Datos sobre los animales Tuatara | Sphenodon punctatus

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Uno de los apodos de Tuatara entre los científicos es «fósil viviente» porque no hay un cambio evolutivo.

Debido al hecho de que no es un lagarto ni un dinosaurio, el tuátara de Nueva Zelanda es uno de los pocos animales verdaderamente únicos que quedan en el mundo. Estos reptiles pueden parecer lagartos, pero pertenecen a una clase propia y son los únicos miembros supervivientes de su orden taxonómico. Los científicos están muy interesados ​​en estudiarlos porque pueden proporcionar información sobre la evolución de los lagartos y serpientes modernos.

Datos de tuátara

  • El nombre «tuatara» significa «cumbre en la espalda» en el idioma maorí.
  • Los tuátaras son animales que han sobrevivido desde el período Triásico hace unos 240 millones de años.
  • Son los únicos miembros supervivientes del orden Rhynchocephalia.
  • Los tuataras tienen un tercer ojo conocido como el «ojo parietal» en la parte superior de la cabeza.
  • La vida útil de un tuatara es de más de 60 años. ¡Incluso hasta 100 años en cautiverio!

Tuátara Nombre científico

El nombre científico de la tuátara es Sphenodon punctatus. «Sphenodon» proviene de las palabras griegas «sphen» que significa «cuña» y «odon» que significa «diente». «Punctatus» es una palabra latina que significa «puntiagudo».

La palabra «tuatara» en lengua maorí significa «púas en la espalda». Los maoríes son los nativos polinesios de Nueva Zelanda.

Apariencia y comportamiento del Tuatara

Un animal nativo de Nueva Zelanda, el tuatara es el reptil más grande del país. Los machos pueden crecer hasta casi un metro de largo, y las hembras adultas suelen crecer hasta unos dos pies de largo. Tanto los machos como las hembras solo pesan hasta dos libras cuando están completamente desarrollados. Aunque se dice que son los reptiles más grandes de Nueva Zelanda, no son animales particularmente grandes.

Los tuataras son especies solitarias que habitan en madrigueras, pero se sabe que comparten sus madrigueras con ciertas aves marinas con las que viven en armonía.

Tanto los machos como las hembras tienen una coloración similar. La mayoría tiene una tez apagada, verde oliva u oxidada para ayudarlos a mezclarse con su entorno. Un hecho interesante sobre la coloración de tuatara es que puede cambiar con el tiempo. Mudan anualmente, por lo que su color puede cambiar gradualmente a medida que envejecen.

Los tuátaras machos tienen una cresta puntiaguda grande y prominente a lo largo de la espalda y el cuello. Estas espinas se pueden desplegar en una exhibición llamativa para impresionar a las hembras durante la temporada de apareamiento, pero también se usan para mostrar dominio cuando luchan contra otros machos.

Tuátara (Sphenodon punctatus) Tuátara de cerca

Hábitat de tuátara

Los tuataras se encuentran solo en Nueva Zelanda. Actualmente viven solo en unas pocas islas en alta mar y en regiones limitadas del continente.


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Dieta Tuátara

Debido a que los tuátaras son únicos en el mundo de los reptiles, muchas personas preguntan: «¿Qué comen los tuátaras?»

En este sentido, los tuátaras son como muchos otros lagartos y reptiles de tamaño similar. Se alimentan principalmente de insectos como escarabajos, lombrices, grillos y arañas. En ausencia de estos insectos, también se sabe que comen caracoles, ranas, huevos de aves, eslizones e incluso sus propias crías.

Tuatara depredadores y amenazas

Los tuataras varían entre ser clasificados como especies en peligro de extinción y «Vulnerables» o «Vulnerables», que está un nivel por debajo. Sin embargo, la UICN lo actualizó recientemente a Preocupación Menor debido a los exitosos esfuerzos de conservación.

La mayor amenaza para los tuátaras salvajes proviene de los depredadores mamíferos introducidos en las islas a través de los asentamientos humanos. Los perros y las ratas han tenido los impactos más severos en las poblaciones de tuatara, pero otros animales como los hurones y los gatos también han afectado su número.

