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“Los zorros árticos son los únicos mamíferos nativos de Islandia”
Los zorros árticos (a menudo mal escritos como zorro ártico o zorros árticos) son animales pequeños y adorables y tienen adaptaciones naturales que los protegen de los depredadores y las temperaturas gélidas. Según los fósiles, los zorros árticos comenzaron en el Tíbet durante la época del Plioceno, hace 2,6 millones de años, y luego se extendieron a América del Norte y Eurasia al migrar a través de puentes de hielo. La especie es el único mamífero autóctono de Islandia y, aunque actualmente cientos de miles vagan por el círculo polar ártico, el cambio climático amenaza con diezmar las poblaciones en los próximos años.
¡Datos increíbles del zorro ártico!
- Son habitantes de madrigueras que ocupan guaridas elaboradas, algunos de los cuales tienen siglos de antigüedad!
- La especie se separó de los perros domesticados hace 12 millones de años.
- Los zorros árticos son los principales portadores de la virus de la rabia ártica.
- ¡Los individuos de la especie pueden caminar hasta 96,3 millas (155 kilómetros) en un solo día!
- ¡Estos zorros son inteligentes, curiosos y rápidos! Al evitar depredadores y cazar presas, pueden Sprint hasta 50 kilómetros por hora.
Zorro ártico Nombre científico
El nombre científico de estos zorros es Vulpes lagopus – que tiene raíces griegas y latinas antiguas. «Vulpes» es la palabra latina para «zorro», y lagopus proviene de dos palabras griegas antiguas, lagōs, que significa «liebre» y pous, que significa «pie». Juntos, el nombre científico se traduce como «zorro de patas peludas».
En 1758, el padre de la taxonomía, Carl Linneaus, asignó a la especie dos nombres: Alopex lagopus otro Canis lagopus. Desde entonces, los científicos han recopilado más información genética y la han cambiado para Vulpes lagopus.
Los zorros árticos también se conocen como zorros blancos, zorros polares y zorros de las nieves. Los machos adultos se llaman “perros” y las hembras “zorras”. Un grupo de estos zorros se conoce como «skulk» o «correa».
Tiriganiaryuk es la palabra inuit para zorro ártico, que se traduce como «el pequeño blanco». En otros idiomas nativos, el nombre de la especie se traduce como “el que camina mucho”.
Apariencia y comportamiento del zorro ártico
Apariencia del zorro ártico
Los zorros machos son un poco más grandes que las hembras de la especie. Los individuos grandes son del tamaño de los terriers Jack Russell; los más pequeños son del tamaño de chihuahuas.
Artículos que mencionan al zorro ártico
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Mujer | 20 pulgadas (52 centímetros) | 9,8 a 11,8 pulgadas (25 a 30 centímetros) | 3,1 a 7,1 libras (1,4 a 3,2 kilogramos) |
veces | 22 pulgadas (55 centímetros) | 9,8 a 11,8 pulgadas (25 a 30 centímetros) | 7,1 a 20,7 libras (3,2 a 9,4 kilogramos) |
Adaptaciones que mantienen calientes a los zorros árticos
Los zorros árticos son animales que se presentan en dos morfos de color: blanco y azul. El noventa y nueve por ciento tiene la forma de color blanco, lo que significa que su pelaje es blanco en invierno para mezclarse con el hielo y marrón en verano para camuflarse con acantilados y rocas. El otro uno por ciento, principalmente en las regiones costeras, tiene la forma azul, lo que significa que tienen una coloración azul hielo de roca en el invierno y azul grisáceo en el verano. Estas adaptaciones de color les ayudan a mezclarse con el medio ambiente y evadir a los depredadores.
Tanto las colas de zorro macho como las hembras, también conocidas como «cepillos», miden alrededor de 12 pulgadas (30 centímetros). Más que una simple ayuda para el equilibrio, también sirven como mantas. Es una de varias adaptaciones que les permiten sobrevivir inviernos bajo cero. Además de sus colas largas y cálidas, los zorros árticos también tienen patas cubiertas de pelo que funcionan para mantener sus cuerpos calientes en invierno.
Las orejas gruesas, los hocicos cortos y el pelaje de múltiples capas también ayudan a los zorros árticos a sobrevivir en ambientes helados. Su pelaje es el más cálido de todos los mamíferos y sus cuerpos compactos conservan el calor de manera óptima. Mejor aún, pueden controlar por separado la temperatura de sus patas y del centro, ¡lo que los hace cómodos para caminar sobre el hielo!
Idealmente diseñados para soportar climas severos, no comienzan a temblar hasta que el mercurio alcanza los -94 °F (-70 °C). Aprende sobre los animales más duros del mundo aquí.
