En la ciudad de Salekhard, Rusia, en el Ártico siberiano, encontrarás un antiguo sitio ritual que ha desconcertado a muchos investigadores en el pasado. Algunos de los detalles más frecuentes en el sitio son la gran cantidad de restos de perros esparcidos por toda el área. Estos restos de perros han estado allí durante siglos, pero se sabe poco sobre por qué están allí o cómo llegaron al número en el que se encuentran. Desde la primera excavación en 1935, se han identificado al menos 128 perros en partes o en forma de esqueleto. Es un lugar inusual, por decir lo menos. Ningún otro lugar en el Ártico tiene tantos restos de perros en un solo lugar.
Los investigadores querían investigar más a fondo para descubrir la relación entre los perros y la antigua comunidad de Ust’-Polui, los antiguos habitantes de la zona. Robert Losey dirigió el estudio. Él y su equipo de antropólogos de la Universidad de Alberta en Canadá publicaron sus hallazgos este mes en el Journal of Anthropological Archaeology. El objetivo de su estudio era proporcionar información sobre la domesticación de los perros de este período. Parece que la interacción humana y la cultura jugaron un papel importante en esto.
La evolución de los perros ha sido durante mucho tiempo un debate entre los expertos. Algunos argumentan con la creencia de que la evolución de los perros a partir de los lobos se produjo de forma natural. Otros creen que fue la domesticación lo que condujo a la evolución del perro. La cuestión de cuándo aparecieron realmente los perros en la línea de tiempo de la historia nunca ha estado clara, pero lo que estaba claro era que parecía haber sucedido en la época en que los perros y los humanos comenzaron a interactuar por primera vez. Muchos científicos aún están averiguando las razones por las que los humanos tuvieron que interactuar con los perros, pero sucedió en algún momento de la historia.
Poco se sabe sobre esto ya que el tema rara vez se estudia. Losey y su equipo querían demostrar que la interacción entre un grupo de humanos (como los Ust’-Polui) y un grupo de perros conducía a algo más que una evolución física. Las interacciones entre humanos y caninos condujeron directamente a la domesticación, y el equipo quería mostrar esto mediante el análisis de los tipos de actividades que realizaba la antigua tribu en ese momento. También analizaron qué papel pueden haber jugado los perros en la cultura del área en su conjunto. Todo esto sucedió hace unos 2.000 años.
Los investigadores concluyeron que los Ust’-Polui interactuaron regularmente con perros durante su tiempo. Sospechaban que probablemente había cientos de perros, todos de diferentes tipos y tamaños, entrando en el área. Con base en las marcas de corte en los restos de algunos de los perros jóvenes, los investigadores teorizaron que los Ust’-Polui probablemente tenían un perro como parte de la dieta regular de su familia. Algunas partes de perros fueron tratadas con especial interés, en particular el cráneo. Algunos de los restos desenterrados fueron colgados con cuerdas como si tuvieran un propósito decorativo. Algunos cráneos de perros también estaban unidos a palos. Los investigadores creían que algunos de estos animales fueron sacrificados ritualmente, mientras que otros perros que murieron por causas naturales fueron enterrados enteros.
Hubo otros factores de comportamiento importantes que los investigadores descubrieron. Por un lado, había trineos de madera en el área que probablemente fueron tirados por los perros. También se analizó la composición ósea de los restos para obtener información sobre la dieta de los perros. Parecía que el pescado era una parte regular de su dieta, lo que significa que los animales probablemente necesitaban la ayuda de los humanos para obtener sustento. Los investigadores creían que los cuerpos de los animales cambiaban con el tiempo debido al estrés físico de los humanos. Este fue el factor que cambió la apariencia y el comportamiento de los perros durante los siglos venideros. Esta clara comprensión de cómo los humanos podrían haber interactuado con los perros e integrado a los animales en su cultura es clave para comprender la domesticación. Si bien esto puede ser solo una línea de evidencia de cualquier cultura en particular, es una excelente manera de analizar la forma en que llegaron a ser los perros. A medida que se realicen más estudios como este en varias culturas antiguas de todo el mundo, comprenderemos mejor por qué los perros se convirtieron en una parte integral de la cultura humana. Esto nos dará una mejor comprensión de cómo se produjo la domesticación.
