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Fotos de Okapi
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Raúl654 / Creative Commons
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Clasificación y Evolución del Okapi
El okapi es un escurridizo animal herbívoro que se encuentra en una pequeña área de bosque montano tropical en África central. A pesar de su apariencia de ciervo, el okapi es en realidad uno de los últimos ancestros que quedan de la jirafa, que es el animal más grande de la tierra. La característica más llamativa del okapi, además del cuello relativamente largo en relación con el tamaño del cuerpo, son las rayas horizontales, que son particularmente visibles en la parte trasera y le dan a este animal una apariencia casi de cebra. El okapi es un animal muy tímido y misterioso, tanto que no fue reconocido por la ciencia occidental como una especie distinta hasta el siglo XX. Aunque los humanos rara vez los ven, el okapi no es una especie en peligro de extinción, ya que se cree que es bastante común en sus hábitats remotos.
Anatomía y apariencia del okapi.
Al igual que su antepasado lejano y mucho más grande, el okapi tiene un cuello largo que no solo lo ayuda a alcanzar las hojas más altas, sino que también le brinda al okapi una herramienta para defenderse a sí mismo y a su territorio. El okapi tiene un pelaje de color marrón rojizo con marcas horizontales de rayas blancas ubicadas en las patas traseras y en la parte superior de las patas, lo que proporciona al okapi un excelente camuflaje en la densa jungla. Tienen los nudillos blancos con una mancha oscura sobre cada pezuña y una piel muy gruesa para protegerlos de lesiones. El okapi tiene una cabeza larga y un hocico oscuro con grandes orejas hacia atrás que le permiten detectar fácilmente a los depredadores que se acercan. El okapi también tiene una lengua impresionantemente larga que no solo es negra sino también prensil, lo que significa que puede agarrar hojas de las ramas superiores. La apariencia del okapi lo convierte en uno de los animales vivos más extraños del mundo actual.
Distribución y hábitat del okapi
El okapi es un animal que se encuentra en las densas selvas tropicales del noreste de la República Democrática del Congo, generalmente a una altitud que puede variar entre los 500 y los 1.000 metros, aunque se cree que la mayoría de los individuos viven en zonas alrededor de los 800 metros sobre el nivel del mar. Piso habitado a nivel del mar. Son animales increíblemente tímidos y escurridizos, y dependen en gran medida del follaje muy denso que los rodea para protegerlos de los depredadores. El okapi también se puede encontrar en áreas donde hay un manantial de agua dulce de movimiento lento, pero el área de distribución del okapi está severamente limitada por barreras naturales, con hábitats inadecuados en los cuatro lados que atrapan a estos animales en los 63,000 kilómetros cuadrados de la selva tropical de Ituri. Alrededor de una quinta parte de la selva tropical ahora consiste en la Reserva de Vida Silvestre Okapi, que es Patrimonio de la Humanidad. Aunque se cree que está muy extendido en su región nativa, el okapi está bajo una grave amenaza por la pérdida de hábitat, particularmente por la deforestación.
Comportamiento y estilo de vida del okapi
El okapi es un animal diurno, lo que significa que es más activo durante el día, cuando pasa la mayor parte del tiempo deambulando por el bosque en los senderos establecidos en busca de alimento. Son solitarios, excepto por el tiempo que las madres pasan con sus crías, pero se sabe que son tolerantes con otros individuos y ocasionalmente se alimentan juntos en pequeños grupos durante períodos cortos. Los okapi tienen áreas de distribución superpuestas, y los machos tienden a ocupar territorios más grandes que las hembras, marcados tanto con orina como frotando el cuello contra los árboles. Los machos también usan sus cuellos para pelear entre sí, para resolver disputas por el territorio y para competir por aparearse con una hembra durante la temporada de reproducción. También se sabe que los okapis se comunican entre sí mediante sonidos suaves «chuff» y dependen en gran medida de su audición en el bosque circundante, donde no pueden ver muy lejos.
