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El escarabajo de las galletas se beneficia de una relación simbiótica con un hongo de levadura (simbiosis significa que la relación es mutuamente beneficiosa para ambas partes). La levadura produce vitamina B para el escarabajo porque, por lo demás, su dieta es nutricionalmente pobre. Transmite el hongo a la descendencia cubriendo los huevos con él.
El escarabajo de las galletas es un insecto pequeño y sin pretensiones que muchas personas consideran una plaga. Si bien no pican a las personas, estos insectos consumen mucha comida y destruyen algunas propiedades. Parecen haberse adaptado muy bien a la agricultura humana durante los últimos milenios. Este artículo cubrirá algunos datos interesantes sobre la identificación, la dieta, el hábitat y la prevención del escarabajo de las galletas.
Otros nombres para un escarabajo de galletas
A lo largo de los siglos, esta especie se ha ganado muchos nombres diferentes, incluidos el escarabajo del pan y el escarabajo de la farmacia. Se le dio el nombre de escarabajo del pan por su tendencia a consumir pan, mientras que el nombre de escarabajo de la farmacia proviene del hecho de que comúnmente infestan las farmacias y se alimentan de productos farmacológicos.
Especies, tipos y nombres científicos del escarabajo de las galletas
El nombre científico del escarabajo de las galletas es Stegobium paniceum. el nombre del genero estegobio puede derivar de la palabra griega stege, que se refiere a un tipo de cubierta (como el nombre igualmente descriptivo estegosaurio). pánico viene de la palabra griega panis para pan. Esta especie es el único miembro vivo de su género, pero los científicos han encontrado fósiles de ámbar envejecidos que datan de casi 100 millones de años en Nueva Jersey y que contienen formas antiguas del escarabajo de las galletas. Esta especie pertenece a la familia de escarabajos Ptnidae, que también incluye varios escarabajos perforadores de madera y otras plagas molestas que infestan las plantas.
Apariencia: Cómo identificar el escarabajo de las galletas
El escarabajo de las galletas adulto es un pequeño insecto marrón con un cuerpo de forma ovalada, que no mide más de 4 milímetros de largo. Quizás la característica más distintiva son las exclusivas cubiertas de las alas. El exterior de la cubierta está grabado en filas paralelas de ranuras o hoyos, lo que debería ayudar bastante en la identificación. Esta especie es similar en apariencia al escarabajo del cigarrillo, estrechamente relacionado, pero la principal diferencia es que el escarabajo del cigarrillo tiene un caparazón liso y, en general, es de menor tamaño.
El escarabajo de las galletas pasa por varias etapas diferentes en su ciclo de vida. Antes de llegar a la edad adulta, las larvas son pequeños gusanos blancos con pelos finos por todo el cuerpo. Al igual que los adultos, las larvas son fáciles de confundir accidentalmente con el escarabajo del cigarrillo, pero la diferencia es que la larva de la galleta tiene pelos más cortos y marcas rojas en la cabeza que terminan en línea recta. Una vez que haya crecido lo suficiente, la larva entrará en la etapa de pupa encerrándose en un capullo sobre todo el cuerpo.
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Tomasz Klejdysz/Shutterstock.com
Hábitat: dónde encontrar el escarabajo de las galletas
El escarabajo de las galletas se puede encontrar en todo el mundo, desde las regiones templadas hasta las tropicales; buscan lugares cálidos, especialmente durante el invierno, para poder sobrevivir. Esta especie puede infestar cualquier edificio donde se encuentre alimento vegetal seco, incluidos molinos harineros, panaderías, fábricas, plantas de alimentos, farmacias y restaurantes. Si infestan la casa, entonces el escarabajo de las galletas gravitará naturalmente hacia la despensa o la cocina. Los adultos tienen la capacidad de volar por el aire, lo que les ayuda a encontrar nuevos lugares para infestar. También hacen autostop cuando los alimentos se trasladan de la fábrica al mercado y luego al hogar.
Dieta: ¿Qué come el escarabajo de las galletas?
El escarabajo de las galletas es un herbívoro en todas las etapas de su ciclo de vida. Esto significa que se alimenta exclusivamente de materia vegetal.
¿Qué come el escarabajo de las galletas?
