ayuda de vrilksharakshaks locales dedicados, o ‘embajadores de árboles’, los agricultores reciben árboles frutales y se les anima a practicar prácticas agrícolas orgánicas y sostenibles. De esta manera, plantar árboles ayuda a promover la conciencia ambiental y la sostenibilidad en las comunidades rurales.
Plantar árboles frutales también ayuda a combatir el hambre y la pobreza, pero va mucho más allá y se alinea con varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas al contribuir al agua potable y el saneamiento, el trabajo decente y el crecimiento económico, y la acción climática y la conservación de la diversidad biológica. Además, estos esfuerzos crean puestos de trabajo locales en jardines de infancia, lo que beneficia especialmente a las mujeres y otros grupos marginados.
Combatir el hambre plantando árboles frutales
Varios estados indios, incluidos Uttar Pradesh, Madhya Pradesh y Rajasthan, son propensos a sequías severas. Esto lleva al hambre porque regionalmente la cosecha no llega a materializarse. Pero donde los cultivos estacionales se marchitan por la sequía, los árboles adultos pueden sobrevivir utilizando sus largas redes de raíces para aprovechar la capa freática.
A lo largo de 2020, One Tree Planted y SGI han plantado árboles frutales en las granjas y tierras de cultivo de pequeños agricultores en 12 de los estados más vulnerables de la India. Hasta la fecha, se han plantado y cuidado más de 1,1 millones de árboles frutales.
Los árboles plantados incluyen limón, guayaba, chirimoya, grosella, granada, jaca, manzana silvestre y tamarindo. Todos son árboles nativos que producen una gran cantidad de frutas estacionalmente o durante todo el año. Cuando estos árboles maduran y dan frutos, brindan sustento a la población local durante tiempos difíciles y sirven como una póliza de seguro en tiempos de sequía o incertidumbre relacionada con la pandemia.
Plantación de manglares para luchar contra el cambio climático
Mientras que partes de la India están sufriendo sequías, otras áreas bajas como Bengala Occidental y Odisha están amenazadas por la erosión costera y el aumento del nivel del mar. El laberinto acuoso de deltas y estuarios donde el Ganges se encuentra con la Bahía de Bengala es propenso a un proceso continuo de erosión y sedimentación. En esta región, extensos ecosistemas de manglares ayudan a estabilizar la tierra donde se encuentra con el mar en el bosque de manglares más grande del mundo, los Sunderbans.
A principios de este año, One Tree Planted y SGI plantaron más de 51 000 plántulas de manglares en Sunderbans con la ayuda de 20 empleados y 40 voluntarios. Muros de adobe y hormigón utilizados para proteger los pueblos de la erosión costera. Pero estos tienden a derrumbarse, provocando inundaciones catastróficas de tierras de cultivo, escuelas y viviendas. La siembra de manglares ha ayudado a reavivar la esperanza entre la población local sobre el futuro de sus pueblos y medios de vida.
Los bosques de manglares en crecimiento ayudarán a proteger la costa de la erosión y evitarán que el agua salada ingrese a las islas del delta y salinice los pozos de agua dulce. Además, los manglares brindan muchos servicios ecosistémicos importantes. Ayudan a reducir el impacto de las olas en la costa y atrapan sedimentos entre sus raíces para crear su propio fondo, lo que ayuda a mantener a flote las áreas costeras bajas a medida que aumenta el nivel del mar.
Los bosques de manglares también superan su peso en la captura de carbono. De hecho, la investigación muestra que, libra por libra, los manglares pueden secuestrar más carbono que las selvas tropicales. En los bosques terrestres, las bacterias y los hongos del suelo descomponen rápidamente la materia orgánica, como las hojas y las ramas, y liberan carbono. Pero debido a que los manglares están inundados y tienen una comunidad microbiana diferente, la materia orgánica no se descompone y el carbono queda atrapado en el suelo.
Creciendo un movimiento verde
A pesar de los muchos desafíos de plantación en medio de una pandemia mundial, estamos orgullosos de haber plantado la increíble cantidad de 1.130.530 árboles frutales y plántulas de manglares en 1.500 hectáreas. ¡Se estima que aproximadamente 25,000 familias campesinas se verán impactadas positivamente al crear fuentes de alimentos para ellas y sus familias a través de este proyecto y que estos árboles secuestrarán 5,000 toneladas de carbono en los próximos dos años!
Este proyecto en curso, que se centra en los pequeños agricultores y los grupos de mujeres con inseguridad alimentaria, maximiza su impacto. Al trabajar con los líderes de las aldeas y las organizaciones comunitarias, las plántulas de árboles frutales de rápido crecimiento y alto rendimiento se ponen a disposición de los necesitados, se comparte la experiencia y un movimiento verde sigue creciendo.
Estamos increíblemente agradecidos de trabajar con personas y socios increíbles como la Iniciativa Verde Sostenible. Este trabajo está en curso y aún queda mucho por hacer. De hecho, ya nos estamos preparando para plantar aún más árboles frutales en India en 2021. ¡Sé parte del movimiento: ayúdanos a plantar árboles para combatir el hambre y hacer que la India sea más verde!
