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Dado que la polilla imperial no come, muere poco después de poner sus huevos. Su vida útil es de solo una semana.
«¡La polilla que parece una hoja muerta!»
La polilla imperial es una de las polillas del gusano de seda más extendidas, grandes y hermosas. Su coloración imita a una hoja de otoño, lo que probablemente la oculte de los depredadores durante el día, y su envergadura puede superar las 6 pulgadas. Debido a que solo vive para reproducirse, la vida útil de esta hermosa polilla es efímera. Incluso las larvas enormes, rapaces, aterradoras pero inofensivas de esta polilla son fascinantes.
¡4 datos increíbles sobre la polilla imperial!
- Las polillas imperiales no comen. Cuando emergen de la pupa o eclosionan, sus piezas bucales están subdesarrolladas y descargan sus sistemas digestivos.
- Las orugas o larvas de la polilla imperial tienen cinco estadios. Eso significa que mudan cuatro veces antes de que estén listas para convertirse en pupas, y cada estadio es más grande que el anterior. Un estadio incluso se ve diferente al anterior.
- Las orugas no hacen capullos, sino que cavan en el suelo y se transforman en pupas. Esto es inusual para las polillas del gusano de seda, que se sabe que tejen capullos hechos de seda brillante.
- Las pupas de la polilla imperial tienen garras en la parte trasera para ayudarlas a excavar.
Especies, tipos y nombres científicos
El nombre científico de la polilla imperial es águilas imperiales. El significado de imperialis es “del imperio” en latín, pero los biólogos no conocen el significado ni el origen del nombre águilas, aunque el género fue establecido por el entomólogo Jacob Hübner alrededor de 1819. Existen 12 subespecies, las cuales son:
- ei anchicayensis
- ei cacico
- ei decoris
- ei hallawachae
- ei imperialis
- ei magnifica
- ei nobilis
- ei opaca
- ei pini
- ei piurensis
- ei quintanensis
- ei tucumana
Dos de las subespecies, ei hallawachae otro ei piurensis fueron nombrados tan recientemente como 2011.
Apariencia: Cómo identificar la polilla imperial
La polilla imperial se puede identificar primero por su gran tamaño. Puede tener una envergadura de 7 pulgadas de ancho. Sus alas son en gran parte de color amarillo otoñal con manchas, bandas y motas de color marrón rosado o púrpura. A menudo se ve como una hoja que se desvanece en un álamo, e incluso imita un poco la forma de la hoja. Dependiendo de su rango, la coloración puede ser más clara o más oscura, y los colores en los machos son generalmente más intensos que en las hembras.
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La polilla imperial tiene «manchas oculares» en sus alas, y tiene un cuerpo de color marrón violáceo, un collar amarillento debajo de la cabeza y enormes ojos negros. Las hembras son más grandes y gordas, porque ya están llenas de huevos cuando emergen de su pupa. Sus antenas también son simples, mientras que las antenas del macho son emplumadas. Algunos científicos han notado que las polillas macho tienen manchas moradas en el extremo dorsal de su abdomen, mientras que las hembras no.
El apareamiento tiene lugar a mediados del verano en el rango norte del insecto, pero puede ocurrir desde principios de primavera hasta el otoño en el rango sur. Después del apareamiento, la hembra pone sus huevos al anochecer. Puede ponerlos solos o en pequeños grupos. Son de forma ovalada y aplanadas y se colocan a ambos lados de la hoja de la planta huésped. Al principio, los huevos son blancos, luego se vuelven lo suficientemente transparentes para que se vea la oruga. Existe cierta controversia sobre si hay una o dos generaciones de orugas del sur, aunque se sabe que las polillas del norte producen solo una generación al año. La palabra para esto es univoltino.
