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Con su enorme colmillo, el narval se ha ganado su apodo, el unicornio del mar.
Los narvales son animales que merodean las gélidas aguas del Océano Ártico y el Atlántico Norte en busca de presas. A veces emergen en grupos más grandes en busca de oxígeno, lo que permite a los turistas y otros transeúntes presenciar un espectáculo cautivador. Los humanos los han cazado tradicionalmente por sus inmensos recursos, pero esta especie aún no está en riesgo de extinción.
¡3 hechos increíbles del narval!
- El nombre de la especie deriva de la palabra nórdica antigua nar, que significa cadáver. Esta es una indicación de la piel pálida del animal. Un nombre alternativo para la especie es narval o narval.
- El narval es un animal que ha jugado un papel importante en las culturas inuit, vikinga, escocesa e inglesa. Se creía que su cuerno contenía propiedades mágicas y propiedades curativas. Los vikingos formaron copas con los colmillos, creyendo que podían detener el veneno de manera efectiva.
- A los narvales les va muy mal en cautiverio. Todos los intentos de capturarlos dieron como resultado que los narvales murieran en cuestión de meses, lo que impidió que los científicos los examinaran de cerca y personalmente para comprender sus hábitos y comportamientos.
nombre cientifico narval
El nombre científico del narval es Monodon monoceros. Esto deriva de una palabra griega que significa diente, cuerno. Esta especie es el único miembro actualmente vivo del género. Por lo tanto, el término narval técnicamente puede referirse a la especie o al género. También pertenece a la familia Monodontidae. El único otro miembro vivo de la familia es la ballena beluga. Más distantemente, está relacionado con todos los demás cetáceos, delfines y cetáceos.
Apariencia y comportamiento del narval
El narval es un animal que básicamente se asemeja a una pequeña ballena. Sin embargo, es pequeño en comparación con otras ballenas. Según otros estándares, el narval es en realidad un gran mamífero marino, que mide de 13 a 20 pies de alto con un tamaño de colmillo de alrededor de 10 pies. También pesa unas impresionantes 1,5 toneladas. Esto lo hace casi tan largo como un autobús y tan pesado como un automóvil.
El narval se caracteriza por un colmillo prominente en el cráneo, aletas invertidas y una cresta dorsal en lugar de una verdadera aleta en la espalda. Cada cresta dorsal es única para el individuo, lo que ayuda a los científicos a identificarlas de un vistazo. Los narvales cambian de color a lo largo de su vida. Comienzan con un color azul oscuro o gris al nacer y adquieren un patrón moteado blanco alrededor del abdomen y los costados a medida que envejecen. Algunos narvales más viejos parecen casi completamente blancos.
Con una gruesa capa de grasa, el narval está bien adaptado a la vida en las frías aguas del norte. Sus características físicas, incluida la capacidad de lactar, son evidencia de que el narval es un mamífero puro. La hemoglobina especializada en la sangre le permite permanecer bajo el agua durante períodos muy largos, pero ocasionalmente debe salir a la superficie para recoger oxígeno del aire.
El narval vive y viaja en grandes grupos de hasta 20 o 25 individuos, aunque algunos grupos pueden contener solo unos pocos narvales. Durante la temporada de migración, estas manadas se fusionan en un grupo de cientos o incluso miles de individuos. Una vez que llegan a su destino, las manadas se dividen en grupos más pequeños y se van por caminos separados. Otros aspectos de su vida social no se comprenden muy bien. Los grupos no parecen tener una organización específica en términos de edad, género o relaciones familiares, por lo que no está del todo claro cómo se forman. Se comunican con otros y recopilan información sobre su entorno, incluida la ubicación de la presa, a través de varios silbidos, chasquidos y golpes producidos por el movimiento del aire entre las cámaras cerca del espiráculo.
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Yeti manchado/Shutterstock.com
Colmillo de narval
El colmillo de marfil en espiral del narval es un instrumento verdaderamente impresionante. Con casi 10 millones de terminaciones nerviosas, es un magnífico órgano sensorial capaz de recopilar información sobre la presión, la temperatura y la salinidad del agua. Este cuerno en realidad se desarrolla a partir de un diente grande y luego sobresale a través del labio superior del cráneo hacia la izquierda, dándole la apariencia de un unicornio. Curiosamente, el narval tiene dos dientes. En la mayoría de las personas, el segundo diente generalmente permanece sin desarrollar, pero en muy raras ocasiones se sabe que crece fuera de su cráneo y se convierte en un segundo colmillo.
El propósito del colmillo aún no se conoce. Sin embargo, los científicos han sugerido que puede desempeñar un papel importante en el ritual de apareamiento del narval. Los narvales también se involucran en una práctica conocida como colmillo, en la que un toro frota su colmillo contra otro toro. Esto puede estar relacionado con el dominio social o con la transmisión de información sensorial. Es poco probable que participe en la ingesta de alimentos o la defensa, ya que el colmillo masculino es mucho más grande que el colmillo femenino.
Hábitat del narval
Quizás la especie de ballena más septentrional del mundo, el narval, habita en las heladas aguas de Canadá, Groenlandia, Rusia y Noruega. Migra alrededor de los océanos Atlántico y Ártico cada año, prefiriendo las aguas costeras libres de hielo en verano y las aguas heladas más profundas en invierno. El narval vive a diferentes profundidades dependiendo de lo que esté haciendo. Cuando caza, puede sumergirse casi 3,000 pies bajo el agua en busca de comida. Pero cuando está migrando, prefiere permanecer cerca de las partes menos profundas del agua.
