Porcentaje más perros que personas sufren de enfermedades del corazón. Según Novartis Animal Health, una compañía de atención médica con sede en Suiza, el 25 por ciento de los perros mayores de siete años sufren la forma más extrema de enfermedad cardíaca: insuficiencia cardíaca congestiva. En contraste, los Institutos Nacionales de Salud estimaron que solo el 6.4 por ciento de los hombres y el 2.5 por ciento de las mujeres de 65 a 74 años entre 1998 y 2002 (el período más reciente para el cual se dispone de tales datos) sufrieron la enfermedad al mismo tiempo. Si bien tanto los perros como los humanos pueden contraer enfermedades cardíacas, las razones por las que padecen estas afecciones difieren. «Para las personas, es una elección de estilo de vida: aumento de peso, dieta deficiente y no hacer ejercicio», explica el Dr. Deborah Fine, profesora asistente de cardiología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Missouri-Columbia. «En los perros, lo que estamos viendo es causado principalmente por la genética o la susceptibilidad de la raza».
Enfermedades cardíacas comunes en perros y sus síntomas
Se cree que las dos enfermedades cardíacas más comunes en los perros, la miocardiopatía dilatada (MCD) y la enfermedad de la válvula mitral, son al menos parcialmente hereditarias.
La DCM y la enfermedad de la válvula mitral paralizan el corazón de diferentes maneras. La DCM provoca la inflamación de una de las cámaras inferiores del corazón, llamadas ventrículos. El ventrículo izquierdo se ve afectado con más frecuencia que el derecho. «El ventrículo cambia de la forma de una pelota de fútbol a la de una pelota de baloncesto», explica el Dr. Multa. «Esto debilita la capacidad del corazón para bombear sangre. El corazón se vuelve grande y flácido y late débilmente”.
La enfermedad de la válvula mitral afecta las válvulas que sirven como puertas entre las cámaras superiores del corazón, llamadas aurículas, y los ventrículos. Las válvulas se deterioran hasta el punto de que ya no cierran completamente. Esta falla en el cierre permite que parte de la sangre en el ventrículo fluya de regreso a la aurícula en lugar de salir del corazón hacia el resto del cuerpo como se esperaba. Como resultado, el corazón tiene que trabajar más de lo normal para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del perro.
Con cualquiera de las dos condiciones, es posible que un perro no muestre ningún síntoma externo durante años. Eventualmente, sin embargo, el perro mostrará signos de que no todo está bien. Estos signos pueden incluir:
letargo pérdida de apetito tos, especialmente con el ejercicio o la excitación dificultad para respirar desmayo o colapso hinchazón abdominal gradual
Aunque estos signos pueden indicar el inicio de una insuficiencia cardíaca, también imitan otras condiciones. Por ejemplo, cuando falla el lado izquierdo del corazón, el líquido retrocede en los pulmones, pero otras condiciones pueden hacer lo mismo. Por lo tanto, un perro con estos síntomas necesita un examen completo con las pruebas adecuadas. «Necesita una radiografía de tórax para confirmar la insuficiencia ventricular izquierda», dice el Dr. Multa. «El líquido en los pulmones también podría ser neumonía, bronquitis o fibrosis pulmonar».Razas en peligro de extinción
Debido a genes heredados y como resultado de la cría, la DCM suele afectar a razas grandes o gigantes, en concreto:
Doberman PinschersGran DanésPastores AlemánLobero IrlandésMastines
La enfermedad de la válvula mitral, nuevamente debido a la genética y la reproducción, afecta a un número desproporcionado de razas pequeñas, que incluyen:
Cavalier King Charles SpanielsChihuahuaCaniches ToyCaniches ToyMaltésBichon FrisesBeaglesWest Highland White Terriers
Ambas enfermedades generalmente atacan a los perros en la mediana edad o más tarde, con la excepción del Cavalier King Charles Spaniel, que puede mostrar signos de enfermedad de la válvula mitral desde los 2 años de edad.ayuda a tu perro
Si su perro es una de las razas más susceptibles, la supervisión temprana de un experto es una buena idea. Por ejemplo, algunos expertos creen que todo dóberman pinscher mayor de un año debería hacerse un electrocardiograma anual, ya que la DCM es particularmente común en esta raza. Del mismo modo, otros expertos recomiendan que los Cavalier King Charles Spaniel se hagan exámenes anuales para detectar la enfermedad de la válvula mitral. Tal monitoreo no previene ninguna de las dos condiciones, pero puede conducir a un tratamiento más temprano y agresivo que puede mejorar e incluso prolongar la calidad de vida de un perro. «La enfermedad cardíaca no se trata solo de vivir más tiempo, se trata de vivir mejor», dice el Dr. Multa.
También puedes ayudar a tu perro a vivir mejor. Además del monitoreo agresivo para la detección temprana, un buen cuidado en el hogar puede ayudar a mantener feliz a un perro por más tiempo. Si la insuficiencia cardíaca no se ha desarrollado, «mantenga a su perro activo, comiendo una dieta saludable y manteniendo un peso saludable», sugiere el Dr. Bien antes. «Tener sobrepeso hace que el corazón trabaje más».
Opciones de tratamiento
Una vez que a un perro se le ha diagnosticado insuficiencia cardíaca, el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas y la progresión de la enfermedad. Un veterinario puede comenzar el tratamiento recetando un diurético para reducir los niveles de líquido del perro y un inhibidor de la ECA para reducir la presión arterial para que el diurético funcione mejor. Un perro con insuficiencia cardíaca del lado derecho también puede someterse a una abdominocentesis, un procedimiento en el que el veterinario inserta una aguja en el abdomen para eliminar el exceso de líquido. A un perro con DCM se le puede recetar un medicamento para que el corazón se contraiga más normalmente.
Debido a que no existe una cura para estas afecciones, los propietarios pueden preguntarse si vale la pena el tratamiento. Dr Fine responde: “Siempre animo a las personas a que prueben la terapia (tratamiento) porque el medicamento puede ayudar a que sus perros vuelvan a ser los mismos. Dale unas semanas; a la gran mayoría de los perros les está yendo mucho mejor”.
Susan McCullough es una galardonada escritora de mascotas y autora de Home Training for Dummies, Senior Dogs for Dummies y Beagles for Dummies. También fue honrada por la Asociación de Escritores de Gatos como finalista del Muse Medallion, que reconoce la excelencia en la escritura sobre gatos.
