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«Una foca de puerto es conocida como la foca fotogénica».
Con su cabeza redonda como la de un bebé, ojos grandes y curiosos y el hábito de arrastrarse cerca, pero no demasiado cerca, de la habitación humana, las focas comunes son los pinnípedos favoritos de muchos humanos. Que estas focas del hemisferio norte abunden en general es otro punto positivo. Incluso parece que les encanta posar para la cámara. Los siguientes son algunos datos sobre este fascinante animal:
¡5 datos increíbles sobre la foca de puerto!
Algunos datos sobre las focas comunes son:
- Tienen fosas nasales en forma de V que pueden cerrarse por completo cuando se sumergen
- Se consideran «focas verdaderas», lo que significa que no tienen estructuras auditivas externas.
- Las focas de puerto no viajan lejos de su área de distribución para encontrar comida.
- Las focas de puerto no solo cazan en el océano, sino que viajan río arriba para encontrar peces como el salmón o la trucha.
- Los cachorros parecen nacer dentro de la misma ventana de dos meses y medio.
Foca común Nombre científico
El nombre científico de la foca común es Foca vitulina. Foca es simplemente latín para sello, y vitulina es latín para ternera. Entonces el nombre científico puede significar “una foca que parece un ternero”. Hay cinco especies:
- vitulina
- PV color
- Pv mellonae
- pv richardsi
- pv stejnegeri
Apariencia de la foca de puerto
Una foca común saludable es gordita, gracias a la capa de grasa aislante debajo de su pelaje y tiene forma de torpedo. Estas son adaptaciones que les permiten sumergirse profundamente en agua fría. Otra adaptación es la estrechez de sus fosas nasales, que pueden cerrarse por completo cuando están bajo el agua. Los bigotes son extrasensibles para permitir que la foca sienta su camino en la poca luz de las aguas profundas.
La foca común tiene ojos grandes y una cabeza grande y redonda, lo que le da un aspecto bastante infantil. No tiene pinnas en las orejas, aunque se puede ver una abertura detrás de los ojos. La foca tiene aletas largas y planas con cinco dedos y garras delgadas y curvas. El pelaje de la foca común puede ser claro, oscuro y tener anillos, manchas y manchas, según la cantidad de melanina que contenga el pelaje. El metabolismo en reposo de la foca puede ser más del doble que el de otro mamífero de tamaño similar que vive en tierra, otra adaptación que facilita su vida marítima.
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Kichigin/Shutterstock.com
Comportamiento de la foca de puerto
Las focas comunes son diurnas, lo que significa que son más activas durante el día. Suelen estar solos, pero pueden formar pequeñas manadas. Estas manadas no parecen tener ningún tipo de orden social, aunque la mayoría de los animales se llevan bien. La foca común no migra sino que se arrastra, lo que significa que sale del agua de vez en cuando para descansar, evitar a los depredadores y el clima tormentoso del océano o dar a luz. Pueden arrastrarse en playas de arena, costas rocosas o incluso témpanos de hielo. Su preferencia por las bahías y puertos les da sus nombres.
La foca muda o muda su piel, un par de meses después de que las hembras o vacas dan a luz. Quién muda cuándo depende de la edad y el sexo del animal, el orden habitual es: primero los cachorros mudan la piel, luego los juveniles, luego las vacas, luego los machos adultos o los toros.
Aunque las focas comunes pueden sumergirse a más de 1400 pies de profundidad y contener la respiración durante media hora, sus inmersiones suelen ser menos profundas y más cortas que esto. Los científicos han notado que sus inmersiones tienen forma de V o de U. Las vacas prefieren las inmersiones en forma de U, y dado que las hembras son las que enseñan a las crías, la mayoría de las otras focas también se sumergen de esta manera. Sin embargo, los machos a veces hacen inmersiones en forma de V.
Las focas de puerto también son inusualmente tranquilas para las focas y los leones marinos, aunque se vocalizan entre sí.
Hábitat de la foca común
Las focas de puerto prefieren permanecer en su hábitat familiar, aunque pueden pasar días en el agua buscando comida. Recorren costas rocosas como las que se encuentran en Maine, o playas de arena como las que se encuentran en los Outer Banks de Carolina del Norte. También se arrastran sobre el hielo en el Ártico. No todas las focas comunes viven cerca del agua salada. El sello Ungava, Pv mellonae, vive en lagos de agua dulce en la península de Ungava en Quebec. Son una de las pocas focas que viven en agua dulce todo el año. Solo hay unos pocos cientos de ellos y, a diferencia de otras focas de puerto, están catalogadas como en peligro de extinción.
Dieta de la foca de puerto
Estas focas comen del 5 al 6 por ciento de su peso todos los días, y eso puede ser tanto como 18 libras de forraje.
Debido a que a las focas de puerto no les gusta viajar muy lejos de su punto de arrastre, se especializan en atrapar la vida marina que abunda en el área y es fácil de atrapar. Pero ayuda volver al comienzo de la vida de la foca común. La leche de la madre de una foca de puerto es inusualmente rica en grasas, y un cachorro solo necesita amamantar durante un mes más o menos antes de que esté listo para alimentarse por sí mismo. Incluso entonces, el cachorro solo puede comer cangrejos y camarones, ya que son presas más fáciles que los peces que nadan rápido.
