Los héroes pueden tener más de dos piernas. Los premios American Humane Hero Dog Awards honran a los perros intrépidos y compasivos que dedican sus vidas a ayudar a otras personas. Según su sitio web, «Los American Humane Hero Dog Awards® son una competencia anual a nivel estatal que busca y reconoce a los perros héroes de Estados Unidos, a menudo perros comunes que hacen cosas extraordinarias, ya sea salvando vidas en el campo de batalla, brindando una vista humana o escuchar a sus compañeros humanos, o simplemente saludar con el movimiento de la cola al final de un día difícil”. Aparte de los perros guía/auditivos y de servicio, hay otras cinco categorías en las que compiten estos héroes. Los perros militares son perros que trabajan con los soldados para realizar trabajos, como olfatear explosivos y detener a los atacantes.
Se han asociado con personal militar desde la Primera Guerra Mundial. Esta categoría es para cachorros militares, tanto activos como retirados. Los perros de búsqueda y rescate trabajan en situaciones de desastres naturales y personas desaparecidas, los perros de búsqueda y rescate trabajan en estrecha colaboración con los equipos de rescate. El reconocimiento y la resistencia son algunas de las habilidades que han aprendido. Los perros de refugio tienen la especialidad de ser héroes, ya que muchos provienen de lugares como fábricas de cachorros y otras situaciones deplorables. Las dos últimas categorías son perros de aplicación de la ley/detección y de terapia. Este año, dos increíbles cachorros de Millville, Nueva Jersey, quieren ser homenajeados en estas categorías. Tanto Cole como Hansel han superado adversidades increíbles y han dedicado sus vidas al ministerio. The Daily Journal apodó a la pareja el «Cumberland Doggie Duo». Cole trabaja como educador de aceptación y K-9 Hansel es investigador de incendios. Después de completar las semifinales de los American Humane Hero Dogs Awards 2021, sus historias llegaron a un público más amplio.
El Animal Regional del Sur de Jersey descartó a Cole como «roto» porque era sordo. Por suerte, llamó la atención de Chris porque tiene un sobrino sordo. Enseñó al pit bull una versión modificada del lenguaje de señas americano y comenzó el equipo del Proyecto Cole. Deafdogsrock, una organización sin fines de lucro con la misión de ayudar a los perros sordos a encontrar un hogar para siempre, escribió sobre Cole: «Me conmovió mucho que el padre de Cole llevara su defensa de los perros sordos al siguiente nivel. Christopher Hannah visita las escuelas locales no solo para educar a los niños sobre los animales con necesidades especiales, sino también para enseñarles la importancia de tener empatía por los demás y generar confianza en los niños usando un perro sordo para enseñarles que lo suyo es suyo Superar los miedos y hacer lo que quieran pueden poner sus mentes a hacer.
¡Qué mensaje tan poderoso comparten él y Cole!” Chris Hannah no rehuyó adoptar a Cole. De hecho, esa fue la razón por la que lo eligió. Así comenzó una fantástica odisea de más de cuatro años de trabajo con niños sordos. Cole fue tan inspirador; Los estudiantes que se benefician de su historia escribieron un cómic titulado Las aventuras del Capitán Cochlear y el Maestro Mutt. Aparte de Instagram, su sitio web, donde su humano habla sobre el impacto que ha tenido en la vida de quienes lo rodean, ha llamado a su discapacidad un «superpoder», y agregó que Cole es un cachorro de pitbull sordo, pero que ayuda al mundo a escuchar con sus corazones!» La Escuela Dr. Mennies, donde trabaja con Hannah y los estudiantes, se convirtió en la base de todo un programa de aprendizaje de emociones sociales en las escuelas del sur de Jersey. Cuando no está ayudando a los estudiantes, pasa su tiempo en Vinelands Veterans Memorial House, ahora conocido como su mascota, realmente merece el premio Therapy Dog Hero.
K-9 Hansel compite por un héroe en la categoría de aplicación de la ley. Él y otros 20 perros esperaban la eutanasia a los dos meses de edad porque no tenían más remedio que pelear en un club de peleas de pitbulls de Ontario, aunque Hansel nunca peleó. Según Save-a Bull Rescue, Kenneltocouch publicó una estadística sorprendente: «Los estudios estiman que se sacrifican hasta 1 millón de fosos al año, o 2800 al día…[and] algunas estimaciones son el doble de ese número”. En cambio, Hansel se convirtió en parte de una batalla legal de dos años. Milagrosamente, pudo participar en el Proyecto Throw Away Dogs. En su sitio web, explican su misión: «Reutilizamos, entrenamos e implementamos ‘perros únicos’ para impactar positivamente en nuestras comunidades». Por suerte, el Departamento de Bomberos de Millville necesitaba un perro detector de aceleradores. Hansel y su compañero, el bombero Tyler Van Leer, se sometieron a un programa de capacitación de 16 semanas. Hansel ahora está capacitado para reconocer 14 órdenes líquidas diferentes.
Siendo el único pitbull certificado para el trabajo, no es ajeno a la fama. Hablando en CNN, Tyler Van Leer describió la reacción de Hansel al trabajo: “Está extremadamente emocionado”, dijo a CNN Tyler Van Leer, un bombero de Millville y mentor de Hansel. «¿Estás listo para ir a trabajar?» y saca los platos, comienza a dar vueltas alrededor de la caja.» Todos en el departamento de bomberos aman a Hansel. Él no está allí solo para servir; Él es un verdadero socio en el servicio de bomberos. Van Leer continuó: «Simplemente somos inseparables», y agregó: «Todo el mundo en el departamento de bomberos lo ama. Es simplemente un gran perro. No pediría otro perro”. Aparte de su trabajo histórico como pirómano K-9, el perro ayuda a desestigmatizar a los pitbulls, en particular a aquellos que han sido forzados a entrar en los cuadriláteros de forma involuntaria.
Estas increíbles inspiraciones y otros 19 perros están listos para participar en una transmisión en vivo que saldrá al aire este otoño. Perros como Cole y Hansel por lo general no tienen segundas oportunidades porque el dueño es cruel o tiene una discapacidad. La visión de Chris Hannah de permitir que Cole y sus hijos piensen más allá de sus discapacidades ha abierto oportunidades para más perros como Cole. El Departamento de Bomberos de Millville está alentando a más departamentos a considerar perros como Hansel para roles similares, ya que la mayoría de los pitbulls que comienzan sus vidas en los cuadriláteros son demasiado peligrosos para estar cerca. Gracias a los American Humane Hero Awards, son ejemplos brillantes de por qué los perros no deben ser olvidados. Muchos perros no son bendecidos con estas segundas oportunidades en lugar de ser abandonados por sus dueños o sacrificados en refugios. Sin embargo, cuando ves verdaderos héroes como estos dos, es posible que las personas no juzguen rápidamente a un perro que parece estar demasiado lejos de la ayuda para tener un hogar para siempre.