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«La nutria de río es el miembro más grande de la familia de las comadrejas.«
Esta especie de nutria se encuentra en gran parte de Canadá y los Estados Unidos. La identificación de este mamífero marino es fácil, una vez que te das cuenta de que es significativamente más pequeño que la nutria marina. Esa no es la única diferencia. Si bien las nutrias marinas rara vez llegan a tierra, las nutrias de río pasan mucho tiempo en tierra. Se reúnen en grupos sociales y se divierten juntos a lo largo de las orillas y en el agua juguetonamente.
El pesado pelaje de la nutria la protege del frío, por lo que no depende de la hibernación para pasar los fríos meses de invierno. El invierno puede ser el mejor momento para avistar a estos tímidos mamíferos, ya que son más activos durante el día durante esta época del año.
Uno de los datos divertidos más significativos sobre este animal es que se considera una especie indicadora, lo que significa que su presencia o ausencia puede usarse para determinar la salud de un entorno en particular.
nombre científico
Lontra canadensis, el nombre científico de la nutria de río, proviene de Lontra, que es el género de las nutrias americanas, y canadensis, que significa “de Canadá”. Estos animales, así como otras especies americanas de nutrias, fueron incluidas formalmente en el género Lutra. Para fines de identificación más precisos, a las especies americanas se les dio su propio género, compuesto por cuatro especies existentes y una extinta.
Apariencia
La nutria de río de América del Norte tiene adaptaciones que le permiten pasar tanto tiempo en el agua como en la tierra. Tienen cuerpos largos y estrechos que se estrechan hasta la punta de la cola. Pueden cerrar sus fosas nasales, lo que evita que entre agua mientras nadan. Sus orejas son pequeñas y están colocadas cerca del cráneo. Estas nutrias tienen patas cortas y poderosas con pies palmeados. Su cuerpo aerodinámico y sus patas robustas le permiten moverse cómodamente tanto en tierra como en el agua.
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A diferencia de muchos animales de sangre caliente que pasan tiempo en aguas frías, no tienen una capa aislante de grasa para mantenerse calientes. En cambio, se basan en una doble capa gruesa. Su pelaje resistente al agua debe ser cepillado con frecuencia para brindar protección y calor. En lugar de mudar de pelo según la temporada, pueden regular su temperatura esponjando su pelaje para atrapar el aire, que actúa como aislamiento. Los pelos de protección exterior protegen la capa inferior aislante.
iStock.com/Kathryn Farley
Nutria de río vs Nutria de mar
La identificación de los diferentes tipos de nutrias en la naturaleza puede ser un desafío. Si conoce algunos datos divertidos para identificar rápidamente a la nutria de río, podrá distinguir la diferencia entre la nutria de río y la de mar más fácilmente.
La nutria marina es más grande que la nutria de río. Mientras que la nutria de río alcanza un máximo de alrededor de 30 libras, la nutria marina puede alcanzar hasta 100 libras. Un dato curioso que distingue a las nutrias de mar y de río es su pelaje. No es tan fácil de reconocer como la diferencia de tamaño, las dos especies tienen pelajes muy diferentes. La nutria de río tiene una doble capa, una para el calor y otra para la impermeabilización. La nutria marina tiene un pelaje denso. De hecho, la nutria marina tiene el pelaje más denso de todos los animales, con hasta un millón de pelos en cada centímetro cuadrado.
Los patrones de natación y sueño de los dos también son diferentes. Las nutrias de río descansan y descansan en tierra firme y nadan boca abajo. Las nutrias marinas pasan casi todo el tiempo en el agua. A menudo flotan boca arriba, incluso comiendo y durmiendo la siesta de esta manera. Una de las adaptaciones que ha desarrollado la nutria marina es su hábito de tomarse de la mano con sus compañeros mientras duerme la siesta. Esto evita que los socios se separen mientras duermen.
conducta
Las nutrias de río viven solas o en parejas, pero con frecuencia se reúnen en grupos sociales. Mientras están juntos, exhiben un comportamiento lúdico, como deslizarse y excavar a lo largo de las orillas de los ríos. Esto parece diversión y juegos, pero este comportamiento fortalece los lazos sociales y mejora la capacidad de caza. Las nutrias de río usan glándulas odoríferas, orinan, defecan y se rascan para marcar el territorio. Pasan tiempo cada día patrullando su territorio, marcando árboles y rocas.
habitat
Las nutrias de río pueden vivir en agua dulce o marina. Construyen sus hogares en zonas ribereñas, que son áreas donde la tierra y el agua se cruzan. Esto puede ser a lo largo de ríos, arroyos, estanques, lagos e incluso pantanos.
La nutria de río tiene adaptaciones que le permiten vivir fácilmente en una variedad de climas, desde cálidos hasta fríos, y desde humedales costeros hasta elevaciones más altas. Sin embargo, lo que a estos mamíferos no les importa es la perturbación humana. Son tímidos y prefieren el agua limpia, lo que los lleva a zonas donde hay menos presión de la civilización.
A pesar de pasar tanto tiempo en el agua, la nutria de río puede prosperar durante el clima frío. La hibernación tiene sentido para los animales que pasan gran parte de su vida en el agua, pero es posible que tengas más suerte al ver una nutria de río en el invierno que en otras épocas del año. Durante un clima más templado, es principalmente nocturno, lo que significa que es más activo durante la noche.
