Por Arden Moore, conductista canino y felino certificado por la junta de la Asociación Internacional de Consultores de Comportamiento Animal. Arden es escritora, locutora de radio y escritora de Pets Best Pet Insurance, una agencia de seguros para perros y gatos.
Cuando tenía seis años, mi madre me dio mi primer gato, un gatito siamés al que llamé Corky. Era un gato grande con cabeza en forma de manzana y una boca que rara vez dejaba de maullar. Me siguió como un perro, sobre todo cuando llevaba una caña de pescar. Teníamos un pequeño lago en nuestro patio trasero y Corky hábilmente hizo la conexión entre la caña de pescar y su comida favorita: un pez azul recién capturado.
Sobre todo, confiaba en mí. Se metió en el agua conmigo para nadar y se subió a la canoa para remar alrededor del lago en forma de herradura. Nunca olvidaré a Corky. Fue mi primera mascota, mi primer confidente, mi compañero.
Aunque le he rogado a mi madre por un gato desde que tengo memoria, mi madre esperó hasta que comencé el jardín de infantes. Más tarde me dijo que quería asegurarse de que yo fuera lo suficientemente «maduro» para ser responsable de un gato.
Cuando se trata de construir una conexión exitosa de manera segura, la edad importa. En general, los niños pequeños carecen de la capacidad de comprender cómo sus acciones afectan a los demás, incluidas las mascotas. Los psicólogos infantiles señalan lo siguiente:
2 a 4 años. Los niños pequeños se encuentran en la etapa ME-ME-ME del desarrollo cognitivo. Todavía están desarrollando la coordinación motora y pueden ser algo torpes. No entienden que tirar de la cola del gato o pellizcar su piel puede asustar y posiblemente lastimar al gato. Por estas razones, nunca deje a un niño desatendido, incluso con las mascotas más amigables. Anime a su hijo a ser su «aprendiz» con las tareas de las mascotas, como llenar un tazón de comida o agua y repartir una delicia para el buen comportamiento de las mascotas.
5 a 7 años. A esta edad, los niños comienzan a comprender que los demás, incluidas las mascotas, tienen sentimientos. Aprenden que el gato de la familia puede sentir dolor. Bajo su supervisión, sus hijos deberían poder manejar la alimentación y el cuidado de las mascotas. Muéstrales a tus hijos cómo cepillar el pelaje de tu gato y cómo sostenerlo correctamente. Incluso puede enseñar a sus hijos cómo enseñarle a su gato un nuevo truco, como B. Sentarse en el momento justo.
Adoptar una mascota familiar es un gran problema y merece una reunión familiar antes de dirigirse al refugio o al centro de rescate. Antes de llevar a casa a su nuevo gatito o gato, elabore un plan de cuidado del gato y colóquelo en la puerta del refrigerador o en el tablón de anuncios. A cada miembro de la familia se le deben asignar tareas que se puedan revisar para garantizar que se satisfagan las necesidades del gato. Debe haber marcas de verificación todos los días cuando alguien limpie la caja de arena, proporcione agua fresca, alimente al gato y acicale al gato.
Tómese el tiempo para educar a sus hijos sobre la mejor manera de interactuar no solo con el gato de la casa, sino también con los gatos de los demás. Por ejemplo, hágales saber que a los gatos no les gusta que las personas se acerquen a ellos y los asfixien con abrazos de oso. Y un gato recién adoptado puede sentirse un poco inseguro al principio, por lo que sus hijos pueden ayudar a que se sienta como en casa mostrándose tranquilos y amables. Aconseje a sus hijos que se queden quietos y dejen que el gato se les acerque. Cuando lo haga, haz que tus hijos extiendan sus manos para que el gato las huela y las frote; ese es el saludo del gato.
Advierta a sus hijos que no molesten a un gato que está durmiendo o usando una caja de arena. Puede sentirse asustado o atrapado y responder pellizcándolos o rasguñandolos. Muéstreles cómo sujetar correctamente a un gato colocando una mano o un brazo debajo de las patas delanteras del gato y sosteniendo las patas traseras con la otra mano o brazo. Dígales que sean respetuosos si un gato comienza a moverse y quiere bajar.
Hágales saber a sus hijos que los gatos prefieren que los acaricien de la cabeza a la cola en lugar de que les den palmaditas en la cabeza. Y qué juegos les gustan más a los gatos, como B. acechar un palo de plumas o lanzar un ratón de juguete por el pasillo.
El juego con propósito es importante para el desarrollo tanto de los niños como de los gatos. Jugar en un ambiente positivo puede generar confianza en ambos y enseñarles los beneficios de la verdadera amistad. Sé que fue así para mí y para Corky.
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