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«La luciérnaga es una familia de insectos emisores de luz. Producen luz a través de una reacción química de oxígeno, calcio, energía y una molécula emisora de luz llamada luciferina.«
Las luciérnagas se encuentran entre los insectos más populares y populares del mundo. En principio, todas las larvas de luciérnaga pueden producir luz, pero muchas especies pierden esta capacidad en la edad adulta. Pocas especies de luciérnagas iluminan el cielo nocturno con su capacidad bioluminiscente. Bioluminiscencia significa que pueden generar su luz a través de una reacción química. Casi toda la energía de esta reacción se convierte en luz, lo que convierte a las luciérnagas en una de las fuentes de luz más eficientes del mundo. Este artículo cubre algunos datos interesantes sobre el hábitat, la dieta, la vida útil y la apariencia de estos insectos luminosos.
Especies, tipos y nombre científico
El nombre científico de la familia de las luciérnagas es Lampyridae. El nombre deriva del término latino lampyris, que se traduce aproximadamente como luciérnaga (aunque luciérnaga se refiere estrictamente a una larva de luciérnaga o un adulto sin alas). Hay muchas especies diferentes de luciérnagas, que comprenden alrededor de 2000 especies documentadas. Alrededor de 150 de ellos viven solo en los Estados Unidos y Canadá.
La apariencia
La luciérnaga es un tipo de escarabajo de cuerpo blando que generalmente varía mucho en tamaño y apariencia. La mayoría de las especies se distinguen por cuerpos largos y cilíndricos que a menudo son de color negro o marrón con marcas amarillas o rojas. Tienen un par de alas escondidas bajo la cubierta dura del caparazón, pero en algunas especies la hembra no puede volar y se parece a la forma larvaria. Una de esas hembras no voladoras tiene el récord de la especie de luciérnaga más grande del mundo. Puede alcanzar fácilmente el tamaño de una palma humana. Sin embargo, la mayoría de las especies no crecen más de uno o dos centímetros.
Las luciérnagas generan luz por una variedad de razones: algunas buscan pareja, otras intentan atraer presas y otras solo para advertir a los depredadores. Las razones pueden cambiar según la especie y la etapa de la vida. La luz fría (que produce muy poco calor) generalmente se emite desde un órgano cerca del final del abdomen. Los colores pueden ser amarillo, naranja o verde, y cada especie generalmente tiene su patrón de parpadeo único que se puede sincronizar para comunicarse en grupos. Uno de los datos más interesantes es que muchas especies pierden su bioluminiscencia cuando son adultas; Activos durante el día, usan feromonas químicas en lugar de luz para comunicarse con parejas potenciales.
Antes de que la luciérnaga se convierta en un insecto adulto, pasa por algunas etapas de vida diferentes. La larva es la más común y la más longeva de estas etapas. Tiene un cuerpo largo y segmentado, ojos simples y sin alas. Los segmentos superiores se parecen un poco a los paneles superpuestos; Son largos y planos y se extienden por los lados del escarabajo. Cuando está lista para transformarse, la larva forma un gran capullo que envuelve todo el cuerpo.
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habitat
Los luciérnagas están presentes en todo el mundo excepto en los entornos más extremos. Se encuentran más comúnmente en bosques, campos, prados y pastizales. Los adultos son más activos durante los meses de verano y pasan el invierno en un estado de actividad reducida. Muchos insectos luciérnagas salen de noche, pero las especies no luminosas están activas durante el día.
Las poblaciones de luciérnagas son muy saludables y están muy extendidas en todo el mundo. Sin embargo, hay alguna evidencia de que las poblaciones de luciérnagas están disminuyendo. La causa podría estar relacionada con la contaminación lumínica, la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas. Una vez que un área ha sido despojada de su hábitat natural, esa población de luciérnagas puede desaparecer para siempre. No solo se muda a una nueva área.
dieta
La luciérnaga se alimenta principalmente como larva. Cuando se convierte en adulto, sus patrones de alimentación cambian por completo. Sin embargo, hay algunos datos sobre el comportamiento de alimentación de las luciérnagas que aún no comprendemos.
¿Qué come la luciérnaga?
Las luciérnagas son presa de muchos otros insectos, reptiles, aves y pequeños mamíferos. Sin embargo, la mayoría de las especies de luciérnagas dejan muy mal sabor de boca. Algunos incluso pueden causar náuseas temporales cuando se consumen. Esto generalmente disuadirá a la mayoría de los depredadores de atacarlos.
¿Qué come la luciérnaga?