Ciclos de vida y reproducción del okapi
Después de un período de gestación de hasta 16 meses, la hembra okapi se retira a la densa vegetación donde da a luz a una sola cría. Como muchas pezuñas herbívoras, la cría de okapi generalmente puede pararse en media hora cuando la madre y el bebé comienzan a buscar un buen sitio para anidar. Permanecen en su nido en lo profundo de la maleza durante la mayor parte de los próximos dos meses, lo que no solo ayuda a que la cría se desarrolle más rápido, sino que también brinda protección vital contra los depredadores hambrientos. Aunque la hembra okapi protegerá y alimentará a su cría vulnerable, no se cree que las dos compartan el mismo vínculo cercano que se encuentra con muchos otros mamíferos con pezuñas. Aunque desarrollan sus rayas blancas a una edad temprana, los okapi jóvenes no alcanzan el tamaño adulto completo hasta que tienen alrededor de tres años. Por lo general, se destetan alrededor de los 6 meses de edad, pero pueden continuar amamantándose de su madre durante más de un año.
Dieta y botín del okapi
El okapi es un animal herbívoro, lo que significa que sobrevive con una dieta que consiste únicamente en materia vegetal. Se alimentan de hojas, brotes y ramitas, que se introducen en la boca con su larga lengua prensil, junto con frutas, bayas y otras partes de plantas. El okapi incluso ocasionalmente come hongos y se sabe que come más de 100 especies diferentes de plantas, muchas de las cuales son venenosas para otros animales y humanos. Además de consumir una amplia variedad de materia vegetal, también se sabe que el okapi come un tono rojizo que proporciona sal y minerales esenciales a su dieta basada en plantas. El okapi pasa gran parte del día buscando comida, migrando silenciosamente a lo largo de senderos bien transitados que usa regularmente para asegurarse de escapar más fácilmente de los depredadores.
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Okapi Depredadores y Amenazas
De hecho, debido al hecho de que el okapi habita en una región tan remota de la selva tropical montana, sorprendentemente tiene pocos depredadores comunes, especialmente cuando se compara con especies similares. El principal depredador del okapi es el leopardo, uno de los felinos más grandes y poderosos del mundo y un animal que pasa gran parte de su tiempo descansando en los árboles. A diferencia de otros depredadores, que el agudo oído del okapi sentiría mientras se mueve a través de la maleza, la posición sobre el suelo del leopardo significa que puede escanear el área en busca de presas potenciales y emboscar desde arriba. Otros depredadores del okapi incluyen al serval y los cazadores de hombres de la región, pero la mayor amenaza para la población mundial de okapi es la pérdida de hábitat debido a la deforestación.
Datos y características interesantes de Okapi
Una de las características más distintivas tanto del okapi como de la jirafa es su larga lengua prensil, que no solo se puede usar para agarrar hojas y ramas, sino que también ayuda al animal a acicalarse. De hecho, la lengua del okapi es tan larga que es uno de los pocos animales en el mundo que se dice que puede lamerse la oreja. Aunque son animales bastante raros y muy misteriosos, se han avistado okapi en estos bosques, pero esto generalmente implicaba ver al animal desde atrás y, por lo tanto, el okapi era conocido por muchos como la cebra del bosque. El okapi solo se clasificó como una especie distinta en 1900-1901 cuando Harry Johnston envió dos piezas de piel de cebra a Londres que se analizaron y significaron que se había registrado una nueva especie.
Relación del okapi con los humanos
Hasta principios del siglo pasado, el okapi era desconocido incluso para los científicos occidentales, pero se sabía que los indígenas de la región cazaban a este animal raro y escurridizo tanto por su carne como por su piel gruesa. Hoy en día, este misterioso animal todavía se ve raramente en las selvas tropicales de alta montaña de África Central, tanto por su naturaleza tímida como por su excelente camuflaje en el denso follaje. Gran parte de lo que sabemos sobre el okapi proviene de las observaciones de individuos que se encuentran en zoológicos e instituciones de animales de todo el mundo. Sin embargo, esto no fue realmente exitoso hasta la introducción de los aviones, ya que el trauma que sufría el animal en los trenes en los barcos a menudo resultaba en altas tasas de mortalidad para los individuos cautivos.