Sin embargo, durante el clima frío, se vuelven diurnos, aprovechan los días más cálidos para cazar y explorar, y se retiran a su nido para pasar la noche. Si la superficie del agua se congela, la nutria puede encontrar grietas o áreas débiles para sumergirse y encontrar comida. La hibernación de otras especies puede dificultar la búsqueda de comidas. En los meses más fríos, los cangrejos de río, que se desarrollan bien en agua fría, constituyen una parte sustancial de la dieta de la nutria.
dieta
La ubicación de la nutria influye en su dieta ideal. El pescado es un alimento preferido, por supuesto, pero también comen cangrejos de río, caracoles, pequeñas tortugas, almejas de agua dulce, mejillones, ranas y salamandras. También pueden hacer una comida con pequeños mamíferos, como ratones, así como aves y huevos de aves.
Depredadores y amenazas
La mayor amenaza para esta especie es la pérdida de hábitat. Prefieren agua clara y limpia, que a menudo se pierde con el desarrollo. Los depredadores de los que deben tener cuidado incluyen pumas, osos negros, coyotes, lobos e incluso caimanes. En el agua, la nutria es casi intocable, con sus fuertes y ágiles habilidades para nadar y su feroz mordisco. La mayoría de los riesgos que enfrentan son cuando descansan en tierra firme.
Reproducción y Ciclo de Vida
El ciclo de vida reproductivo de la nutria de río no está claro. Es difícil estudiar a estas criaturas en la naturaleza, por lo que los científicos no están seguros de muchos aspectos de sus rituales de apareamiento. Hay algunos estudios que indican que se aparean de por vida, mientras que otros infieren que el apareamiento es solo por unos meses.
Una vez que ocurre el apareamiento, hay un retraso en la implantación. La implantación se puede retrasar de nueve a 11 meses y es seguida por un período de gestación de 60 días. Las nutrias suelen dar a luz en marzo y abril. Las nutrias recién nacidas nacen totalmente indefensas, con los ojos cerrados y sin dientes. Durante este período, el macho que estuvo presente para el apareamiento es expulsado de la guarida. Regresará después de que los jóvenes sean destetados y móviles. En ese momento, ayudará a criar a los jóvenes.
Los jóvenes permanecen en su nido durante los primeros dos meses de su vida. Una vez que abandonan el nido, continuarán amamantando durante otro mes más o menos, incluso mientras comen alimentos sólidos. Nadadores naturales, la mayoría de los cachorros requieren un estímulo inicial de su madre antes de meterse en el agua por primera vez.
Uno de los datos divertidos sobre estos mamíferos es que permanecen juntos como una unidad familiar hasta que las crías tienen alrededor de 8 meses. En ese momento, la madre a menudo tiene otra camada y las crías están listas para seguir adelante. No estarán listos para tener sus propias familias hasta dentro de un año o dos.
población
Se estima que hay alrededor de 100.000 nutrias norteamericanas. No se consideran en peligro de extinción, ya que están clasificados como Menos Preocupados y su población es estable.
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Un mamífero semiacuático diseñado para prosperar en agua fría.
Tienen una gruesa capa de piel que los protege mientras nadan en ríos fríos. La muda no es un problema, pero la nutria pasa mucho tiempo acicalándose. Frotar y rodar sobre la hierba y la corteza mantiene el pelaje en buenas condiciones, proporcionando aislamiento y calor en las aguas a menudo frías donde nadan.
Sus pies palmeados, unidos a piernas cortas y fuertes, los impulsan a través del agua. En general, tienen un cuerpo estrecho que termina con una cola fuerte que actúa como un timón en el agua.
La nutria de río madura hasta alrededor de 18 libras.
La nutria de río suele vivir sola o en pareja, pero socializa en grupos más grandes. Son activos y juguetones cuando interactúan entre sí. No son agresivos con los humanos, pero normalmente evitarán los encuentros cuando sea posible.
La nutria de río de América del Norte abunda desde Canadá y Alaska hasta el Río Grande. Mientras el área tenga árboles y agua, puedes encontrar la nutria. Sin embargo, son tímidos y solitarios. Tan juguetones como son con otros de su especie, se escabullen rápidamente o se meten en sus guaridas cuando escuchan a los humanos. Entonces, si bien la nutria de río no es un animal raro, es raro ver una en la naturaleza.
La nutria de río, una especie de nutria de América del Norte, tiene un hábitat que se extiende tan al norte como Canadá y tan al sur como el Río Grande. No viven en áreas áridas, desérticas o en la región ártica sin árboles. Son flexibles en cuanto a su hábitat acuático y pueden vivir en ríos, arroyos, estanques, lagos y pantanos.
La ubicación del nido de la nutria de río depende de algunas cosas. La nutria de río de América del Norte puede optar por construir un nido en una madriguera abandonada por otro mamífero. También pueden hacer su nido en huecos naturales, como un área debajo de un tronco caído. Su nido incluye un punto de entrada y salida bajo el agua. Desde allí, un túnel conduce al área de anidación, que recubren con hierba, corteza, musgo, hojas y pelo.
Las nutrias de río duermen en tierra, ya sea en su nido o sobre el suelo. Su capacidad para hacer una salida rápida cuando es necesario les permite dormir cómodamente la siesta al aire libre. Junto con su nido, las nutrias de río de América del Norte individuales generalmente tienen varias áreas de descanso favoritas donde descansan.
