Cómo la regeneración natural y la agricultura detienen la desertificación
WCuando las personas en América del Norte y Europa piensan en árboles, a menudo imaginan bosques húmedos y frondosos llenos de árboles altos y verdes. Y cuando se enteran de la crisis mundial de deforestación, inmediatamente recurren a hermosas áreas amenazadas como el Amazonas y los bosques tropicales de Indonesia.
¿Y si te dijéramos que hay otro hermoso paisaje que los árboles pueden transformar? ¿Y si te dijéramos que está justo al sur del extenso Sahara?
El Sahel, una extensión de tierras áridas que se extiende desde Senegal hasta Eritrea, es el hogar de 135 millones de personas y millones de hectáreas de bosque seco. Las personas que viven en el Sahel están lidiando con algunas de las crisis más graves del mundo, desde la grave escasez de agua hasta la insurgencia violenta y la inseguridad alimentaria.
Décadas de inestabilidad económica, junto con el crecimiento exponencial de la población y la disminución de las granjas, están ejerciendo presión sobre la tierra, el agua y uno de los recursos más importantes de la región: los árboles. En la mayoría de las áreas del Sahel, la gente ha talado los árboles que bordeaban sus granjas y protegían sus aldeas para recolectar leña para cocinar sus alimentos y calentar sus hogares. Para encontrar estos recursos vitales, los lugareños recorren cientos de kilómetros cada semana para proporcionar lo esencial para sus familias.
Pero en otras zonas del Sahel hemos sido testigos de la transformación de este paisaje árido. Allí, sorprendentemente, más gente significa más árboles y paisajes más verdes. De hecho, el Sahel puede parecer seco e improductivo a algunos ojos, particularmente a aquellos que imaginan bosques tropicales cuando escuchan las palabras «reforestación» y «restauración de la tierra». Pero un movimiento liderado por agricultores en el Sahel ha revegetado la tierra, convirtiendo más de 5 millones de hectáreas de tierra cultivable degradada solo en Níger desde la década de 1980. ¿Y el giro crucial? Se hizo sin plantar nuevos árboles. Entonces, ¿cómo lo haces?
regeneración natural
En el clima cálido y seco del Sahel, plantar árboles para construir bosques artificiales donde nunca existieron bosques no es la solución más efectiva. Pero a veces, plantar árboles resistentes a la sequía con un claro valor de mercado, lo que alienta a las personas a cuidar y regar las plántulas en peligro de extinción, puede abrir nuevas fuentes de ingresos para las comunidades. Los árboles de neem, por ejemplo, producen un insecticida natural que los empresarios de Níger como Abdoul-Kader Lamine producen para el mercado. También involucra a cooperativas locales dirigidas por mujeres para proteger los árboles.
Pero la solución más efectiva ya está en el suelo, y es económica. Los agricultores y pastores ayudan a los árboles viejos, cuyas raíces todavía están en el suelo duro, a brotar y regenerarse naturalmente. Nativos de su área, estos árboles mejoran la filtración del suelo, brindan sombra para el ganado y nutrientes para los cultivos, protegen la biodiversidad y reducen las temperaturas superficiales en la región más cálida del mundo. Lo que es más importante, son un gran beneficio económico para las personas que viven en áreas rurales, ya que aumentan el rendimiento de los cultivos cuando se cultivan en granjas (agroforestería) y protegen los pastizales.
Estimulados por líderes como el agricultor burkinés Yacouba Sawadogo, y respaldados por sólidas políticas nacionales que brindan los incentivos adecuados, miles de agricultores están trabajando para educar a sus vecinos y seres queridos sobre los beneficios de restaurar sus tierras. Gracias a las transmisiones de radio y las reuniones convocadas por líderes tradicionales influyentes, se ha afianzado lo que llamamos “regeneración natural dirigida por agricultores”.
Crédito: Gray Tappan/USGS
Detener la desertificación a través de la agricultura
Pero este movimiento aún no ha tenido el impacto masivo que los países del Sahel necesitan para revertir décadas de degradación, inseguridad alimentaria y expansión del Sahara antes de que absorba más tierras.
Como parte de AFR100, estos países se han comprometido a restaurar más de 67 millones de hectáreas de tierra para 2030. Eso significa que miles de millones de árboles más deben bordear el Sahel. Empoderar a los agricultores para que tomen la iniciativa y ayuden a que los árboles de sus tierras se regeneren naturalmente es el único camino hacia el éxito. Y los países pueden ayudar a este movimiento a expandir su trabajo desarrollando estrategias integrales, midiendo su progreso y brindando los incentivos adecuados.
Nuestros socios en el Instituto de Recursos Mundiales trabajan con empresarios, gobiernos y organizaciones comunitarias para restaurar paisajes críticos en Camerún y Níger. Es su trabajo ayudarlos a planificar, recuperar y medir su progreso abogando por un movimiento de restauración de tierras más inclusivo y efectivo que reconozca el trabajo que están haciendo estos agricultores.
Para algunas personas en el Sahel, cultivar y proteger árboles es vida o muerte. Juntos, los agricultores y sus aliados pueden restaurar la tierra y la esperanza.
¿Te sientes inspirado? Por favor dirígete a salima.mahamoudou@wri.org aprender más.