Dieta Narval
El narval tiene una dieta bastante especializada que consiste en calamares, camarones, bacalao, halibut y otras especies de peces. La dieta varía mucho según la temporada. En el verano, es posible que no coma nada, sino que dependa de la grasa almacenada.
Depredadores y amenazas de Narwhal
Debido a su gran tamaño y su hábitat en el extremo norte, el narval tiene pocos depredadores naturales en la naturaleza, como orcas, tiburones y humanos. Con menos frecuencia, es presa de osos polares y morsas, que se sabe que matan narvales atrapados en charcos de agua poco profundos cerca del hielo y sin poder moverse. Para evitar caer presa, el narval busca consuelo y protección en grupos más grandes. Los adultos son capaces de dar una pelea dura, por lo que es más probable que los depredadores apunten a los jóvenes, enfermos y ancianos. La coloración también proporciona cierto nivel de camuflaje. Cuando se ve al narval desde abajo, el vientre blanco se confunde con el agua menos profunda. Visto desde arriba, la cresta oscura se fusiona con el agua más profunda de abajo.
El narval ha sido cazado por los Inuit durante miles de años. Se utilizan casi todas las partes del narval. El tocino y el aceite son buenos para encender y cocinar. La carne es una excelente fuente de vitamina C, que de otro modo es difícil de obtener en el Ártico. Y los colmillos se usan para hacer lanzas y arpones. La práctica todavía se mantiene en muchas partes del Ártico.
La caza industrial en los siglos XIX y XX no amenazó al narval en la misma medida que muchas otras especies de cetáceos, pero provocó que las poblaciones disminuyeran desde su punto máximo. Sin embargo, la caza no es la única amenaza. El narval también enfrenta riesgos por la contaminación (particularmente la contaminación por metales) y el cambio climático. El calentamiento de los océanos no solo amenaza el hábitat natural del narval, sino que también abre los océanos a más actividades humanas, como la exploración y el transporte de petróleo.
Reproducción, bebés y esperanza de vida de los narvales
Debido a la dificultad de observar esta especie, el ciclo reproductivo del narval es poco conocido. Con base en datos limitados, se cree que los machos dominantes pueden tener múltiples parejas femeninas durante la temporada de reproducción entre marzo y mayo. Como se mencionó anteriormente, el colmillo masculino puede cumplir el doble propósito de atraer parejas y luchar contra rivales.
Después de un período de gestación de 14 meses, la narval hembra da a luz a uno o dos niños el verano siguiente. Estos terneros jóvenes nacen con la cola primero y se espera que comiencen a nadar inmediatamente después de salir del útero. Durante los próximos 20 meses, la cría recibe protección y cuidado y aprende valiosas habilidades sociales y de supervivencia de la madre y el grupo. No está del todo claro qué papel juega el padre en la crianza del ternero. Dado que los machos y las hembras tienden a viajar juntos en grupo, se cree que el padre está invirtiendo algo en sus crías.
Los narvales tienen una vida muy larga y robusta. Se estima que pueden vivir hasta 50 años en estado salvaje. La edad de madurez sexual no se conoce con exactitud, pero en los machos probablemente se demore hasta los nueve años. La hembra queda preñada cada dos o tres años en promedio, lo que asegura un suministro constante de nuevos terneros.
población de narvales
Según la Lista Roja de la UICN, que contiene datos sobre el estado de conservación de varias especies en la naturaleza, quedan alrededor de 123.000 narvales adultos en todo el mundo. La UICN lo cataloga como una especie de Preocupación Menor, lo que significa que no requiere esfuerzos especiales de conservación para mejorar la población, pero otras organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza la consideran casi amenazada. Las amenazas inminentes, como el cambio climático, podrían conducir a futuras disminuciones de la población.
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Un narval es un tipo de ballena de tamaño pequeño o mediano con un enorme colmillo que sobresale de su cabeza. Es el único miembro vivo de su género.
El narval puede crecer hasta 30 pies de largo, un tercio de los cuales son solo los colmillos. También puede pesar alrededor de 1,5 toneladas.
El narval básicamente parece una ballena más pequeña con un colmillo de unicornio. Tiene aletas invertidas y no tiene aleta dorsal verdadera. Un adulto adulto es de color blanco a negro, y va desde el vientre hasta la espalda. Los lados tienden a tener un aspecto moteado.
Actualmente se desconoce el propósito del colmillo del narval. Según la teoría más común, probablemente se usa para la selección sexual. La hembra selecciona al macho en base a las características de la tarea del macho. También se puede usar para permitir que los machos peleen entre sí. Otra teoría popular es que ayuda a recopilar información sensorial sobre el medio ambiente. Otras teorías, incluidas la defensa y la caza, parecen menos ciertas.
Los narvales tienen una dieta especializada de cefalópodos y peces endémicos del Ártico. Con menos frecuencia, consumen crustáceos.
El narval probablemente evolucionó a partir de ballenas dentadas hace entre dos y cinco millones de años en el Plioceno. Esto se evidencia por los dientes restantes muy reducidos y el colmillo. Más lejos, todas las ballenas evolucionaron a partir de mamíferos terrestres con pezuñas, comenzando quizás hace unos 50 millones de años. Los parientes vivos más cercanos son los hipopótamos, las vacas y los cerdos, pero el antepasado de la ballena probablemente se parecía a un pequeño ciervo, similar al Chevrotain moderno. A medida que se aclimataba al ambiente marino, este antepasado comenzó a desarrollar aletas y otros órganos especializados.
Los narvales pertenecen al reino de Animalia.
Un narval puede viajar a velocidades de hasta 42,5 millas por hora.
