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Las luciérnagas son un grupo de insectos productores de luz que emiten un resplandor brillante.
Mucha gente aprecia su extraña belleza etérea, pero hay muchos conceptos erróneos y confusión sobre lo que realmente es este insecto. Para empezar, el nombre en sí mismo es un nombre muy inapropiado. En cambio, gusano luminoso es una especie de término general que describe una larva (que se parece a un gusano) con un cuerpo brillante. Además de la confusión, varias especies de insectos, incluidas las etapas larval y adulta, también se denominan luciérnagas.
La capacidad de producir luz a través de medios completamente orgánicos se llama bioluminiscencia. El brillo generalmente tiene el propósito de atraer a una pareja, capturar presas o advertir a los depredadores. Si has visto un insecto que brilla intensamente, es casi seguro que se trata de una especie de escarabajo (aunque algunos mosquitos también pueden producir luz). Este artículo discutirá muchos tipos diferentes de luciérnagas, incluidas las formas larvaria y adulta de algunas especies.
¡3 datos increíbles sobre las luciérnagas!
- En algunas especies, solo la hembra es capaz de producir una luz bioluminiscente. Esto generalmente indica que se usa solo con fines reproductivos.
- Una especie de mosquito de los hongos que vive en las cuevas húmedas de Nueva Zelanda tiene la notable capacidad de producir tubos brillantes de moco en su forma de larva.Estos tubos mucosos, que miden alrededor de 16 pulgadas de largo, cuelgan del techo de las cuevas y contienen seda diminuta. hilos producidos por la boca de la larva. Cuando otros insectos son atraídos por la luz brillante del tubo, quedan atrapados accidentalmente en los hilos de seda y hacen una comida sabrosa para las larvas. Los mosquitos de hongos adultos, que sobreviven solo unos pocos días, también producen luz, pero no está claro para qué sirve. Podría ser simplemente una característica sobrante de la etapa larval.
- Los órganos responsables de producir luz varían tanto en tamaño, ubicación y estructura que probablemente tuvieron orígenes evolutivos separados.
Especies, tipos y nombres científicos de gusanos luminosos
Como se mencionó anteriormente, luciérnaga es un término general un tanto confuso. Si bien varias especies de insectos y/o larvas se denominan luciérnagas, en realidad no es un término científico y no corresponde claramente a ninguna clasificación taxonómica. El gusano luminoso puede referirse a muchas especies diferentes, algunas de ellas solo vagamente o sin ninguna relación entre sí. El único punto en común entre ellos es su capacidad bioluminiscente.
Las luciérnagas generalmente se dividen en dos categorías amplias: son escarabajos o mosquitos fungosos. Los insectos brillantes con los que la mayoría de la gente está familiarizada, incluidas las luciérnagas, las verdaderas luciérnagas y las luciérnagas, son parte de la familia de escarabajos llamada Lampyridae (aunque en las luciérnagas, son principalmente las larvas las que se llaman luciérnagas). Otra familia estrechamente relacionada llamada Phengodidae también contiene muchas especies llamadas escarabajos luciérnagas. Los mosquitos del hongo, por el contrario, son completamente diferentes de los escarabajos. Están más estrechamente relacionados con las moscas dentro del orden de Diptera. Desde una perspectiva evolutiva, su adaptación bioluminiscente evolucionó por separado de los escarabajos.
Apariencia: Cómo identificar las luciérnagas
Estos insectos varían dramáticamente en tamaño y apariencia. Cada tipo parece tener sus propias peculiaridades inusuales y hechos extraños. El brillo bioluminiscente es la característica común entre ellos. Esta luz puede emitirse como una serie de destellos o como un brillo constante, y su color varía entre verde, amarillo, naranja y azul. La bioluminiscencia se produce mediante una reacción química en la que interviene un pigmento emisor de luz. La naturaleza de esta reacción química varía de un grupo a otro.
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Como se mencionó anteriormente, la luciérnaga generalmente se refiere a la etapa larvaria de un insecto que brilla intensamente. Pero también hay especies enteras que han adquirido el nombre de luciérnagas. La luciérnaga europea común (una especie de escarabajos largos y estrechos dentro de la familia de las luciérnagas Lampyrida) es uno de los ejemplos más conocidos.
A diferencia de las luciérnagas estrechamente relacionadas, solo la hembra de esta especie es capaz de producir luz, al menos después de alcanzar su forma adulta. Ella es un tipo de larviforme, lo que significa que ha conservado muchas características larvarias en la edad adulta y, por lo tanto, carece de alas. Cuando llega la temporada de apareamiento, alrededor de junio y julio, se sube a una planta y produce un brillo brillante continuamente para atraer a uno de los machos alados. Sus grandes ojos fotosensibles pueden ver la luz desde una distancia de hasta 50 metros. El brillo es en sí mismo un signo de la cantidad de huevos que lleva. Por lo tanto, las luciérnagas macho, que solo miden la mitad de su tamaño, intentarán aparearse con las hembras más brillantes.
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Hábitat: dónde encontrar luciérnagas
Estos insectos se encuentran en muchos ambientes diferentes en todo el mundo. Dependiendo de la especie, su hábitat incluye bosques, pastizales, prados e incluso jardines. Por el contrario, las larvas de gusanos luminosos de los mosquitos fungosos se encuentran principalmente en cuevas o cavidades rocosas.
Dieta: ¿Qué comen las luciérnagas?
La mayoría de estos insectos son en realidad carnívoros. Incluso las especies que utilizan principalmente su bioluminiscencia con fines reproductivos tienden a comer carne.
¿Qué se come la luciérnaga?
