Por Arden Moore, experto en el comportamiento de perros y gatos y autor de 26 libros sobre animales de gran éxito de ventas. Presenta el Oh Behave Show en Pet Life Radio y es escritora de Pets Best Pet Insurance, una agencia de seguros para perros y gatos.Es fácil comprender las emociones conflictivas que siente cuando se encuentra con un perro de servicio en el trabajo que ayuda a una persona con discapacidades físicas o mentales. El perro puede salir a caminar con la persona o sentarse tranquilamente debajo de una mesa en un restaurante. Instintivamente quieres acariciar a este perro y elogiarlo por el gran trabajo que está haciendo, pero luego ves estas palabras en su chaleco de servicio: «Perro de servicio que trabaja. Por favor, no me acaricies».
Puede sentir que acaba de llegar a una señal de alto. Te congelas y no sabes qué hacer o decir a continuación.
Para ayudarlo a practicar la etiqueta adecuada para mascotas con los perros de servicio, hablamos con Jennifer Arnold, cofundadora de Canine Assistants, con sede en Milton, Georgia. Arnold, que ha entrenado a más de 1000 perros de servicio en Canine Assistants, ha ideado una forma novedosa de complacer a los amantes de las mascotas que descubren uno de sus perros de servicio entrenados.
«Hace unos seis meses reemplacé los parches de nuestros perros de servicio que decían: ‘No me acaricien. Estoy trabajando» con el nuevo mensaje: «Pídeme que te acaricie. Soy amigable.’ ¿La razón? Nuestros perros de servicio son amigables y parte de lo que creo que ayuda a nuestros clientes y a las personas de la comunidad es permitirles interactuar con los perros de servicio de una manera positiva”, nos dijo Arnold.
Aquí hay tres consejos de Arnold si se encuentra con una mascota de servicio:
1. Nunca se acerque ni acaricie a un perro de servicio sin permiso. Pueden asustar al perro y a su persona que pueden caerse y lastimarse.
2. Siempre vincule primero a la persona con el perro de servicio. Preséntate y saluda. Luego pregunte si puede acariciar al perro de servicio.
3. Evite mirar fijamente al perro ya la persona. Es grosero y puede hacer que la persona y el perro se sientan incómodos.
Aquí hay tres consejos más para tratar con perros de servicio:
1. Siempre siga las instrucciones del guía cuando interactúe con un perro de servicio. Espere a que la persona le dé al perro una señal especial, alertando al perro que está temporalmente «fuera de servicio» y puede ser golpeado.
2. Haga preguntas específicas sobre el adiestramiento canino y la asociación entre el adiestrador y el perro. No invadas la privacidad de alguien preguntándole por qué necesita un perro de servicio.
3. Nunca le dé un premio a un perro de servicio sin permiso. Estos perros a menudo reciben dietas especiales que los mantienen en un peso saludable.
«Nuestra misión en Canine Assistants es enseñar perros, no entrenarlos», dice Arnold, quien pasó parte de su adolescencia en una silla de ruedas después de que le diagnosticaran esclerosis múltiple. “Enseñamos a nuestros perros a controlarse a sí mismos y a actuar y reaccionar adecuadamente en diversas situaciones que involucran a sus guías. Por ejemplo, si la persona con la que está emparejado uno de nuestros perros tiene una convulsión de gran mal en el aeropuerto, ese perro hará lo que sea necesario de inmediato, sin esperar un clic o una señal con la mano. Es un entrenamiento más allá del refuerzo positivo”.
Lea una historia sobre el perro de servicio Gander, que fue rescatado de un refugio de animales y ahora trabaja con un veterinario de Vietnam para ayudarlo con su trastorno de estrés postraumático, ansiedad y artritis autoinmune.
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