El escarabajo de las galletas tiene varios depredadores de insectos, incluidos los ácaros depredadores, los escarabajos oscuros y los escarabajos a cuadros, así como algunos vertebrados más grandes. También son presa de las avispas parasitoides, que pueden poner sus huevos directamente sobre el escarabajo para consumirlo entero.
¿Qué come el escarabajo de las galletas?
Fiel a su nombre, el escarabajo de las galletas consume todo tipo de productos vegetales secos, como harina, cereales, arroz, semillas, frijoles, pasta, té, tabaco, chocolates y especias. Uno de los hechos más interesantes es que pueden obtener nutrientes de productos no alimentarios como libros, cuero, cuernos y pieles. La mayor parte de los alimentos se consumen durante la etapa larvaria porque necesitan crecer hasta alcanzar el tamaño suficiente antes de llegar a la edad adulta. Los adultos se alimentan con mucha menos frecuencia y, a veces, es posible que no se alimenten mucho.
Prevención: Cómo deshacerse del escarabajo de las galletas
Si bien no muerde ni ataca a las personas, el escarabajo de las galletas todavía se considera una plaga molesta que causa muchos daños a los alimentos. La buena noticia es que es relativamente fácil de eliminar. Los signos de una infestación incluyen agujeros en el empaque o pequeños desechos que quedan alrededor del área de almacenamiento de alimentos. A veces también puede ver adultos volando o demorándose alrededor de una fuente de alimento. Las cocinas y despensas son casi siempre los objetivos de esta especie. Si sospecha que hay una infestación en su hogar, puede usar una trampa para monitorear la actividad del escarabajo adulto. Muchas trampas comerciales utilizan las feromonas sexuales del insecto para atraerlo y capturarlo. Sin embargo, esta estrategia funciona menos como medida de prevención, porque solo atrae a los escarabajos machos adultos. Tiene poco efecto en hembras adultas o larvas.
Para evitar que ocurra una infestación, debe deshacerse de inmediato de cualquier alimento que muestre signos de actividad de escarabajos. Luego, debe asegurar todos los alimentos futuros en un recipiente adecuado; los escarabajos pueden perforar cartón o aluminio, pero el plástico suele funcionar bien. También debe limpiar inmediatamente cualquier derrame o migas y nunca dejar comida afuera por mucho tiempo. Casi nunca se deben usar insecticidas y aerosoles, excepto como último recurso. Los productos químicos de los aerosoles pueden contaminar los alimentos y enfermar a las personas. Afortunadamente, el almacenamiento y la gestión adecuados de los alimentos suelen ser suficientes para eliminar una infección. La mala noticia es que deberá ser minucioso porque el escarabajo de las galletas puede alimentarse de casi cualquier bien de origen vegetal.
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No, esta especie no es peligrosa; ni siquiera muerde a la gente. Pero puede infestar las fuentes de alimentos y causar un daño económico significativo.
El escarabajo de las galletas tiene seis patas como todos los demás insectos.
La identificación es un asunto bastante simple. El escarabajo de las galletas se caracteriza por un cuerpo pequeño de forma ovalada con un par de alas ocultas bajo una capa dura. Esta cubierta está revestida con filas de hoyos o surcos. Quizás la señal más clara de una infestación es que se quedan cerca de la cocina o la despensa, consumiendo productos de plantas secas.
Puede deshacerse de una infestación tirando los alimentos contaminados y almacenando adecuadamente el resto. Siempre debe limpiar los derrames y la suciedad de la casa antes de que se infesten. Las trampas solo se usan para verificar si hay signos de una infestación; funcionan menos bien como medida de control. No se deben usar insecticidas ni aerosoles.
Los escarabajos de las galletas se encuentran en todo el mundo. Les gusta infestar hogares, fábricas, panaderías, restaurantes, farmacias y cualquier otro lugar con productos vegetales.
Esta especie se siente atraída por los productos vegetales secos. También parece ser atraído por las fuentes de luz.
Las hembras pueden poner hasta 75 huevos a la vez directamente sobre la comida. Una vez que los huevos eclosionan, las larvas pueden comenzar a alimentarse de inmediato. Después de pasar por varias mudas (en las que se despoja de sus exoesqueletos), la larva tejerá un capullo de seda y entrará en la etapa de pupa. Se tarda unas dos semanas en transformarse completamente en un adulto.
