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«Capaz de ralentizar su metabolismo durante el clima cálido para reducir la cantidad de agua que necesita para sobrevivir».
El ratón de cactus del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México es un roedor pequeño con ojos grandes, hocico puntiagudo, orejas grandes, pelo en la mayor parte de su cuerpo y una cola larga. Se confunden comúnmente con el ratón ciervo de América del Norte. Estos comederos nocturnos tienen un chillido estridente y corren un promedio de 13,1 kilómetros por hora. También son muy buenos escaladores. El ratón de cactus busca principalmente semillas y vegetación, pero también come insectos.
¡5 datos increíbles sobre el ratón de cactus!
- Se reproducen de enero a octubre y tienen hasta seis camadas al año.
- Los científicos creen que los ratones son menos activos durante la luna llena.
- Puede correr rápidamente por paredes rocosas y árboles para escapar de los depredadores.
- Come plantas suculentas para hidratarte cuando no puedan encontrar agua.
- La cola desnuda del ratón suele ser más larga que su cuerpo.
Ratón de cactus Nombre científico
El ratón de cactus, a veces confundido con el ratón ciervo de América del Norte, pertenece a la clase Mammalia. Es otro miembro del orden Rodentia y la familia Cricetidae junto con otros roedores comunes como ratas, hámsters, campañoles y ratones. El ratón de cactus tiene dos subespecies, Peromyscus eremicus anthonyi con pelaje más oscuro y Peromyscus eremicus eremicus con pelaje más claro. El nombre del género del ratón Peromyscus es un latín nuevo del griego pēros, que significa «mutilado» y myskos, que significa «ratón pequeño». Eremicus proviene del latín eremicus, que significa “del desierto” o “solitario”.
Apariencia y comportamiento del ratón cactus
El cuerpo del ratón de cactus solo mide entre ocho y nueve centímetros sin la cola. La cola es inusualmente larga, agregando otros 10 cm a 14 cm. Proporcionalmente, es la cola más larga de un ratón. Los científicos creen que la longitud de la cola del ratón del desierto está relacionada con la regulación de la temperatura corporal en los extremos del clima del desierto.
El ratón de cactus puede variar en color desde el amarillo dorado de la subespecie Peromyscus eremicus ermeicus hasta un color gris oscuro y casi negro. Pero la mayoría de los ratones oscilan entre un ocre dorado oscuro a canela y gris. El pelaje del vientre del ratón y el resto de su parte inferior son generalmente blancos. Su cola no suele ser peluda, excepto en la punta donde puede tener un ligero mechón. Las plantas de sus patas traseras también están desnudas, un rasgo inusual entre otras especies de Peromyscus. También es diferente en comparación con otros miembros de su género la cara y el cráneo del ratón de cactus. En cuanto a las características externas, tiene orejas pequeñas.
El ratón de cactus a veces se llama «agresivamente solitario», excepto cuando se aparea. Es un alimentador nocturno que es tímido pero excitable. Son corredores rápidos, alcanzando velocidades de un promedio de 13,1 kmh. Usan su velocidad para corretear o alejarse de los depredadores. El ratón puede volverse física y mentalmente inactivo durante el día y también puede controlar su metabolismo en altas temperaturas y sequías. Esto les permite pasar largos períodos sin agua. Como criaturas solitarias, los ratones mantienen un territorio promedio de 0,8 acres. A veces, los territorios de los machos se superponen entre sí.
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Hábitat del ratón de cactus
El ratón de cactus vive en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México, incluidas varias islas periféricas de México. En los Estados Unidos, habita principalmente en el sur de California, el sur de Nevada, Arizona, el sur de Nuevo México y el extremo oeste de Texas. Viven en desiertos, principalmente en regiones rocosas y matorrales. Su rápida velocidad de carrera los ayuda a correr a la seguridad de los depredadores a través del desierto y trepar por las paredes de los cañones o los árboles. Los ojos pequeños y redondeados les ayudan a ver después del anochecer como alimentadores nocturnos. Debido al calor, por lo general duermen todo el día y conservan energía en sus madrigueras subterráneas o anidan en arbustos o debajo de montones de rocas.
Depredadores y amenazas del ratón del cactus
El ratón de cactus prospera en sus hábitats naturales del suroeste de los Estados Unidos y México. Su estado de conservación con la UICN como Preocupación Menor.
¿Qué come el ratón de cactus?