Estos insectos proporcionan una fuente estable de alimento para muchas aves, mamíferos, reptiles, anfibios, arañas y otros insectos. Hay casi demasiados depredadores para siquiera nombrarlos.
¿Qué come la luciérnaga?
Muchos de estos insectos tienden a ser depredadores por naturaleza, y sus medios de alimentación pueden ser bastante espantosos. Los mosquitos de los hongos, como se mencionó anteriormente, usan su bioluminiscencia para atrapar a sus presas en hilos sedosos. Algunos también hacen honor a su nombre al consumir hongos.
La larva de la luciérnaga europea común, por el contrario, tiene la capacidad de inyectar un fluido digestivo tóxico en su presa (generalmente babosas y caracoles). Este fluido paralizará y licuará gradualmente a su víctima, por lo que la larva puede lamer fácilmente los restos sin luchar. Debido a que la presa suele ser varias veces más grande que la larva real, proporciona una buena comida.
El escarabajo larval necesita ser un comedor voraz porque una vez que alcanza la edad adulta, vive de las reservas de grasa y apenas come nada, una vez que se reproduce, ha llegado efectivamente al final de su ciclo de vida.
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Preguntas frecuentes sobre gusanos luminosos (Preguntas frecuentes)
¿Los gusanos luminosos son herbívoros, carnívoros u omnívoros?
Los gusanos luminosos son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como otros animales.
¿A qué reino pertenecen las luciérnagas?
Los gusanos luminosos pertenecen al Reino Animalia.
¿A qué filo pertenecen los gusanos luminosos?
Los gusanos luminosos pertenecen al phylum Arthropoda.
¿A qué clase pertenecen los gusanos luminosos?
Los gusanos luminosos pertenecen a la clase Insecta.
¿A qué familia pertenecen las luciérnagas?
Los gusanos luminosos pertenecen a la familia Lampyridae.
¿A qué orden pertenecen las luciérnagas?
Las luciérnagas pertenecen al orden Coleoptera.
¿Qué tipo de cubierta tienen los gusanos luminosos?
Los gusanos luminosos están cubiertos de conchas.
¿Dónde viven las luciérnagas?
Los gusanos luminosos se encuentran en todo el mundo.
¿En qué tipo de hábitat viven las luciérnagas?
Los gusanos luminosos viven en bosques y cuevas vírgenes.
¿Cuál es la principal presa de las luciérnagas?
Los gusanos luminosos se alimentan de caracoles, babosas e insectos.
¿Cuáles son algunos depredadores de los gusanos luminosos?
Los depredadores de los gusanos luminosos incluyen arañas, pájaros y ciempiés.
¿Cuántos bebés tienen los gusanos luminosos?
El promedio de crías que tiene un gusano luminoso es de 75.
¿Qué es un hecho interesante sobre los gusanos luminosos?
¡Se ha descubierto que los gusanos luminosos habitan bosques densos y cuevas!
¿Cuántas especies de gusanos luminosos hay?
Hay 12 especies de gusanos luminosos.
¿Qué es una luciérnaga?
Una luciérnaga se puede definir como una larva (ya veces un insecto adulto) con un brillo bioluminiscente. Se dividen en dos grandes categorías: los escarabajos y los mosquitos de los hongos. Los científicos creen que su capacidad bioluminiscente evolucionó varias veces durante millones de años, dadas las grandes diferencias en el órgano que produce su brillo. Hay tantos datos diferentes sobre los calores luminosos que es difícil resumirlos.
¿Son peligrosas las luciérnagas?
Las luciérnagas no representan ningún peligro para las personas. Incluso las larvas que producen toxinas solo las usan en sus presas. No afectan a los humanos.
¿Cuántas patas tiene la luciérnaga?
Como todos los insectos, la luciérnaga tiene seis patas.
¿Cómo se identifican las luciérnagas?
Todas las luciérnagas se pueden identificar por el resplandor bioluminiscente. De lo contrario, se ven casi idénticos a cualquier otro tipo de insecto. Muchos de ellos tienen cuerpos largos y estrechos y alas que les permiten volar.
¿En qué se convierten las luciérnagas?
Como cualquier otro tipo de insecto, las larvas bioluminiscentes obviamente se transforman en su fase adulta, momento en el que pueden perder su capacidad de producir luz o retenerla durante toda su vida. Las especies que usan la luz para capturar presas tienen más probabilidades de perderla cuando son adultas, o simplemente se convierte en un rasgo vestigial. Las especies que usan la luz con fines reproductivos o de advertencia obviamente la mantendrán hasta la edad adulta.
¿Dónde encuentras luciérnagas?
Las luciérnagas se encuentran por todo el planeta. Dado que a muchos de ellos les gusta residir cerca de jardines, setos, pastizales y hábitats similares, a menudo viven muy cerca de las personas.
¿Son raras las luciérnagas?
Las luciérnagas son muy comunes en casi todos los lugares donde se encuentran.
¿Qué come luciérnagas?
Las luciérnagas son consumidas por todo tipo de otros animales, incluidos pájaros, mamíferos, reptiles, anfibios, arañas y otros insectos.
¿Las luciérnagas son venenosas para los humanos?
No, las luciérnagas no son venenosas para los humanos, pero algunas especies emiten una sustancia tóxica que inmoviliza a sus presas.
fuentes
- Britannica, disponible aquí: https://www.britannica.com/animal/glowworm
- Fideicomisos de vida silvestre, disponible aquí: https://www.wildlifetrusts.org/wildlife-explorer/invertebrates/beetles/glow-worm
- Nuevo científico, disponible aquí: https://www.newscientist.com/article/2116354-cave-glow-worms-vomit-long-sticky-urine-threads-to-catch-prey/
