Los perros se utilizan ampliamente para apoyar a las personas en diversos roles en todo el mundo. Trabajan en granjas, apoyan a los servicios de emergencia, trabajan junto a las fuerzas armadas y ayudan a las personas con discapacidad. Ahora, muchas organizaciones se están dando cuenta de los beneficios de usar un perro como apoyo emocional. Los perros de apoyo emocional ya se utilizan en muchas escuelas, hospitales y residencias de ancianos. Incluso hay departamentos de policía que utilizan perros de apoyo emocional para ofrecer consuelo a las víctimas de delitos, testigos y familias en duelo. Ahora incluso más organizaciones están utilizando perros como apoyo emocional. The Star Tribune informa que la Oficina del Fiscal del Condado de Hennepin ha presentado su nueva contratación; un cachorro Doodle dorado de cuatro meses llamado Barrett. Este es el primer perro de apoyo emocional utilizado por la oficina.
Barrett aún no está listo para trabajar a plena capacidad, ya que aún se encuentra en un extenso programa de capacitación para prepararlo para su papel. Después de completar su formación, trabajará con víctimas, testigos y otras partes involucradas en el proceso. Se espera que le tome seis meses completar su educación y comenzar a trabajar, según el abogado de la corte del condado de Hennepin, Mike Freeman. Freeman ha dicho que son conscientes de que los perros de apoyo emocional son especialmente beneficiosos en los casos de menores. En muchos casos, los niños no quieren actuar como testigos y se sienten estresados. La presencia de un perro la ayudó a mantener la calma. La Oficina del Fiscal del Condado de Hennepin no es la única agencia de este tipo que emplea un perro de apoyo emocional, ya que ahora es parte de una tendencia creciente. Otra agencia que tiene un perro así es la Oficina del Fiscal del Condado de Ramsey. The Star Tribune también cubrió la historia de cómo emplearon a su primer perro de apoyo emocional en julio de 2019. El perro que trabaja para la oficina del fiscal del condado de Ramsey es un golden retriever llamado Norie.
Los tribunales han utilizado a los perros como apoyo emocional durante más tiempo de lo que piensas. Puede que le sorprenda saber que el primer perro de apoyo emocional desplegado por un juzgado fue en Arkansas en 2003. Alrededor de este tiempo, muchos otros juzgados adoptaron perros de apoyo emocional, incluidos Arizona, Hawái y Arizona. Como tal, Barrett es solo el último de una larga lista de perros que han desempeñado tales funciones. Barret está siendo entrenado para el papel por Kathryn Newman, quien ha enfatizado la importancia de su trabajo. Ella dijo que jugará un papel invaluable al brindar apoyo emocional a quienes testifiquen. También pudo apoyar al personal del juzgado como parte de su trabajo. Barret fue elegido en parte por su mezcla de razas. El cachorro negro es un cuarto golden retriever y tres cuartos caniche. Esta combinación significa que es menos probable que cause reacciones alérgicas en las personas, lo que permite que se use para ayudar a más personas.
Gran parte del entrenamiento de Barrett tendrá lugar en el juzgado, ya que tiene que adaptarse a las vistas, los sonidos y los olores de este entorno. Después de su formación, trabajará cinco días y medio a la semana. La intención es usarlo tanto con adultos como con niños. Newman utilizará el éxito y las experiencias de perros como Norie como guía para el proceso de entrenamiento. Durante los últimos seis meses, Norie ha ayudado a las víctimas unas tres o cuatro veces por semana. Cuando las víctimas son llevadas al juzgado para reunirse con los fiscales y discutir su caso, se les informa sobre Norie y se les da la oportunidad de que ella las ayude. Una persona que puede ser responsable del maravilloso trabajo que Norie ha hecho hasta ahora es Tami McConkey, directora de Víctimas, Testigos y Servicios Comunitarios en Ramsey Court, quien describió cómo el perro interactúa con adultos y niños, trabajó con niños tan pequeños como cinco. Algunas de las personas a las que ha ayudado han sido víctimas de agresión sexual.
Según McConkey, una mujer estaba tan abrumada cuando se reunió con su fiscal que apenas podía hablar. Tan pronto como trajeron a Norie a la habitación y la mujer comenzó a acariciarla, la mujer se calmó y pudo seguir hablando. Estaba claro que encontraba la presencia del perro útil y tranquilizadora. Si bien tener perros de apoyo emocional tiene beneficios claros, también existen algunos desafíos que han llevado a algunos juzgados a oponerse a su uso. Algunos creen que la presencia de un perro de apoyo emocional podría inducir a los jurados a tener apoyo emocional y simpatía por las víctimas y tomar decisiones sesgadas. Actualmente, Norie solo trabaja en la oficina del fiscal y no en el juzgado. Sin embargo, hay planes para presentar a la perra en el juzgado en el futuro. Al principio, esto solo sucede cuando el juzgado está vacío, pero existe la posibilidad de que ella ayude a las víctimas en la sala del tribunal en una fecha posterior.
McConkey cree que cuantas más instalaciones puedan tener estos perros, mejor. Ella cree que tener un perro como apoyo emocional es bueno para todos. El abogado Mike Freeman está de acuerdo y dice que se le ocurrió la idea de traer un perro a su oficina después de asistir a una reunión del fiscal de distrito nacional hace cuatro años cuando se discutió la idea. No fue sino hasta dos años después que las discusiones sobre el tema se tornaron más serias. Freeman es dueño de un perro y tiene un golden retriever llamado Sam. Afirma que sus experiencias como dueño de un perro también influyeron en su decisión de utilizar un perro de apoyo emocional en sus oficinas. Freeman dice que no hay nada mejor que levantarse por la mañana y ser recibido por Sam. Barret no vive con Freeman porque otro abogado de la oficina lo cuida y lleva al perro al trabajo.