Incluso las personas que no son particularmente amantes de los perros a menudo encuentran adorables a los cachorros. Sus expresiones faciales, especialmente sus ojos, son algo que muchas personas encuentran atractivas, y sus expresiones faciales pueden ayudarlos a salirse con la suya en todo, desde hacer caca en la alfombra hasta robar de la basura. La gente incluso ha acuñado la frase «ojos de perro» para referirse a una frase que la gente usa cuando pregunta o trata de salirse con la suya. Ahora, los resultados de los estudios han demostrado que no es casualidad que los perros usen sus ojos de esta manera en sus expresiones faciales. Resulta que los perros han desarrollado nuevos músculos que les permiten comunicarse mejor con los humanos a través de sus expresiones faciales, dice Dogster.
El interesante estudio, que relaciona la evolución de los perros domésticos frente a los perros salvajes, se publicó en junio de 2019 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Ella señala que los perros domésticos tienen un pequeño músculo sobre el ojo que los lobos no tienen, y esto les permite usar una variedad de expresiones, incluida la mirada linda que los dueños de perros han llegado a amar. Este estudio fue realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Portsmouth y Bridget Waller es coautora del estudio. Según Waller, los perros tienen el poder de ganarse el corazón de las personas, y las personas prestan mucha atención a la cara de un perro. Sus expresiones faciales a menudo pueden hacer que se vean juveniles o tristes, lo cual es un factor lindo que provoca una respuesta de cariño en las personas.
Los autores del estudio plantearon la hipótesis de que el movimiento interno de las cejas puede desencadenar respuestas humanas porque hace que los ojos se vean más grandes y más parecidos a los de un bebé, dice Earth Sky. El movimiento también es similar a una expresión que la gente hace cuando se siente triste. Juliane Kaminski es la primera autora del estudio. Ella dijo que hay evidencia convincente de que los perros domesticados han desarrollado un músculo interno de la ceja que los lobos no tienen. El estudio incluyó el comportamiento de lobos y perros domésticos y comparó el habla y el comportamiento de los niños de los dos grupos cuando estuvieron expuestos a humanos durante dos minutos.
Los resultados mostraron que los perros domesticados levantaron las cejas internas no solo con más frecuencia, sino también más que los lobos. Es posible que estos hallazgos indiquen que los perros usan cejas expresivas debido a preferencias inconscientes humanas. Esto puede haber influido en la selección durante la domesticación del perro. Los humanos tienen una fuerte necesidad de cuidar a los perros cuando hacen estos movimientos oculares. Por lo tanto, los perros que hacen movimientos oculares están en desventaja en comparación con los perros que no lo hacen. Esto les da una ventaja selectiva y refuerza el rasgo de «ojo de cachorro» que luego se transmite a las generaciones futuras.
Otra coautora del estudio es Anne Burrows, anatomista y profesora de la Universidad de Duquesne. Hablando más sobre el estudio, dijo que necesitaban determinar si los cambios en el movimiento de las cejas fueron el resultado de la evolución o si otros factores jugaron un papel. Para ello, los investigadores examinaron el comportamiento y la anatomía facial de perros y lobos domesticados. Descubrieron que los lobos levantaban ligeramente las cejas debido a una acumulación escasa e irregular de fibras musculares en lugar de un músculo completo. Burrows explica que los lobos son los parientes vivos más cercanos de los perros domésticos y que el músculo que impulsa el movimiento interno de las cejas en los perros domésticos no está siempre presente en los lobos.
Los perros domésticos y los lobos son especies que se separaron hace solo 33.000 años. Evolutivamente hablando, este es un período de tiempo relativamente corto. A pesar de este período de separación evolutiva relativamente corto, hoy en día existe una diferencia sorprendente entre los lobos y los perros domesticados. Los científicos involucrados en el estudio creen que estos cambios en los músculos faciales y la expresión ocurrieron tan rápido porque se mejoró la interacción social de los perros domesticados con los humanos. Curiosamente, una de las razas de perros domesticados incluidos en el estudio no tenía el músculo sobre el ojo interno que permite a los perros domesticados imitar la expresión triste de los humanos. The Independent dice que esta raza de perro es el Siberian Husky. Esto es interesante porque el Siberian Husky es una de las razas de perros más antiguas y está más estrechamente relacionado con los lobos salvajes. Un punto importante a tener en cuenta sobre el estudio es que la anatomía facial general de los perros domesticados se comparó con la de los lobos. En casi todos los demás aspectos de su anatomía facial, ambos grupos tenían la misma estructura facial. El músculo interno de la ceja fue el único objeto significativo observado.
El estudio ha atraído el interés de científicos de muchos campos en todo el mundo, y muchos han expresado sus opiniones sobre la investigación. Uno de esos científicos es Adam Hartstone, anatomista de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Describió cómo los diminutos músculos internos del ojo son tan delgados que se puede ver a través de ellos. A pesar del pequeño tamaño de los músculos, tienen un poderoso impacto en las expresiones que puede hacer un perro. Hartstone cree que esto indica que ha habido una presión evolutiva significativa. Hartstone continúa diciendo que las expresiones faciales de los perros domesticados pueden marcar una diferencia notable y que es posible que estos cambios en las expresiones faciales hayan influido y definido la relación entre los humanos y los primeros perros.
Aunque los resultados de este estudio no tienen un impacto inmediato en la relación entre humanos y perros, podrían permitir a los científicos comprender los procesos evolutivos que tienen lugar durante la domesticación y examinar posibles cambios evolutivos futuros que puedan ocurrir. También es posible que puedan aplicar sus hallazgos a otras especies de animales domésticos para comprender cualquier cambio evolutivo. Por ejemplo, los científicos podrían estudiar los cambios evolutivos de los gatos domésticos en comparación con sus contrapartes salvajes. Independientemente de los usos potenciales de la investigación, los resultados son muy interesantes.
