Hay más comercio en el presente que nunca antes. Sin embargo, es importante señalar que el comercio es una de esas cosas que tuvo lugar mucho antes de nuestros primeros registros. Es probable que los interesados hayan oído hablar de las extensas redes comerciales que conectaban a las famosas civilizaciones de la antigüedad. Por ejemplo, se sabe que Cornualles y Devon suministraron estaño al Mediterráneo oriental durante la Edad del Bronce, lo que sucedió porque el estaño es un metal raro que se combina con el cobre, mucho más común, para hacer bronce. De manera similar, la Ruta de la Seda unía a China con el mundo mediterráneo a través no de una, sino de dos rutas. Una era la ruta terrestre, pasando por Asia Central y luego por el Medio Oriente. La otra era la ruta marítima que conducía a la India antes de continuar hacia Arabia y Egipto. Entonces, ¿cómo entra en juego el mejor amigo del hombre, el perro?
¿Como funciona esto?
Sin embargo, los interesados deben saber que podrían existir extensas redes comerciales sin los términos de las famosas civilizaciones de la antigüedad. Esto es evidente en el Camino del Ámbar, que existe desde al menos el siglo XVI a. BC conectó tanto el Mar Báltico como el Mar del Norte con el mundo mediterráneo. Esto también es evidente en la existencia no solo de uno, sino de numerosos caminos de sal, que aseguraban que la preciada sustancia estuviera disponible dondequiera que la gente se asentara. Por lo tanto, no es exagerado decir que las relaciones comerciales de los pueblos prehistóricos podrían ser mucho más sofisticadas de lo que muchos de nosotros tenemos nuestras expectativas básicas. No tenemos muchos registros escritos de muchas de estas redes comerciales. En parte, eso se debe a que a menudo existieron en épocas y lugares donde escribir no era una cosa o era un gran problema. Sin embargo, también se debe mencionar que incluso si los escritos estuvieran disponibles, no significa necesariamente que lográramos heredar mucha información escrita sobre lo que estaba sucediendo. Aún así, los arqueólogos hacen todo lo posible para reconstruir lo que sucedió utilizando las piezas del pasado que se pueden descubrir, lo que a veces puede ser muy informativo.
Por ejemplo, tenemos muy buenas razones para creer que hace unos 2.000 años los siberianos comerciaban perros con sus vecinos, quienes a su vez comerciaban con sus vecinos y así sucesivamente a lo largo de una distancia considerable. Esto se debe a que los perros nativos eran genéticamente homogéneos hace unos 7000 a 9500 años. Sin embargo, mostraron signos de influencia genética de perros de Occidente hace al menos unos 2.000 años. Algo que coincidió con la presencia de materiales no locales como el vidrio y el metal en los mismos lugares, lo que sirvió como una prueba más del comercio con otras razas. Las personas interesadas podrían preguntarse si esto sucedió de otras maneras, como cuando los forasteros trajeron a sus perros para establecerse en Siberia. Esta pregunta se descartó específicamente porque la población humana local no mostró el mismo tipo de influencia genética que las poblaciones humanas en otros lugares.
¿Por qué sucede eso?
Lo más probable es que esto haya sucedido porque las personas encontraron útiles los perros de otros lugares. Diferentes culturas pueden tener diferentes intereses en la adopción de nuevas tecnologías, así como otras cosas nuevas de interés potencial. Sin embargo, el hecho es que las personas tienden a ser más pragmáticas en este sentido, especialmente cuando se enfrentan a presiones externas, como la necesidad de asegurar las necesidades básicas en un paisaje poco hospitalario. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que tales transferencias no son tan sencillas como las que se propagan de una población a otra de una manera perfectamente distribuida. Las personas tienden a adoptar lo que les es útil, lo que significa que de ninguna manera se garantiza que adopten lo que esté disponible para sus vecinos. Además, las personas no tienen una comprensión perfecta de lo que será y no será útil a largo plazo. Como tal, a menudo se enfocan en si algo fue útil en un sentido más inmediato, porque las preocupaciones inmediatas eran más importantes que las hipótesis que pueden o no materializarse.
¿Cómo empezó el dinero a ver utilidad?
Yendo más allá, es interesante pensar en el comercio de perros. Las culturas antiguas eran conscientes del hecho de que las sociedades humanas no siempre usaban dinero, lo cual tiene sentido ya que muchas de ellas tenían grandes sectores de la población que no usaban dinero de manera regular. Así que hubo quienes pensaron que el dinero estaba precedido por un sistema de trueque, lo que resultó ser inexacto. Ciertamente hubo intercambios, particularmente entre extraños y enemigos potenciales. Sin embargo, era más común ver economías del regalo, en las que las personas regalaban cosas sin una expectativa explícita de intercambio. Por supuesto, los antiguos eran perfectamente capaces de controlar las deudas, por lo que aquellos que abusaron de tales sistemas inevitablemente vieron cómo su trato por parte de otras personas se alteraba en consecuencia.
Con el tiempo, la gente comenzó a intercambiar cosas que tenían valor. A veces este valor era muy directo. Los ejemplos fueron tanto el grano como el ganado. En otras épocas este valor era inferior, como demuestra la práctica generalizada de utilizar perlas y conchas de cauri. No es de extrañar que no pasara mucho tiempo antes de que se empezara a utilizar el dinero de las mercancías. Los ejemplos más conocidos serían los metales preciosos. Sin embargo, hubo muchos otros ejemplos también. Aún así, el metal era particularmente popular, lo cual tiene sentido ya que el metal era duradero, portátil y relativamente fácil de compartir. Además, no pasó mucho tiempo antes de que se utilizara el dinero representativo. De hecho, sabemos que el dinero representativo en realidad es anterior a las monedas porque sabemos que varias culturas antiguas tenían la práctica de emitir recibos de depósito para depósitos, dando derecho a las personas a una parte de su contenido. Como tales, estas fueron las primeras formas de dinero representativo. A modo de comparación: la acuñación no comenzó hasta finales del siglo VII a. utilizado en Lydia, aunque tenía antecedentes anteriores tanto en el Mediterráneo como en otros lugares.
