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«Aquí allí y en todas partes»
Muchos animales migran, pero pocas migraciones son tan sensacionales como la del cangrejo rojo de la Isla de Navidad. Impulsado por la lluvia y las fases de la luna, este animalito se levanta de su madriguera húmeda y de su vida solitaria y marcha hacia el mar tan imparable como el general Sherman. Nadie ha descubierto todavía cómo el diminuto cerebro de un cangrejo calcula las fases de la luna y cómo sabe el momento preciso, cuando la fase y las mareas son las correctas, para liberar sus huevos. Sin embargo, lo hace y lo ha hecho durante milenios. El resultado es un espectáculo que fascina al mundo y una población de cangrejos que se mantiene en decenas de millones incluso después de las depredaciones de algo llamado hormiga loca amarilla.
¡Cuatro datos increíbles sobre el cangrejo rojo de la isla de Navidad!
Aquí hay algunos datos sorprendentes sobre el cangrejo rojo de la Isla de Navidad:
- El cangrejo rojo de la isla de Navidad es un cangrejo terrestre, pero aún respira a través de sus branquias y necesita mantenerse húmedo. Quiere el si se seca.
- Son endémicas de la Isla de Navidad y la Isla del Coco. Endémico significa que no se encuentran naturalmente en ningún otro lugar del mundo.
- Para evitar que los cangrejos migratorios sean atropellados y los neumáticos pinchados, el gobierno australiano ha construido puentes y túneles para que los cangrejos crucen con seguridad. En otros lugares, simplemente no se permite que los automóviles estén en la carretera durante la migración del cangrejo.
- El clima durante la temporada de lluvias es crucial para la migración. Si está demasiado seco, los cangrejos pueden esperar otro mes antes de aventurarse desde el bosque hacia la costa.
Clasificación y nombre científico del cangrejo rojo de la Isla de Navidad
El nombre científico del cangrejo rojo de la isla de Navidad es Gecarcoidea natalis. El nombre proviene del griego edad, que significa “tierra”, y carcoide, que tiene algo que ver con «cangrejos». natalis es latín para «cumpleaños» y conmemora la Navidad, el cumpleaños de Cristo. Entonces, el nombre puede traducirse en algo así como «cangrejo de tierra de la isla llamado así por el cumpleaños de Cristo». El cangrejo pertenece a la gecarcoidea género, que contiene otra especie. Esto es Gecarcoidea lalandii, un cangrejo morado que se encuentra en las Islas Andamán.
Especies de cangrejo rojo de la isla de Navidad
Gecarcoidea natalis es el único cangrejo en su especie. Aunque se ha establecido una población en la Isla del Coco, ambas poblaciones se consideran de la misma especie.
Apariencia
El cangrejo rojo de la Isla de Navidad se considera un cangrejo grande con un caparazón de casi cinco pulgadas de ancho y un peso de poco más de una libra. La mayoría de estos cangrejos son de un color rojo brillante y llamativo, aunque ha habido cangrejos que son más anaranjados o, en raras ocasiones, morados. Los machos son más grandes que las hembras, pero sus abdómenes son más estrechos.
Como el nombre de su orden decápoda sugiere, el cangrejo tiene diez patas. Hay ocho patas más pequeñas, cuatro a cada lado del caparazón, y las dos patas delanteras se han convertido en grandes garras llamadas quelas. A diferencia de otros cangrejos, las quelas del cangrejo rojo son del mismo tamaño a menos que una de ellas se haya perdido y esté volviendo a crecer. Las hembras tienden a tener quelas más pequeñas que los machos.
Distribución, Población y Hábitat
El cangrejo rojo de Christmas Island se encuentra solo en Christmas y Cocos Islands, que ahora son propiedad de Australia. Aunque estas islas son bastante pequeñas, los científicos estiman que hay entre 44 y 50 millones de cangrejos, la mayoría de ellos en Christmas Island. Esto es cierto a pesar de que una criatura llamada hormiga loca amarilla es responsable de matar a millones de cangrejos. Esta hormiga rapaz fue traída accidentalmente a la isla desde el oeste de África.
El cangrejo rojo pasa gran parte de la estación seca en su madriguera en su hábitat de selva tropical. El ambiente de la madriguera es húmedo, imprescindible para un animal que no puede secarse. Vive allí solo y ahuyentará a cualquier tesorero. A veces, tapará la entrada de su madriguera con vegetación o tierra. El cangrejo también muda en la seguridad de su madriguera.
A diferencia de algunos animales fosoriales, el cangrejo rojo de Christmas Island utiliza y mantiene la misma madriguera durante cinco años, y la hojarasca que se encuentra alrededor de las entradas crea un área favorable para que las plantas germinen. Los excrementos del cangrejo también proporcionan fertilizante. Así contribuye al ecosistema de su isla.
