Los perros pueden mejorar la salud mental y física de los niños

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Solo por tener un perro, mejora sus posibilidades de una vida más larga. Mira las estadísticas. Su probabilidad de tener un ataque al corazón se reduce en un 4 por ciento, probablemente debido a un ejercicio más regular. Una encuesta de 1,000 pacientes de Medicare encontró que el 40 por ciento de todos los encuestados con mascotas iban al médico con mucha menos frecuencia que aquellos que no tenían un amigo canino cerca. Los hogares de ancianos con programas de animales de compañía pueden reducir el uso de medicamentos recetados. Las buenas noticias sobre los perros siguen y siguen. Ahora, varios estudios convincentes sugieren que tener un perro es particularmente beneficioso para los niños, con efectos positivos para la salud que probablemente se extiendan hasta la edad adulta.

Los perros protegen contra las infecciones respiratorias asociadas al asma

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco realizaron recientemente un estudio que encontró que el polvo doméstico de una casa con un gato o un perro difiere del polvo doméstico en casas sin mascotas. Eso en sí mismo es sentido común. Pero cuando investigaron más las diferencias, los científicos encontraron que los agentes microbianos en el polvo de las mascotas contenían microbios que parecen proteger contra las infecciones. La enfermedad en cuestión es un virus respiratorio común que se ha implicado en el desarrollo del asma en los niños. Keni Fujimura, investigador del estudio, especula que «los microbios en el polvo doméstico asociados con los perros pueden colonizar el tracto gastrointestinal, modular las respuestas inmunitarias y proteger al huésped». Un estudio publicado recientemente en la revista pediatría apoya la determinación general.

Eija Bergroth del Hospital Universitario de Kuopio en Finlandia examinó a 397 niños desde el nacimiento. Se llevó un diario para cada niño, anotando la frecuencia de los síntomas e infecciones respiratorias, y la información sobre los contactos de perros y gatos durante el primer año de vida. Los niños que tuvieron contacto con perros y gatos tuvieron menos casos de infección y, como resultado, requirieron menos tratamientos con antibióticos. Bergroth y su equipo sospechan que «el contacto con animales podría ayudar a madurar el sistema inmunológico». Por lo tanto, es posible que el contacto temprano con las mascotas estimule el cuerpo humano en crecimiento para estimular el sistema inmunológico, que luego está mejor posicionado para combatir enfermedades con un impulso de salud que podría extenderse hasta la edad adulta. Algunas personas son alérgicas a la caspa de las mascotas; Para estas personas, los problemas probablemente superen los beneficios, pero la mayoría de las personas no son alérgicas a los perros.

Los perros pueden ayudar a prevenir el cáncer

Marion Vittecoq y Frederic Thomas del centro de investigación Tour du Valat, quienes investigaron los posibles vínculos entre la salud humana y los animales domésticos, mencionan un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de GJ Tranah y su equipo. Resulta que los dueños de perros y gatos tienen un menor riesgo de linfoma no Hodgkin. Cuanto más tiempo se mantenga a la mascota, menor será el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. ¿Pueden los perros prevenir otros tipos de cáncer? Con suerte, los estudios futuros pueden ayudar a responder esta pregunta intrigante.

Los perros promueven una buena salud mental

Hasta ahora hemos visto cómo los perros pueden beneficiar nuestra salud física. Los estudios también muestran que los perros también son buenos para nuestra salud mental. Por ejemplo, psicólogos de la Universidad de Miami en Ohio y la Universidad de Saint Louis realizaron varios experimentos para ver cómo afecta a las personas tener una mascota. Asistieron cerca de 400 personas, con y sin mascotas.

«Encontramos evidencia de que los dueños de mascotas superan a los que no son dueños tanto en el bienestar como en las diferencias individuales en múltiples dimensiones», dijo el investigador principal Allen R. McConnell de la Universidad de Miami en Ohio. «Los dueños de mascotas en particular tenían una mayor autoestima, estaban en mejor forma física, tendían a sentirse menos solos, eran más concienzudos, más extrovertidos, tendían a estar menos ansiosos y a estar menos ocupados que los que no eran dueños».

Con un perro, tenemos la ventaja añadida de ganar un nuevo mejor amigo. De hecho, probablemente consideres a tu perro un miembro valioso de la familia, y por una buena razón. «Los perros son algunos de nuestros compañeros sociales más cercanos porque los criamos para que sean mansos y se han vuelto aún más compatibles socialmente con los humanos a través de generaciones de selección», dice Jon Day, ex investigador del Centro Waltham para la Nutrición de Mascotas. «Tales relaciones sociales pueden caracterizarse por una cooperación generalmente armoniosa en condiciones de intereses equilibrados, en las que los interlocutores sociales se apoyan mutuamente».

Day, por lo tanto, toca los otros aspectos positivos de tener una mascota, como la comodidad, el compañerismo y una fuerza vital agradable y vibrante con la que pasar los días. El hecho de que los perros también pueden mejorar nuestra salud mental y física solo se suma a las razones por las que deberías acariciar a tu cachorro con frecuencia con alegría y gratitud… y tal vez incluso considerar la posibilidad de adoptar otro perro.

Jennifer Viegas es el editor en jefe de el perro a diario. Es periodista de Discovery News, el servicio de noticias de Discovery Channel, y ha escrito más de 20 libros sobre animales, salud y otros temas relacionados con la ciencia.

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