Comportamiento del zorro ártico
Los zorros árticos son animales que pueden estar activos todo el día. Durante el otoño y el invierno, llevan una vida más solitaria y reducen la actividad para preservar la grasa insular, pero no hibernan. En primavera y verano, estos zorros se reúnen para vivir en familia, reproducirse y criar cachorros.
Cuando no están cazando, buscando alimento o enseñando a los cachorros tácticas de supervivencia, los zorros árticos pasan el rato en gigantescas guaridas en forma de laberinto que generalmente miran hacia el sur para aprovechar mejor el calor del sol. Cuando hace calor, duermen al aire libre; durante los duros inviernos, duermen adentro.
Las madrigueras de los zorros árticos están construidas para la máxima evasión de depredadores y protección de las crías. ¡Algunos son tan complejos que tienen más de 100 entradas! Agradecidos por los esfuerzos de madriguera de sus antepasados, los zorros conservan madrigueras en lugar de construir nuevos complejos cada año. De hecho, ¡algunos tienen cientos de años!
rokopix/Shutterstock.com
Hábitat del zorro ártico
¿Dónde puedes encontrar zorros árticos? La especie puebla el círculo polar ártico del hemisferio norte, donde las temperaturas de verano oscilan entre 14 y 86 °F (-10 y 30 °C), y el termómetro de invierno ronda los -30 °F (-34 °C).
Las comunidades están dispersas por las regiones de tundra sin árboles de América del Norte, Asia, Europa, Groenlandia e Islandia, y la mayoría de las poblaciones viven en áreas de hielo a la deriva. Sin embargo, algunos zorros árticos canadienses habitan bosques boreales llenos de pinos y piceas.
Hasta la fecha, los científicos han identificado cuatro subespecies.
Zorro ártico de la isla de Bering | VI beringensis |
Zorro ártico de Groenlandia | VI foragoapusis |
zorro ártico islandés | VI fuliginoso |
Zorro ártico de las Islas Pribilof | VI pribilofensis |
Dieta del zorro ártico: presa
¿Qué comen los zorros árticos? Sus comidas preferidas son los lemmings, campañoles, liebres y otros pequeños roedores. Cuando su carne preferida no está disponible, los zorros árticos comen pescado, huevos de gansos de las nieves, perdiz nival, urogallos, frailecillos, crías de foca anillada y renos. Cuando las cosas escasean de verdad, recurren a las bayas y las algas.
Y sí, cuando se enfrentan al hambre, ¡se comen sus propias heces!
Durante el verano y el otoño, con la ayuda de sus agudos sentidos del olfato y la vista, cazan presas. Pueden olfatear las guaridas de las focas a más de una milla de distancia y escuchar a los lemmings cavando varias pulgadas bajo tierra. En un buen día, una familia de zorros puede acabar con decenas de roedores. Cuando tienen la suerte de tener un excedente de comida, los zorros la entierran para un día lluvioso.
Pero la vida se vuelve mucho más dura en el invierno. La carne es mucho más difícil de encontrar y la vegetación está inactiva. Para sobrevivir, estos zorros acechan a los osos polares y se alimentan de sus sobras. ¡Pero es un esfuerzo peligroso porque los osos polares se alimentan de zorros!
Depredadores y amenazas del zorro ártico
¿Qué animales se alimentan de los zorros árticos? Los principales depredadores de la especie son los osos polares, los lobos, los glotones, los osos pardos, los zorros rojos y los humanos. También deben estar atentos a las águilas reales, las águilas calvas y los búhos nivales que se abalanzan y arrebatan a los zorros bebés.
Pero en estos días, los depredadores naturales no son su peor amenaza: el cambio climático y la perforación en alta mar casi se están convirtiendo en la principal némesis de la especie. Las temperaturas del Ártico se están disparando, lo que conduce a una reducción del hielo marino y al aumento del nivel del mar. Agregue un poco de extracción de petróleo destructiva frente a la costa, y es un polvorín ecológico al borde de la explosión.
Además, aunque los zorros todavía abundan en la mayoría de las regiones, otros animales están muriendo y provocando escasez de alimentos. Además, debido al rápido derretimiento del hielo, sus pelajes más ligeros se están convirtiendo en una desventaja, no en una ventaja. Para completar la tormenta perfecta, cada vez más, estos zorros están perdiendo terreno frente al zorro rojo más grande.
Los pueblos nativos del Ártico aún conservan el derecho de cazar zorros polares para su sustento, pero la caza comercial de la especie ahora está prohibida.
Reproducción, bebés y esperanza de vida del zorro ártico
Zorro ÁrticoReproducción
Cuando la nieve se derrite y el sol sale de la hibernación, estos zorros se reúnen para la temporada de apareamiento entre finales de febrero y mayo. En poblaciones con inseguridad alimentaria, estos zorros forman parejas monógamas durante la temporada. En las comunidades donde abunda la comida, son más promiscuos y forman estructuras sociales complejas en las que varios individuos cuidan de los recién nacidos de los demás.
