Qué sucede después de los incendios forestales
mi¿Te preguntas qué sucede después de los incendios forestales? La ecología del fuego puede ayudar a explicar. Ecología del fuego es el estudio del papel de los incendios forestales en los ecosistemas. Los ecologistas del fuego estudian los orígenes del fuego, qué influye en su propagación e intensidad, la relación del fuego con los ecosistemas, cómo se pueden usar los fuegos controlados para mantener la salud del ecosistema y qué sucede en la naturaleza después de los incendios.
A medida que los incendios forestales actuales arrasan California, el noroeste del Pacífico y muchas otras partes del mundo, ya estamos pensando en lo que sucederá a continuación. Algunas áreas podrán regenerarse por sí mismas, mientras que otras requerirán una rápida reforestación para tener alguna posibilidad de recuperarse de los incendios forestales.
¿Pueden los bosques recuperarse después de los incendios forestales?
¿Por qué algunos lugares pueden recuperarse después de los incendios forestales de forma natural y otros no? Responder a esta pregunta requiere aprender de los expertos y observar los componentes bióticos (relacionados con los seres vivos) y abióticos (no derivados de organismos vivos) de un ecosistema.
Después de los incendios forestales, los profesionales ambientales evalúan el alcance de los daños y hacen preguntas como:
- ¿Cuántos árboles murieron?
- ¿Se destruyó el stock de semillas?
- ¿Cómo se ve afectado el clima local?
- ¿Podrá el ecosistema regenerarse por sí mismo?
Si un ecosistema es capaz de regenerarse con una ayuda mínima, ¡genial! Si no, ahí es donde One Tree Planted puede ayudar al plantar árboles para la recuperación de incendios forestales.
Sin embargo, antes de que pueda llevarse a cabo la plantación de árboles, generalmente deben suceder algunas cosas:
- Eliminación de escombros adicionales como enganches (árboles muertos) y arbustos que proporcionarán combustible para futuros incendios, dejando algunos para brindar protección contra el viento y mejorar la retención de agua para los árboles recién plantados. Algunas especies de vida silvestre, como el pájaro carpintero de lomo negro, también dependen de los enganches para anidar y alimentar a los insectos que se sienten atraídos por estos árboles recién muertos.
- Evaluar la salud del suelo, el riesgo de erosión y remediar según sea necesario. Los incendios a menudo mejoran el perfil de nutrientes del suelo al descomponer la materia orgánica en una forma utilizable, pero también eliminan el ancla más efectiva, los árboles, que mantienen todo unido, lo que aumenta el riesgo de que todo sea arrastrado por el agua.
- Determinar qué especies de árboles proporcionarán el mayor beneficio— por ejemplo, durante un esfuerzo reciente para reforestar partes de la Columbia Británica que fueron destruidas por incendios forestales históricos, incluimos Trembling Aspen, que tiene un alto contenido de agua y ayuda a retrasar la propagación de los incendios forestales al crear una barrera protectora natural.
Después de que se hayan respondido todas las preguntas y se haya determinado que la reforestación sería el mejor enfoque para apoyar la recuperación del paisaje, ahí es cuando plantamos árboles.
Sin embargo, si el daño no es demasiado grave, la naturaleza podría recuperarse por sí sola.
Los beneficios de los incendios forestales
Es importante recordar que en algunos ecosistemas, el fuego históricamente ha jugado un papel integral en la configuración y el mantenimiento del paisaje. Como resultado, muchas especies de plantas y animales nativos han desarrollado estrategias increíbles para resistir las llamas.
Las secuoyas gigantes de California dependen del fuego para reproducirse: sus conos serotinosos, pegados herméticamente con resina de pino, lo requieren para liberar las semillas maduras en su interior. Y su corteza gruesa e ignífuga protege el tejido interno sensible, lo que le permite resistir incendios superficiales de baja intensidad.
Otras especies de árboles con estrategias de dispersión asistida por incendios incluyen el pino jack, el pino de montaña de mesa y el pino torcido (uno de los primeros en crecer después de un incendio). Y muchas plantas de chaparral como el café, el malvavisco de sépalo largo y el cepillo de nieve tienen semillas recubiertas que necesitan contacto directo o indirecto con calor intenso, humo y/o liberación de nutrientes para señalar la germinación. Debajo del suelo a menudo se encuentra un rico banco de semillas esperando la oportunidad adecuada.
Especies como el pincel indio, la gilia escarlata, el sol de Oregón y el lirio de Washington son solo algunos ejemplos de hermosas flores silvestres activadas por el fuego.
Los hongos también pueden beneficiarse de los incendios forestales, ¡y el cazador de hongos experimentado sabe que los sitios quemados recientemente son el mejor lugar para encontrar colmenillas y boletes!
Cómo se adapta la naturaleza a los incendios forestales
Cuando se abren espacios en el dosel, algunos, como el pino, obtienen acceso a más luz solar y responden floreciendo. Cuando se limpia la maleza del sotobosque y se crean espacios de suelo desnudo, las plantas como el fireweed los colonizan fácilmente con sus semillas livianas y diseminadas por el viento. Y a veces, el fuego cambia la composición del suelo mismo, volatilizando nutrientes como el nitrógeno. Cuando esto sucede, las plantas como los altramuces, que normalmente crecen en suelos con deficiencia de nitrógeno pero que pueden solucionarlo, se multiplican rápidamente.
Los animales también tienen algunas adaptaciones bastante sorprendentes. En Australia, las aves que se alimentan de fuego inician incendios activamente para ahuyentar a las presas de mamíferos e insectos. Estos llamados halcones de fuego (milanos negros, milanos silbadores y halcones marrones) arrancan palos o hierbas en llamas de las áreas de fuego (¡y a veces incluso fuegos de cocina humanos!) y los dejan caer en áreas no quemadas para prenderles fuego. Son, por supuesto, una excepción notable: la mayoría de las especies de vida silvestre usarán un conocimiento íntimo de sus áreas de distribución para escapar o alejarse de los incendios. Los que no son tan rápidos para caminar, como las ardillas de tierra, las ranas y las hormigas, excavarán en las profundidades del subsuelo o se refugiarán bajo rocas y troncos caídos. Otros esperarán a que se apaguen los incendios dentro de los cuerpos de agua cercanos, regresando para evaluar los daños y calificar los nutrientes y hábitats recién liberados una vez que sea seguro hacerlo.
Ninguna especie está adaptada para vivir en el fuego, pero muchas han encontrado formas de «resurgir de las cenizas». Varias especies se han adaptado durante miles de años al régimen de incendios, o patrones de frecuencia, intensidad y consumo de combustible de incendios, exclusivos de sus regiones. Pero las actividades humanas como la supresión de incendios, la degradación de la tierra y los asentamientos están cambiando el equilibrio de los incendios normales de rango bajo a medio que ayudan a mantener los ecosistemas en equilibrio a los incendios de alta intensidad que destruyen todo a su paso.
Algunos incendios forestales son tan severos que la naturaleza no puede recuperarse por sí misma. En otros casos, solo aparecerá un matorral de menor valor donde solía haber un bosque saludable. Pero ahí es donde entra One Tree Planted para plantar árboles y ayudar a catalizar el proceso natural una vez más.
¿Quiere ayudarnos a restaurar los bosques que han sido destruidos por los incendios forestales? ¡Aprenda más sobre lo que estamos haciendo para ayudar y plante un árbol para la recuperación de incendios forestales hoy!
