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El gorila occidental es uno de los dos subgrupos de gorilas que se encuentran en el continente africano (el otro es el gorila oriental). El gorila occidental es la especie de gorila más numerosa y también la más grande de las dos.
El gorila occidental habita en las selvas tropicales y los bosques de África occidental y central, así como en los pantanos de las tierras bajas y los bosques secundarios. Todos los gorilas occidentales ahora se consideran en peligro crítico, ya que gran parte de su hábitat natural ha sido limpiado o tomado por humanos.
Hay dos subespecies distintas de gorila occidental, a saber, el gorila occidental de tierras bajas y el gorila de Cross River. Aunque las dos especies de gorilas occidentales difieren solo ligeramente en apariencia, difieren en el tamaño de sus cráneos y dientes.
El gorila occidental es uno de los grandes simios, un grupo que incluye orangutanes, gorilas, humanos y chimpancés. Al igual que con los otros grandes simios, el gorila occidental tiene una serie de características que hacen que la vida en la jungla sea un poco más fácil, incluidos sus pulgares oponibles, que son útiles cuando el gorila occidental está pelando fruta.
El gorila occidental es un animal omnívoro, pero la mayor parte de su dieta consiste en comer frutas, que se sabe que el gorila occidental viaja grandes distancias a través de los bosques para encontrar. El gorila occidental también come hojas, nueces y bayas, así como insectos y ocasionalmente pequeños animales como lagartijas y roedores. También se ha observado que el gorila occidental en estado salvaje utiliza herramientas básicas para recolectar alimentos de manera más efectiva.
Debido a su gran tamaño, el gorila occidental tiene pocos depredadores verdaderos en sus bosques africanos nativos, siendo los grandes felinos como los leopardos y el cocodrilo extraño las únicas amenazas naturales reales para el gorila occidental. La principal amenaza para el gorila occidental es la pérdida de hábitat causada por la deforestación y también por ser cazado por humanos. Partes del territorio del gorila occidental también se han visto envueltas por disturbios civiles en los últimos años que, combinados con la caza furtiva, han tenido un impacto verdaderamente devastador en las poblaciones salvajes.
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El gorila occidental suele vivir en grupos dirigidos y protegidos por el macho alfa. El macho del gorila alfa occidental también se aparea con las hembras de su grupo, generalmente produciendo una sola cría conocida como bebés. Los bebés de gorila occidental se quedan con su madre hasta que tienen algunos años y se vuelven independientes.
Hoy en día, todos los gorilas occidentales están en peligro crítico, pero se estima que 95.000 gorilas occidentales de tierras bajas permanecen en estado salvaje, significativamente más que sus primos, los gorilas de Cross River, cuyo número en estado salvaje se estima en solo 300 individuos.
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Los gorilas occidentales son herbívoros, lo que significa que comen plantas.
Los gorilas occidentales pertenecen al reino de Animalia.
Un gorila occidental puede moverse a velocidades de hasta 40 km/h.