El alimentador nocturno generalmente come semillas y vegetación. Pero como omnívoros, también comerán insectos como arañas, ciempiés y milpiés. Los alimentos favoritos incluyen frutas, granos, nueces, flores de arbustos, nueces de almez, frijoles de mezquite, semillas de pino, semillas de enebro, hojas, trébol, salvia, pastos y otra vegetación verde. Durante condiciones de sequía, comerán suculentas como fuente de agua. ¡Incluso pueden sobrevivir en otoño e invierno comiendo roble venenoso! Como una ardilla, el ratón puede acumular comida.
¿Qué come el ratón de cactus?
El ratón de cactus es una fuente de alimento sabroso para muchos depredadores, como la serpiente de cascabel, el búho, el coyote, el gato montés, el halcón y el zorro. Cuando un depredador lo inicia, el ratón emite un chillido agudo y corre a una velocidad de aproximadamente 13,1 km/h. También pueden trepar rápidamente a un lugar seguro, trepando por las paredes del cañón, las paredes rocosas y los árboles.
Reproducción del ratón de cactus, bebés y esperanza de vida
Los ratones de cactus se reproducen de enero a octubre en un promedio de 3,5 litros por año. Pero pueden tener hasta seis camadas en estos 10 meses. Los científicos todavía tienen muchas preguntas sobre la reproducción y los rituales de apareamiento de los ratones de cactus. Pero se cree que las hembras alcanzan la madurez sexual a los 2 meses de edad. Se desconoce cuándo los machos alcanzan la madurez sexual.
Las camadas de 1 a 4 crías nacen después de 20 a 25 días de gestación. Esta es la misma cantidad de tiempo para la gestación que para los jerbos, pero el doble que para la zarigüeya. Los meñiques, gatitos o cachorros, como se llama a los bebés, nacen sin pelo y con los ojos y los oídos cerrados. Al principio sordos y ciegos, sus oídos se abren el primer día de vida y sus ojos se abren entre los 11 y los 15 días de edad. Los bebés se amamantan de su madre durante unas dos semanas y mudan por primera vez a las cinco semanas.
El ratón de cactus promedio tiene una vida útil de aproximadamente 1 año en la naturaleza. Pero su esperanza de vida aumenta a un promedio de 7,4 años en cautiverio.
Población de ratones de cactus
Se han contado más de 10,250 grupos de población de ratones de cactus en el suroeste de los Estados Unidos y México. Pero es probable que la población sea muchas veces mayor, siendo estable y de menor preocupación para la UICN.
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Si bien los ratones de cactus son comedores nocturnos que comen principalmente plantas, hojas, bayas, frutas, semillas, nueces y otra vegetación, también comen insectos. Esto los convierte en omnívoros. Los insectos que juegan un papel importante en su dieta omnívora incluyen arañas, ciempiés y milpiés.
Los ratones de cactus, al igual que otros ratones que habitan en el desierto, son presa de muchos depredadores. Estos depredadores incluyen serpientes, búhos, halcones, gatos monteses, zorros y coyotes.
El ratón de cactus alimentador nocturno come insectos como arañas, ciempiés y milpiés. Pero la mayor parte de su dieta diaria se compone de frutas, granos, nueces, flores de arbustos, nueces de almez, frijoles de mezquite, semillas de pino, semillas de enebro, hojas, trébol, salvia, pastos y otra vegetación verde. También comerán suculentas para hidratarse e incluso veneno de roble cuando no haya otros alimentos disponibles en otoño e invierno.
El ratón de cactus es muy pequeño. Pero lo que le falta en el tamaño del cuerpo, lo compensa en la longitud de la cola. Sus cuerpos miden solo 8 cm a 9 cm de largo y 0.6 oz a 1.41 oz de peso. Pero sus colas sin pelo miden entre 10 cm y 14 cm de largo.
Los ratones de cactus tienen muchas adaptaciones para sobrevivir a los extremos del clima del desierto y a los depredadores que los persiguen. Pueden vencer las temperaturas extremas ralentizando su metabolismo para requerir menos agua. También permanecen inactivos durante el día y salen por la noche para buscar alimento. Otras adaptaciones incluyen su capacidad para correr a más de 13,1 kilómetros por hora y escalar rápidamente paredes rocosas y árboles. Incluso sus colas les ayudan a sobrevivir, según los científicos que creen que la longitud extra larga de la cola se relaciona con la regulación de la temperatura corporal.