Las larvas de luciérnaga son completamente carnívoras. Se alimentan de caracoles, gusanos y otros insectos. Algunos de ellos pueden inyectar una sustancia digestiva directamente en la presa, que licua sus órganos. Cuando llegan a la edad adulta, cambian a un estilo de vida herbívoro, alimentándose de néctar y polen; Incluso pueden ayudar a fertilizar las plantas al esparcir el polen de una flor a otra.
Sin embargo, hay excepciones notables. Algunas especies de las llamadas «luciérnagas femme fatale» imitan el patrón de señalización de otra especie de luciérnaga para atraer y luego consumir al macho. Algunas luciérnagas adultas no comen nada antes de morir.
prevención
Las luciérnagas generalmente no hacen daño; lo mejor es dejarlos solos. Sin embargo, si las luciérnagas le molestan de alguna manera, considere éticamente sacarlas de su propiedad capturándolas y luego liberándolas. Nunca se deben usar aerosoles o insecticidas.
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Preguntas frecuentes sobre Firefly (Preguntas frecuentes)
¿Son peligrosas las luciérnagas?
Las luciérnagas generalmente no representan una amenaza para los humanos, ni causan daños a los cultivos, edificios u otras propiedades.
¿Cuántas patas tiene la luciérnaga?
Como todas las demás especies de insectos, el escarabajo relámpago tiene seis patas.
¿Cómo reconoces a la luciérnaga?
Las luciérnagas adultas son fáciles de identificar. Por lo general, salen por la noche en verano y producen una fuerte luz brillante. Se caracterizan por un cuerpo cilíndrico alargado, un caparazón blando y un par de alas. Algunas especies no brillan, pero por lo demás parecen insectos luciérnagas normales.
¿Qué insecto se parece a una luciérnaga?
El escarabajo de cuernos largos que imita a la luciérnaga ha evolucionado para parecerse a la luciérnaga en tamaño, forma y color, incluidos los segmentos de color amarillo al final del abdomen (que en realidad no brillan). Al imitar a la luciérnaga, espera engañar a los depredadores para que piensen que no es muy apetecible. Las luciérnagas también se parecen un poco a los escarabajos de clic brillantes estrechamente relacionados.
¿Qué tipo de insecto es una luciérnaga?
La luciérnaga es en realidad una especie de escarabajo. Los parientes vivos más cercanos son los escarabajos clic y los escarabajos soldados.
¿Por qué brillan las luciérnagas?
Las luciérnagas usan su bioluminiscencia para atraer a una pareja o atraer presas. El resplandor también puede servir como una advertencia potencial para los depredadores.
¿Las luciérnagas muerden o pican?
Generalmente no muerden ni pican.
¿Dónde se pueden encontrar las luciérnagas?
Las luciérnagas se encuentran más comúnmente durante la noche (y algunas durante el día) en bosques, prados, campos y pastizales. También se han adaptado a vivir cerca de casas, parques y jardines.
¿Cómo se atrapa una luciérnaga?
Si está interesado en ver una luciérnaga de cerca, puede atrapar una en un frasco de vidrio con agujeros en la tapa y toallas de papel húmedas en el fondo para mantener el aire húmedo. Solo recuerda liberarlos rápidamente después para que puedan continuar reproduciéndose.
¿Cuál es el ciclo de vida de una luciérnaga?
La luciérnaga tiene un ciclo de vida de cuatro etapas: los huevos, la larva, la pupa y el adulto. Después de que una hembra pone hasta 100 huevos bioluminiscentes en suelo húmedo (como abundante hojarasca) o vegetación, las larvas suelen eclosionar tres o cuatro semanas más tarde y pasan la mayor parte del verano buscando alimento. Se despojan repetidamente de su exoesqueleto y crecen progresivamente. Muchas especies excavan bajo tierra o encuentran un agujero o grieta para esperar el primer invierno (y, a veces, un segundo invierno). Reaparecerán en primavera y continuarán alimentándose o comenzarán su transformación en adultos.
Cuando es lo suficientemente grande como para convertirse en pupa, la luciérnaga construye una cámara de barro en el suelo o se adhiere a un trozo de corteza de árbol y se cuelga boca abajo por las patas traseras. Su cuerpo se desmonta lentamente y luego se vuelve a montar por un grupo especial de células transformadoras. La etapa de pupa suele durar unas pocas semanas. Después de que la luciérnaga se convierte en adulta, su objetivo principal es encontrar otra pareja. Se alimentan muy poco y algunas especies no comen nada. La forma adulta solo puede tener una vida útil de unos pocos meses.
fuentes
- Revista Smithsonian, disponible aquí: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/14-fun-facts-about-fireflies-142999290/
- La Federación Nacional de Vida Silvestre, disponible aquí: https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Invertebrates/Fireflies
- ThoughtCo. Disponible aquí: https://www.thoughtco.com/life-cycle-fireflies-lightning-bugs-1968137