Debido al hecho de que estos depredadores introducidos diezmaron gravemente las poblaciones de tuátaras salvajes en tan poco tiempo, el gobierno de Nueva Zelanda declaró que las tuátaras y sus huevos estaban completamente protegidos en 1895. Esta protección todavía existe hoy y es fundamental para mantener su número cada vez menor.

Tuatara reproducción, bebés y esperanza de vida.

Los tuataras no son como la mayoría de los reptiles en el sentido de que se reproducen con bastante lentitud. Tienen una vida útil relativamente larga de 60 años o más en la naturaleza y pueden vivir hasta 100 años en cautiverio.

Esta larga esperanza de vida significa que no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen entre 10 y 20 años. Además, continúan creciendo hasta que tienen alrededor de 35 años.

El apareamiento tiene lugar en pleno verano y está determinado en gran medida por las hembras. Los machos pueden reproducirse todos los años, pero las hembras generalmente solo se reproducen cada dos a cinco años. Los machos oscurecen su piel, extienden sus crestas y esperan fuera de la madriguera de una hembra para impresionarla. Los tuátaras machos no tienen un órgano reproductor externo, por lo que transfieren el esperma a las hembras frotando sus cloacas. Esto se llama un «beso cloacal».

Las hembras pueden almacenar este esperma hasta por un año y usarlo para fertilizar una nidada que puede variar en tamaño desde un solo óvulo hasta 19 óvulos. Estos huevos se incuban durante 12 a 15 meses, que es un tiempo increíblemente largo, especialmente para los reptiles. Desafortunadamente, esta larga incubación significa que los huevos de tuatara son una comida fácil para los depredadores.

Las madres tuatara no se quedan para proteger los huevos o los bebés una vez que nacen, por lo que cualquier cría que sobreviva al período de incubación es particularmente vulnerable y debe valerse por sí misma de inmediato en términos de alimentación y seguridad.

Un hecho interesante sobre las crías de tuatara es que la temperatura del nido de cría determina el sexo de las crías. Este es un fenómeno conocido como «determinación del sexo dependiente de la temperatura». Los investigadores encontraron que los huevos incubados a 70 grados Fahrenheit tienen las mismas posibilidades de ser macho o hembra. Los huevos incubados a 72 grados Fahrenheit suelen ser machos en un 80 por ciento, y los nidos refrigerados a 68 grados Fahrenheit suelen ser hembras en un 80 por ciento. Si un nido se enfría a 64 grados Fahrenheit, todas las crías serán hembras.

Población de tuátaras

Actualmente, los tuataras solo se encuentran dispersos en pequeñas islas de la parte continental de Nueva Zelanda y en un puñado de islas periféricas libres de roedores. Se estima que solo existen unos 55.500 tuátaras en estado salvaje.

Además de los que se encuentran en la naturaleza, algunos se mantienen en santuarios especiales y se crían en programas de cría en cautiverio para aumentar la población.

Por esta razón, los tuátaras a menudo todavía se consideran una especie en peligro de extinción. Sin embargo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como de menor preocupación porque los esfuerzos para eliminar las especies invasoras han tenido un fuerte impacto en el bienestar y el futuro del tuatara. Sin embargo, esto significa que depende de la gestión de la conservación para sobrevivir.

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Preguntas frecuentes sobre Tuatara (Preguntas frecuentes)

¿Qué es un tuátara?

Un tuatara es un reptil de tamaño mediano que se encuentra solo en Nueva Zelanda.

¿Los tuátaras son carnívoros, herbívoros u omnívoros?

Los tuataras son considerados carnívoros. Se alimentan de escarabajos, arañas, grillos, gusanos, caracoles, eslizones, huevos de aves y ranas. Si no hay comida fácil disponible, canibalizan incluso a los animales jóvenes.

¿Por qué el tuatara tiene un tercer ojo?

El famoso tercer ojo de Tuatara también se conoce como el ojo del vértice. Ubicado en la parte superior de la cabeza, es muy pequeño y difícil de notar a menos que lo esté buscando. Tiene una lente, una retina y su propia conexión nerviosa con el cerebro.