Estado de conservación del okapi y vida actual
Aunque se cree que es bastante común en su área de distribución natural aislada, la UICN ha incluido al okapi en la lista de animales en peligro crítico de extinción en su entorno natural. Esto se debe a la creciente deforestación en partes de su hábitat natural, junto con el hecho de que cada vez más son atrapados por lazos y otras trampas colocadas por la población local para capturar a otros animales. El okapi está protegido por ley en la República Democrática del Congo (anteriormente Zaire) desde 1933, y la UICN estimó por última vez que había entre 10.000 y 35.000 individuos en estado salvaje.
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Preguntas frecuentes de Okapi (Preguntas frecuentes)
¿Los okapis son herbívoros, carnívoros u omnívoros?
Los okapis son herbívoros, lo que significa que comen plantas.
¿A qué reino pertenecen los okapis?
Los okapis pertenecen al reino de Animalia.
¿A qué clase pertenecen los okapis?
Los okapis pertenecen a la clase de los mamíferos.
¿A qué tribu pertenecen los okapis?
Los okapis pertenecen a la tribu Chordata.
¿A qué familia pertenece el okapi?
Los okapis pertenecen a la familia Giraffidae.
¿A qué orden pertenecen los okapis?
Los okapis pertenecen al orden Artiodactyla.
¿Qué cuerdas tienen los okapis?
Los okapis están cubiertos de piel.
¿A qué género pertenece el okapi?
Los okapis pertenecen al género Okapia.
¿Dónde viven los okapis?
Los okapis viven en África Central.
¿En qué tipo de hábitat viven los okapis?
Los okapis viven en densas selvas tropicales de montaña.
¿Cuáles son algunos depredadores del okapi?
Los depredadores de los okapis son los leopardos, los servales y los humanos.
¿Cuántos bebés tienen los okapis?
El promedio de crías que tiene un okapi es 1.
¿Qué es un hecho interesante sobre los okapis?
¡Un okapi come más de 100 tipos diferentes de plantas!
¿Cuál es el nombre científico del okapi?
El nombre científico del okapi es Okapia johnstoni.
¿Cuál es la vida útil de un okapi?
Los okapis pueden vivir de 20 a 30 años.
¿Cuántas especies de okapi hay?
Hay 1 especie de okapi.
¿Cuál es la mayor amenaza para el okapi?
La mayor amenaza para el okapi es la pérdida de hábitat.
¿Cuál es otro nombre para el okapi?
El okapi también se llama cebra del bosque.
¿Cuántos okapis quedan en el mundo?
Todavía hay 22.000 okapis en todo el mundo.
¿Qué tan rápido es un okapi?
Un okapi puede viajar a velocidades de hasta 37 millas por hora.
fuentes
- David Burnie, Dorling Kindersley (2011) Animal, la guía visual definitiva de la vida salvaje del mundo
- Tom Jackson, Lorenz Books (2007) La enciclopedia mundial de los animales
- David Burnie, Kingfisher (2011) La enciclopedia de animales Kingfisher
- Richard Mackay, University of California Press (2009) El Atlas de especies en peligro de extinción
- David Burnie, Dorling Kindersley (2008) Enciclopedia ilustrada de animales
- Dorling Kindersley (2006) Enciclopedia de animales de Dorling Kindersley
- David W. Macdonald, Oxford University Press (2010) La enciclopedia de mamíferos
- Información sobre Okapi, disponible aquí: http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Okapia_johnstoni.html
- Conservación de Okapi, disponible aquí: http://www.iucnredlist.org/apps/redlist/details/15188/0
- Sobre el Okapi, disponible aquí: http://www.africanwildlifevacations.com/about-the-okapi.html