Por lo general, las poblaciones del interior son más monógamas que las costeras; la excepción son los zorros árticos islandeses. La subespecie exhibe fuertes lazos familiares, y la descendencia a menudo se quedará en los territorios de sus padres durante mucho tiempo, incluso en tiempos de hambruna cuando se puede encontrar comida en otros lugares.
Las hembras descansan unos 52 días y dan a luz entre abril y julio a camadas que oscilan entre cinco y 25, la mayor parte de todas las especies carnívoras.
Bebés de zorro ártico
Los zorros árticos bebés se llaman «kits». Nacen con pelaje oscuro y disfrutan del cuidado y la atención de ambos padres. Los cachorros amamantan durante unos 45 días y comienzan a salir de la guarida después de tres semanas. Para la semana nueve, los cachorros generalmente están listos para hacerlo solos. A los nueve meses, son sexualmente maduros y están listos para comenzar a aparearse.
Vida útil del zorro ártico
Los zorros árticos no viven mucho. Aunque casi, en estado salvaje la mayoría se convierten en presas de oso entre los tres y los seis años. Pero incluso en cautiverio, por lo general solo llegan a diez u once.
población de zorros árticos
Actualmente, varios cientos de miles de estos zorros viven en la naturaleza, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a las especies como de Preocupación Menor en su Lista Roja. Pero eso no cuenta toda la historia.
El cambio climático está dañando rápidamente los hábitats del zorro ártico y, si las cosas no cambian durante la próxima década, la especie podría convertirse en una víctima del calentamiento global.
La población escandinava ya está en peligro. Quedan menos de 200 individuos y la endogamia grave amenaza aún más su supervivencia. Los conservacionistas están en el proceso de introducir nuevos individuos en edad reproductiva en el área, pero ¿funcionarán sus esfuerzos? Queda por verse.
Zorros árticos en zoológicos de Estados Unidos
A continuación se muestra una lista parcial de zoológicos de EE. UU. con estos zorros.
Zoológico de Detroit: Moxie y Alex, dos hembras, viven en el hábitat de última generación Arctic Ring of Life del zoológico de Detroit.
Zoológico de San Diego: A pesar de estar en la soleada California, el zoológico de San Diego alberga a dos de estos zorros llamados Isiq y Kaniq que viven en el recinto Polar Bear Plunge.
zoológico de piedra: Stone Zoo, en Stoneham, Massachusetts, cuida de dos zorros casi árticos a los que les encanta zumbar en su recinto.
Zoológico Point Defiance: El zoológico y acuario Point Defiance en Tacoma, Washington, mantiene una gran exhibición para dos de ellos.
Zoológico de Carolina del Norte: La exhibición de Rocky Coast en el Zoológico de Carolina del Norte es el hogar de dos de los zorros.
Otros zoológicos de los Estados Unidos con estos zorros incluyen:
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Los zorros árticos son omnívoros, lo que significa que comen carne y plantas.
Los zorros árticos son pequeños y rápidos, pero no representan una gran amenaza para los humanos. Sin embargo, siempre tenga cuidado con los animales salvajes y mantenga la distancia si no está entrenado para interactuar con ellos.
Los zorros árticos se alimentan de lemmings, campañoles, liebres, peces, huevos de gansos de las nieves, perdiz nival, urogallos, frailecillos, crías de foca anillada, renos, bayas y algas marinas. ¡En tiempos de hambruna extrema, los zorros árticos incluso se comen sus propias heces!
Los zorros árticos pequeños tienen aproximadamente la mitad del tamaño de una regla escolar; los más grandes son del tamaño de dos lápices y medio nuevos.
Cientos de miles de zorros árticos actualmente vagan por la Tierra. Pero debido al cambio climático y la extracción de petróleo imprudente, su número está disminuyendo. Las poblaciones de Noruega, Suecia y Finlandia ya están en peligro.
Los zorros árticos pertenecen al Reino Animalia.
Los zorros árticos pertenecen al filo Chordata.
Los zorros árticos pertenecen a la clase Mammalia.
Los zorros árticos pertenecen a la familia Canidae.
Los zorros árticos pertenecen al orden Carnivora.
Los zorros árticos pertenecen al género Vulpes.
Los zorros árticos están cubiertos de pieles.
Los zorros árticos tienen un pelaje grueso que cambia de color con las estaciones.
El tamaño medio de la camada de un zorro ártico es de 5.
El nombre científico del zorro ártico es Vulpes lagopus.
Los zorros árticos pueden vivir de 7 a 10 años.
Un zorro ártico bebé se llama kit.
Un Arctic Fox puede viajar a velocidades de hasta 30 millas por hora.