Los científicos no están exactamente seguros de por qué los tuátaras tienen este tercer ojo, pero sospechan que uno de sus usos es ayudarlos a determinar los ciclos de luz y oscuridad. También podría estar presente para ayudarlos a absorber la luz ultravioleta necesaria para producir vitamina D o para ayudar a regular la temperatura de su cuerpo.

¿Son lagartijas tuatara?

A pesar de que se parecen entre sí, los tuátaras técnicamente no se consideran parte de la familia de los lagartos. En realidad, son parte de un orden completamente separado llamado Rhynchocephalia, que significa «cabeza de pico», y son los únicos miembros vivos de ese orden.

Son reptiles, por lo que comparten algunos rasgos con lagartijas, serpientes y cocodrilos, pero no están directamente relacionados con ninguno de estos animales.

¿Cuántos tuátaras quedan en el mundo?

Se estima que hay alrededor de 55.500 tuataras en toda Nueva Zelanda. Antes de la introducción de depredadores mamíferos devastadores como las ratas, la población de tuátaras se contaba por millones.

Hay un pequeño número de tuataras que viven en santuarios de vida silvestre, y algunos también se crían en cautiverio para programas de conservación.

¿Dónde viven los tuátaras?

Los tuataras se encuentran solo en Nueva Zelanda. Viven en pequeñas cantidades en el continente, y hay otras colonias repartidas por varias de las islas cercanas a la costa.

¿Es el Tuatara un dinosaurio?

Aunque técnicamente no es un dinosaurio, el tuatara es único en el sentido de que se ha mantenido relativamente poco evolucionado durante los últimos 220 millones de años. A veces se les llama «dinosaurios vivientes» debido a su estructura corporal extremadamente primitiva. Esta falta de cambio evolutivo los convierte en especímenes valiosos para los biólogos, ya que pueden proporcionar respuestas sobre cómo evolucionaron los reptiles modernos a partir de sus antepasados.

¿A qué reino pertenecen los tuátaras?

Los tuátaras pertenecen al reino de Animalia.

¿A qué tribu pertenecen los tuátaras?

Los tuataras pertenecen a la tribu Chordata.

¿A qué clase pertenecen los tuátaras?

Tuataras pertenecen a la clase de reptiles.

¿A qué familia pertenecen los tuátaras?

Los tuátaras pertenecen a la familia Sphenodontidae.

¿A qué orden pertenecen los tuátaras?

Los tuataras pertenecen al orden Sphenodontia.

¿A qué género pertenecen los tuátaras?

Los tuátaras pertenecen al género Sphenodon.

¿Qué tipo de cubierta tienen los tuátaras?

Los tuataras están cubiertos de escamas.

¿Cuál es la principal presa de los tuátaras?

Los tuataras cazan insectos, huevos y lagartijas.

¿Cuáles son algunos depredadores de Tuatara?

Los depredadores de los tuátaras son los cerdos, los gatos y los roedores.

¿Cuál es el tamaño medio de la camada de un tuátara?

El tamaño medio de la camada de un tuátara es de 12.

¿Qué es un hecho interesante sobre los tuátaras?

¡Los tuataras solo se encuentran en unas pocas islas de Nueva Zelanda!

¿Cuál es el nombre científico de la tuátara?

El nombre científico de la tuátara es Sphenodon punctatus.

¿Cuál es la vida útil de un tuátara?

Los tuataras pueden vivir de 50 a 100 años.

¿Qué tan rápido es un tuatara?

Un tuatara puede viajar a velocidades de hasta 15 millas por hora.

fuentes

  1. David Burnie, Dorling Kindersley (2011) Animal, la guía visual definitiva de la vida salvaje del mundo
  2. Tom Jackson, Lorenz Books (2007) La enciclopedia mundial de los animales
  3. David Burnie, Kingfisher (2011) La enciclopedia de animales Kingfisher
  4. Richard Mackay, University of California Press (2009) El Atlas de especies en peligro de extinción
  5. David Burnie, Dorling Kindersley (2008) Enciclopedia ilustrada de animales
  6. Dorling Kindersley (2006) Enciclopedia de animales de Dorling Kindersley

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