Estas focas prefieren peces que sean lo suficientemente grandes como para proporcionar alimento pero lo suficientemente pequeños como para tragarlos enteros, incluso cuando la foca tiene una impresionante dentadura. Su dieta incluye una amplia gama de pescados como la caballa, los lenguados, el bacalao y la merluza, pero también comen calamares y moluscos. Aunque no mastican, desgarran a sus presas en pedazos manejables. Las conchas se trituran con los dientes posteriores del animal. Las focas de puerto suelen obtener el agua que necesitan de sus presas.
Depredadores y amenazas de las focas comunes
Llenas de grasa, las focas comunes son un buen alimento para una variedad de animales. Estos incluyen tiburones y orcas, a quienes les gusta tirarlos al agua desde los témpanos de hielo. Los osos polares también se alimentan de estas focas y los humanos que viven en la región ártica cazan focas por su carne, grasa y piel. Los coyotes, los lobos y los osos incluso se comen a las crías de foca común cuando se quedan solos en tierra mientras sus madres encuentran comida, y los leones marinos tampoco están por encima de tomar crías. Las águilas se abalanzan fácilmente sobre ellos desde arriba y se los llevan.
Las amenazas para estas focas incluyen ser atrapadas en redes destinadas a otras formas de vida marina. El agua contaminada enferma a las focas, y una masa de agua muy contaminada puede provocar la extirpación de las focas comunes que, de otro modo, vivirían allí.
Estas focas también están parasitadas por organismos que pueden enfermarlas si su sistema inmunológico se ve comprometido. Estos parásitos suelen ser inofensivos para una foca saludable, pero algunos pueden transmitir virus o bacterias peligrosos. Por ejemplo, una bacteria llamada Leptospira interrogante puede causar una enfermedad potencialmente mortal en las focas. El virus del moquillo focino, o PDV, mató a 18.000 focas de puerto en 1988. Las focas son aún más susceptibles a las enfermedades si las aguas en las que nadan están contaminadas.
“¿Qué se come la foca de puerto?”
Los osos polares, las orcas, los tiburones, los coyotes y los humanos comen estas focas.
“¿Qué come la foca común?”
Estas focas comen pescado, moluscos, crustáceos y algún que otro pato.
Reproducción y ciclo de vida de la foca común
Las focas de puerto se aparean una vez al año. El apareamiento ocurre bajo el agua, por lo que es difícil para los biólogos ver cómo sucede. También saben que los machos atraen a las hembras actuando, vocalizando y peleando con otros machos. Las focas de puerto son probablemente monógamas, pero se sospecha que los machos se aparean con más de una hembra.
Un aspecto interesante de esta reproducción de focas es que el embrión sufre una diapausa durante aproximadamente 11 semanas después de la fertilización. Esto significa que no se implanta en el útero de la madre durante cerca de tres meses. Después de esto, el bebé tarda entre 8 y medio y 10 meses en nacer. Las crías llegan en febrero a las partes más cálidas del área de distribución de la foca y en julio o agosto a las partes más frías. La foca da a luz en tierra, una adaptación que la protege a ella y a su bebé de al menos los depredadores marinos.
Es importante que no se moleste a la madre en el momento del parto y que los humanos se mantengan alejados de su área de arrastre. Estas focas han abandonado a sus crías cuando están estresadas.
Las crías de foca pueden pesar hasta 35 libras cuando nacen. Dado que su pelaje es tan grueso como el de un adulto, están listos para nadar y bucear poco después del nacimiento, aunque viajarán a lomos de su madre hasta que sean destetados. Cuando terminan de destetarse, las crías de foca pesan el doble de su peso al nacer. Solo la madre cuida del bebé, y se volverá a aparear justo después de que sea independiente.
Las focas hembra están listas para reproducirse cuando tienen entre tres y cuatro años, aunque en realidad no crecen hasta los seis o siete años. Los machos están listos para reproducirse cuando tienen cuatro o cinco años, pero no están completamente desarrollados hasta que tienen entre siete y nueve años. Las hembras viven más que los machos, y los machos mueren más a menudo cuando son jóvenes. Las hembras viven unos 35 años y los machos unos 25 años.
Población de focas comunes
Debido a que estas focas son muy carismáticas y gran parte del mundo ha prohibido la caza de focas, salvan el pv stejnegeri y focas Ungava, son comunes. Puede haber hasta medio millón de estas focas en todo el mundo. De hecho, su población general está aumentando a pesar de la mortandad de enfermedades como el virus del moquillo focino.
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Las focas comunes son carnívoras.
Las focas de puerto generalmente no son peligrosas para los humanos, pero pueden volverse agresivas si llegan a asociar a los humanos con la comida. Esta es la razón por la cual una persona nunca debe alimentar a una foca de puerto salvaje. Como su dentición se asemeja a la de un lobo, con grandes colmillos, una foca común puede causar una herida grave.
Las focas de puerto se alimentan de una gran variedad de vida acuática, como salmón, caballa, bacalao, anchoas, merlán, trucha del Pacífico, lanzas de arena y arenque. También comen calamares, pulpos, camarones, cangrejos y se sabe que comen patos.
Las focas comunes hembras pueden vivir 35 años y los machos 25 años. La foca de puerto más longeva conocida vivió durante 47,6 años.
El estado de conservación de las focas de puerto es de menor preocupación, y hay entre 350.000 y medio millón de ellas en el mundo.
Una foca común puede contener la respiración hasta 30 minutos, pero la mayoría solo necesita contener la respiración durante unos minutos cuando se sumerge.
Las focas comunes viven en el hemisferio norte y su hábitat se extiende desde el Océano Pacífico hasta el Océano Atlántico, la parte sureste del Mar de Bering y el norte hasta el Mar de Barents en el Océano Ártico.
