Cada hotel trata de ofrecer a sus huéspedes una experiencia única e inolvidable. Dependiendo del mercado al que se dirijan, algunas de las formas en que lo hacen incluyen tener un tema, agregar toques lujosos a la habitación, ofrecer una amplia gama de instalaciones o entretenimiento y tener excelentes restaurantes en el lugar. Una cadena hotelera ha encontrado su propia forma de diferenciarse de la competencia, lo que también beneficia a los perros de rescate. Aloft Hotels, parte de Marriott Hotels Group, decidió adoptar un enfoque inusual para ofrecer a los huéspedes una estadía única y placentera en sus hoteles al crear el Programa Dog Care. Actualmente tienen el programa operativo en cuatro de sus ubicaciones. Imagine la alegría de los viajeros cansados cuando llegan a los hoteles y ven a un perro sentado detrás del mostrador de recepción. Luego, el personal invita a los huéspedes a pasar tiempo con los perros, lo que a muchas personas les resulta calmante y relajante después de un ajetreado día de viaje. Luego se les dice a los invitados que los perros son de un refugio de animales y que actualmente están disponibles para adopción. Esto puede convertir un viaje de negocios diario en una oportunidad para conocer a su nuevo mejor amigo.
Según Dogster, la idea de este programa provino de Emma Leadbetter, gerente corporativa de alimentos y bebidas de McKibbon Hospitality. Su idea se inspiró en un verdadero amor por los perros, que compartió con un compañero de viaje durante un largo vuelo. Su pasajero era un representante de una organización llamada Charlie’s Angels Animal Rescue. Emma originalmente tuvo la idea de iniciar un programa para perros en un hotel, que ya había discutido con la gerencia. Sin embargo, ese plan cambió después de que los compañeros de viaje comenzaron a discutir la posibilidad de trabajar juntos y pasaron el resto del viaje haciendo una lluvia de ideas. Cuando Emma emprendió su viaje de regreso dos días después, se sorprendió al descubrir que estaba sentada al lado de la misma persona. Retomando la conversación donde la dejaron, eventualmente idearon un plan que implicaría usar perros de rescate para trabajar en el hotel, con el potencial de encontrar un hogar adoptivo. Parecía que esta idea podía beneficiar a todos.
La idea es que los perros se conviertan en residentes del hotel para que puedan conocer y saludar a los huéspedes. Muchas personas encuentran la presencia de un perro un gran consuelo cuando están lejos de casa en un entorno desconocido. Durante este tiempo, el hotel es un hogar temporal para el perro y el personal del hotel se encarga del cuidado del animal. Primero, se le da al perro un período de observación que le permite acostumbrarse a su nuevo entorno. Luego, el personal mantiene un registro cuando el perro come o camina, y también supervisa las visitas de los invitados. Si hay huéspedes interesados en adoptar uno de los perros, el hotel se pondrá en contacto con el personal de Charlie’s Angels Animal Rescue. En este punto, el personal del refugio es responsable de evaluar a los posibles adoptantes. Hay varias etapas en este proceso, que incluyen ponerse en contacto con los propietarios, hablar con los veterinarios y verificar la casa del adoptante.
Ahora se ha corrido la voz sobre el programa tanto en el país como en el extranjero. Los lugareños amantes de los perros han comenzado a visitar el hotel para pasar un buen rato con los perros y llevarles golosinas. Las personas de lugares más lejanos viajan largas distancias solo para conocer a los perros y hospedarse en un hotel que admite perros. Algunos de los huéspedes que visitan el hotel tienen en mente específicamente la adopción de perros. Si ya tienes un perro en casa, tráelo contigo en el viaje. Esto les da a los perros la oportunidad de conocerse. Estas sesiones introductorias no siempre son posibles cuando se adopta un perro directamente del refugio, pero son posibles para los huéspedes que se hospedan en el hotel. Les da a los posibles adoptantes la oportunidad de averiguar si los dos perros se llevan bien y si el perro de rescate sería una buena opción para su familia. Incluso cuando las reuniones se llevan a cabo en albergues, es inusual que los adoptantes pasen más de unas pocas horas en los albergues. Algunas personas argumentarían que este no es tiempo suficiente para conocer a un perro y tomar una gran decisión sobre la adopción. El encuentro en el hotel permite que el potencial adoptante y el perro permanezcan juntos por un período más largo de varios días.
El hecho de que el perro y el nuevo dueño potencial tengan la oportunidad de pasar más tiempo juntos aumenta las posibilidades de una adopción exitosa. Esto significa que los perros tienen más posibilidades de encontrar sus hogares definitivos, y los refugios de animales no tendrán que esperar que regresen los perros. Por lo tanto, hay ventajas para todos los involucrados en este proceso. Hasta la fecha, McKibbon Aloft Hotels en Tallahassee Florida, Orlando Florida, Greenville South Carolina y Asheville North Carolina han participado en el programa. En estos cuatro hoteles, el número total de perros adoptados supera los 360.
La velocidad con la que comenzó el proyecto y el éxito sorprendieron a Emma. Cuando comenzó el proyecto, Emma calculó que pasarían unos tres meses antes de que se encontrara el primer perro en casa. Sin embargo, el primer perro del hotel fue adoptado en tres días. No podía creer que todo hubiera sucedido tan rápido. Una vez que el proyecto se puso en marcha, ha continuado al mismo ritmo desde entonces. Aunque la idea original era mejorar la experiencia de estancia de los huéspedes en los hoteles, también se ha convertido en una forma fantástica de ayudar a los animales que lo necesitan. Actualmente se pretende continuar con este programa en los cuatro hoteles participantes actualmente.