Depredadores y presas
Hay tantos cangrejos rojos que realmente no se puede decir que la especie tenga depredadores naturales, pero a veces es capturado por el enorme cangrejo cocotero. Los bebés de cangrejo rojo de la Isla de Navidad corren mayor riesgo de ser depredados. Si bien son parte del zooplancton en el océano, son devorados por filtradores como los tiburones ballena, que programan sus visitas a la costa con la temporada de reproducción del cangrejo. Los diminutos cangrejos también son consumidos por todo tipo de peces y aves.
La hormiga loca amarilla, que es una especie agresiva e invasora, no solo ha matado a millones de cangrejos adultos, sino que ha reemplazado a millones más. Aunque estas hormigas no muerden ni pican, invaden la madriguera del cangrejo y simplemente lo abruman con chorros de ácido fórmico. Cuando el cangrejo finalmente muere de agotamiento, las hormigas lo devoran.
Reproducción y vida útil
La estrategia reproductiva del cangrejo ha fascinado a millones de personas en todo el mundo. Al comienzo de la temporada de lluvias, el cangrejo, por lo general solitario, abandona su madriguera y se dirige al océano. Lo hace a pesar de que es un cangrejo terrestre, ya que los cangrejos terrestres aún necesitan poner sus huevos en el agua. Eventualmente, millones de estos cangrejos se abren paso inexorablemente hacia las costas de las Islas Christmas y Cocos. Dependiendo de dónde viva el cangrejo en la isla, esto puede demorar alrededor de una semana.
Los machos llegan primero y cavan madrigueras, y las hembras se les unen más tarde. Después de aparearse en la madriguera, el macho se va. La hembra comienza a producir huevos y los mantiene en una bolsa de cría especial en su abdomen durante unas dos semanas. Luego, antes del amanecer, justo cuando la marea alta cambia durante el último cuarto de la luna, sale de la madriguera y sacude sus huevos en el agua. Los científicos no han descubierto cómo la hembra sabe que debe liberar sus huevos en este momento preciso.
Cuando los huevos eclosionan, las larvas se unen a las nubes de plancton en el océano. Si no se comen, tardan alrededor de un mes en convertirse en diminutas megalopas y luego en diminutos cangrejos. Luego, dejan el agua y se dirigen al centro de la isla. Esto también puede tomar una semana o más. Se esconderán debajo de la hojarasca, debajo de rocas o ramas de árboles. Tendrán la edad suficiente para unirse a la migración anual cuando tengan cuatro o cinco años y puedan disfrutar de una vida útil de 20 a 30 años.
Cangrejo rojo de la isla de Navidad en la pesca y la cocina
A pesar de su gran número, los cangrejos rojos de la Isla de Navidad no se consideran comestibles, al menos no comestibles para los humanos.
población
A pesar de la invasión de la hormiga loca amarilla, la población del cangrejo rojo de la Isla de Navidad se cuenta en alrededor de 43,7 millones de individuos, y ayuda que una hembra produzca hasta 100.000 huevos durante la temporada de reproducción. El estado del cangrejo sigue siendo de menor preocupación. Uno de los hechos que contribuyen a estos grandes números es la extinción de la rata de Maclear, que solía mantener bajo control el número de cangrejos.
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Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad son omnívoros. Comerán casi cualquier cosa que puedan manejar y digerir, incluidas frutas, hojas, semillas, carroña, basura humana e incluso sus propios bebés.
Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad comen todo lo que pueden atrapar, comer y digerir. Esto incluye material vegetal y animal, incluidos los caracoles terrestres africanos. Ellos también hurgan.
Los cangrejos rojos de Christmas Island no se consideran comestibles.
Los cangrejos rojos de Christmas Island se comen a sus crías porque tienen hambre, y las crías son fáciles de atrapar y comer.
Estos cangrejos se miden por el ancho de su caparazón. En promedio, el caparazón del cangrejo rojo de la Isla de Navidad puede medir hasta 4,6 pulgadas de ancho. El peso del cangrejo es de aproximadamente 17 onzas.
El cangrejo rojo de Christmas Island se considera un cangrejo grande que vive en dos islas en el Océano Índico. Se destaca por su color rojo brillante y por su migración de la selva tropical al mar durante la temporada de desove. Decenas de millones de estos cangrejos se someten a esta migración cada año.
La migración del cangrejo suele comenzar al comienzo de la temporada de lluvias, que es alrededor de octubre y noviembre en esa parte del mundo. Está controlado por las fases de la luna y la cantidad de lluvia.