La oruga que sale del huevo dos semanas después de la puesta tiene un tamaño de solo 0,39 a 0,59 pulgadas. Es de color naranja y tiene bandas negras y cerdas negras prominentes. Después de la primera muda, la oruga es negra y sus cerdas son un poco más proporcionales a su cuerpo, y está cubierta de diminutos pelos. Después de la segunda muda, las cerdas son aún más cortas y hay espiráculos a lo largo de los segmentos del cuerpo que se vuelven más notorios a medida que la oruga crece. Con la tercera muda, las cerdas son aún más pequeñas y los pelos son más largos. Las patas traseras de la larva tienen placas blindadas con bordes amarillos o marrones claros. Las variaciones de color del resto del cuerpo pueden ser verde, rojo, canela, tostado, burdeos o gris carbón. La oruga muda una vez más y puede tener un tamaño de 5,5 pulgadas cuando está completamente desarrollada y lista para convertirse en pupa. La mayoría de estos estadios más antiguos son marrones, pero pueden tener una variedad de colores tierra, y algunas personas creen que las orugas verdes se alimentan principalmente de pino.
Todos los estadios comen agarrando una ramita con las piernas, especialmente las patas traseras llamadas propatas anales, y tirando de las hojas o agujas de pino sobre su cuerpo y masticando. Aunque son enormes y de aspecto feroz, las cerdas y los pelos no pican.
Finalmente, la oruga cae a un trozo de tierra blanda, excava y se convierte en pupa. Estos son de color marrón oscuro, cónicos y tienen espinas en la parte posterior. La pupa tiene segmentos que se pueden mover, pero no se pueden plegar entre sí. Algunas pupas pasan el invierno, lo que puede llevar a algunas personas a pensar que la polilla imperial tiene dos nidadas al año.
La polilla emerge de su pupa en las primeras horas de la mañana, pasa el día descansando y luego se aparea cuando finalmente llega la noche.
Matt Jeppson/Shutterstock.com
habitat
La polilla imperial se encuentra desde el sureste de Canadá hasta Argentina. También hay poblaciones en el Medio Oeste y las Montañas Rocosas, pero la polilla se encuentra principalmente en los estados del Atlántico medio y del sur de los Estados Unidos. El hábitat son los bosques caducifolios y de coníferas.
dieta
La polilla imperial no come. Su único trabajo es reproducirse, por lo que su vida útil no suele ser superior a una semana. Sin embargo, la dieta de la oruga es diversa. Incluye pinos, robles, saúcos, liquidámbares, píceas de Noruega, tilos y sasafrás. La excepción es la dieta de la oruga de ei pini. El significado de este epíteto es «pinos» en latín, y esta dieta de oruga consiste principalmente en agujas de pino.
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La polilla imperial, como la mayoría de los insectos, tiene seis patas, dos en cada sección del cuerpo.
Una polilla imperial es una polilla grande que a veces mantiene sus alas planas cuando descansa. Se le puede identificar por la coloración marrón, dorada y morada de sus alas que le hace parecerse a una hoja caída. Su cuerpo robusto y peludo tiene gran parte de la misma coloración.
Una polilla imperial es una polilla en el Saturnidos familia de polillas Es de un tamaño impresionante, con una envergadura de 3 a 7 pulgadas.
Las polillas imperiales no son raras, pero su número está disminuyendo en algunas áreas como Nueva Inglaterra. Algunos creen que es porque estas polillas, como otras polillas, encuentran irresistibles las luces artificiales. Las polillas prefieren girar alrededor de estas luces que aparearse. La luz también hace que los depredadores, como los murciélagos y las aves nocturnas, los vean fácilmente. Otros problemas incluyen pesticidas y la introducción accidental de enfermedades. Es más fácil encontrar la polilla imperial en la parte sur de su área de distribución.
Las polillas imperiales no son nada peligrosas. Las larvas se alimentan individualmente, a diferencia de las orugas de la polilla gitana, por lo que ni siquiera son tan peligrosas para las plantas o los árboles del jardín.
Las polillas imperiales tienen el rango más extenso de cualquier otro águilas mamá Se encuentran desde el sur de Quebec y Ontario hasta el sur de Argentina, a lo largo de la costa atlántica y al oeste hasta las Montañas Rocosas. Su hábitat son los bosques de pinos y abetos y bosques llenos de árboles de hoja caduca como el arce y el roble.
Dado que la polilla imperial no come, muere poco después de poner sus huevos. Su vida útil es de solo una semana.
