Incendios forestales en Australia: causa, impacto y recuperación
Dada la evidencia de que el cambio climático está provocando un aumento de la temperatura de la Tierra, estamos viendo incendios en aumento en todo el mundo, que ocurren en áreas donde históricamente no han ocurrido. Algunos han dicho que los incendios forestales en Nueva Gales del Sur y Queensland, Australia, son un fenómeno natural regular. Sin embargo, los científicos y expertos (incluso los bomberos están de acuerdo) están de acuerdo en que los incendios aquí han aumentado en tamaño, duración e intensidad y han causado un daño sin precedentes al medio ambiente y la vida silvestre local.
Como organización de reforestación, no está dentro de nuestras competencias detener los incendios forestales, pero siempre miramos hacia el futuro en tales situaciones para estar preparados para la reforestación lo antes posible. Y con colaboradores dedicados de empresas como Trafalgar que trabajan para la reforestación en Australia, y con socios locales informados sobre el terreno, esperamos tener un impacto positivo en la naturaleza y la biodiversidad.
Echemos un vistazo a los hechos.
causas y efectos
Si bien las causas de los incendios pueden variar de naturales a provocadas por el hombre, la gravedad de los incendios y los daños que causan están cada vez más relacionados con el cambio climático.
Según la Oficina de Meteorología (BOM), el cambio climático está afectando directamente a los incendios forestales de Australia y las temporadas de incendios son cada vez más largas e intensas. Australia ya es el continente más seco de la tierra y uno de los países más afectados por el cambio climático en el mundo desarrollado. En noviembre, Australia registró su total de precipitaciones más bajo, que fue de menos de 1,9 pulgadas en toda la región. La costa este de Australia ha estado sufriendo una sequía de tres años que ha creado las condiciones perfectas para una larga temporada de incendios. Desafortunadamente, se esperan temperaturas por encima del promedio hasta enero, lo que genera preocupación sobre la continuación de los incendios.
Desde que comenzaron los incendios en septiembre, más de 1.000 viviendas han sido destruidas y 18 personas han muerto. Tanto Queensland como Nueva Gales del Sur actualmente sufren de mala calidad del aire debido al humo, lo que lleva a muchas personas a buscar tratamiento de emergencia por problemas respiratorios. La calidad del aire en Sydney se ha medido en 11 veces el nivel ‘peligroso’. El gobierno australiano ha recibido muchas críticas por la falta de acción y cambios de política para el cambio climático, particularmente el impacto visible de los incendios. Nueva Gales del Sur fue la más afectada con más de 3,6 millones de hectáreas (8,9 millones de acres) de tierra quemada y un total de más de 5,9 millones de hectáreas (14,7 millones de acres) en todo el país.
Si bien Australia ha visto incendios de este tamaño antes, estas no son condiciones normales. En NSW experimentaron incendios más grandes en 1974 y 1984, sin embargo, los incendios son mucho más intensos este año. Las áreas donde arden los incendios experimentaron las precipitaciones más bajas registradas entre enero y agosto de 2019. Además, las áreas que nunca o rara vez se han quemado antes se queman. Estas áreas incluyen selvas tropicales, humedales y bosques húmedos de eucaliptos.
Cómo se ve afectada la vida silvestre
Un aspecto de los incendios forestales que ha atraído tanta atención es el impacto en la vida silvestre. Hasta 480 millones de animales murieron en los incendios. Todos los animales tienen sus propios mecanismos de defensa contra los desastres naturales. Pero ahora los mecanismos que alguna vez se usaron se han visto disminuidos por los incendios y la deforestación anteriores.
Por ejemplo, el impacto devastador de los incendios forestales en la población de koalas. Son un animal lento que no les permite huir de los incendios lo suficientemente rápido. El mecanismo de defensa del koala es trepar hacia las copas de los árboles y acurrucarse como una bola hasta que el peligro haya pasado. Si bien se han adaptado y evolucionado para hacer frente a los incendios forestales, la deforestación causada por el desarrollo humano y el cambio climático está afectando la capacidad de supervivencia de los koalas. Se estima que hasta 8.000 koalas han muerto a causa de los incendios forestales actuales, y la pérdida de eucaliptos y suministros de agua seguirá afectándolos incluso después de que los incendios hayan terminado. Alrededor del 30% de su hábitat principal ha sido destruido.
Los koalas no son los únicos animales salvajes que sufren. Si bien muchos animales, como los canguros y las aves, pueden huir de los incendios, huir también representa una amenaza para estos animales, lo que a veces hace que sean atropellados por automóviles o incluso atacados por perros. Si logran refugiarse, no hay suficiente agua para mantenerlos saludables. Las temperaturas han alcanzado los 107 grados Fahrenheit, lo que provocó que miles de murciélagos frugívoros cayeran del cielo y acabaran con casi un tercio de esta especie en particular. Las temperaturas y los incendios están tan lejos de lo normal que las adaptaciones normales de la vida silvestre ya no funcionan.
Cómo ayudará la restauración de la tierra
Cuando los incendios terminen, habrá un largo camino hacia la recuperación. Si bien los bosques y las tierras pueden regenerarse por sí mismos, debido a la intensidad de los incendios, no todo podrá volver a crecer, lo que es motivo de intervención humana y reconstrucción. Los esfuerzos de reforestación ayudan a que la vegetación nativa vuelva a crecer mientras mejoran la calidad del suelo, previenen la erosión y controlan las especies invasoras que pueden ser particularmente agresivas después de los incendios forestales sin intervención. Restaurar estas áreas también significa mantener intactos los hábitats de la vida silvestre y crear ecosistemas saludables resistentes al cambio climático, lo cual es crucial ya que estas áreas se consideran puntos críticos de biodiversidad.
Estamos listos para movilizarnos y reforestar Australia. Plantar árboles es una de las formas más efectivas de restaurar la tierra y prevenir eventos catastróficos en el futuro. Tenemos proyectos similares de restauración de incendios forestales en Columbia Británica, Indonesia y California. Gracias a todos los que ya se han acercado para apoyar el proyecto en Australia.
Plantamos árboles en 4 continentes alrededor del mundo. ¿Quieres elegir dónde se plantan los tuyos?
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