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El muntjak se caracteriza por astas cortas y caninos largos, ambas características de los primeros ciervos «primitivos».
El muntjak (pronunciado munt-jack con un sonido «uh») es un género de pequeños ciervos nativos de Asia. También se le conoce como ciervo que ladra (por el sonido que hace) y ciervo con cara de costillas (por las crestas óseas a lo largo de la cara). Actualmente hay 12 especies reconocidas en este grupo. La especie más conocida y extendida es el muntjac indio, del que han surgido unas 15 subespecies diferentes. Este animal tiene un gran parecido con el ciervo de agua chino y el ciervo moñudo.
¡5 hechos increíbles de Muntjac!
- Según el análisis de ADN y la evidencia fósil, se estima que el primer ciervo verdadero, que probablemente se parecía al muntjac, surgió de ancestros con colmillos hace alrededor de 15 a 30 millones de años. Los colmillos desaparecieron gradualmente exactamente al mismo tiempo que se desarrollaron las astas, pero el muntjac conserva ambas características hasta el día de hoy. Probablemente se separaron de otras especies de ciervos hace unos siete millones de años. El muntjac se ha mantenido prácticamente sin cambios desde entonces, mientras que los otros ciervos se han diversificado mucho.
- Este animal pudo haber vagado alguna vez tanto por Europa como por Asia. Se han encontrado restos fósiles en Francia, Alemania y Polonia.
- El Muntjak tiene quizás uno de los casos más extraños de números de cromosomas en todo el reino animal (los cromosomas son esencialmente grandes paquetes de ADN en las células). Según un estudio científico, el muntjac indio macho tiene solo siete pares de cromosomas (la hembra tiene solo seis), que es el número más bajo de cualquier mamífero conocido. Reeves Muntjak, por otro lado, tiene 46 pares de cromosomas, el mismo número que los humanos. No está del todo claro por qué el número de cromosomas varía tanto, pero podría tener implicaciones interesantes para la evolución de los mamíferos.
- Las astas están hechas de hueso duro que puede volver a crecer cada año si se pierde.
- El macho se llama macho mientras que la hembra se llama ciervo. El bebé joven se llama cervatillo.
Muntjac Nombre científico
El nombre científico de este género es Muntiakus. El nombre proviene de la palabra holandesa Muntjak, que a su vez se deriva de una palabra indígena originaria de la isla de Java. Entró en el vocabulario inglés después de que los Países Bajos colonizaran la región de Indonesia. Este género pertenece a la familia de los ciervos y es una especie de ungulados artiodáctilos (como las vacas y los cerdos).
Apariencia muntjac
El muntjak se parece mucho a un ciervo en miniatura. Se caracterizan por un pelaje corto pero denso, una cabeza triangular, orejas ovaladas y patas delgadas. La coloración varía entre el marrón oscuro y el amarillo según la temporada, siendo posibles las marcas blancas en el abdomen y las marcas negras en la cara.
Las características más distintivas, al menos en el macho, son las astas cortas que crecen en la cabeza y los caninos superiores con colmillos que sobresalen de la boca. Estas astas tienden a tener una estructura más simple que las astas de otras especies de ciervos. Las hembras tienen pequeñas protuberancias en lugar de astas y sus cuerpos son generalmente más pequeños que los machos.
Dependiendo del sexo y la especie, este animal suele medir entre 15 y 25 pulgadas de alto en los hombros, o aproximadamente el tamaño de una raza de perro de tamaño mediano. También tiene un peso corporal de hasta 77 libras.
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Comportamiento muntjac
Este animal pasa gran parte de su vida en un estado de reclusión solitaria, alimentándose y durmiendo solo. La mayoría de las interacciones cara a cara solo parecen ocurrir cuando este animal se aparea. Cada macho mantiene y defiende su propio territorio separado que se superpone con el territorio de las hembras. Los machos luchan por el acceso a parejas y territorio. Algunas especies unirán las astas para determinar el dominio masculino. Los caninos superiores también sirven como un arma ofensiva muy importante. El macho más débil suele ceder antes de sufrir lesiones graves, pero los caninos son lo suficientemente afilados como para infligir heridas a depredadores y amenazas más serios. Cuando necesitan escapar, el Muntjak también es increíblemente rápido y ágil, eludiendo las garras de la mayoría de los depredadores.
A pesar de su comportamiento social solitario, el Muntjac es capaz de emitir múltiples sonidos. En situaciones de apareamiento, el macho emite un ronco zumbido y la hembra responde con un gemido felino para mostrar que está receptiva y dispuesta.
Sin embargo, la más conocida de estas llamadas es el fuerte ladrido que le da nombre. El Muntjak solo parece hacer esta vocalización cuando se enfrenta a un depredador o un rival. Los estudiosos todavía están debatiendo el significado de este llamado. Se ha sugerido que esto es en realidad solo un grito de angustia interna y no pretende ser una llamada de advertencia general para los demás. Esto se basa en el hecho de que la arcilla no parece atravesar muy bien la vegetación densa. Otra posible explicación es que el grito sirve para que el depredador sepa que el muntjac es consciente de su presencia. Un Muntjac siempre debe estar atento a las señales de una emboscada y nunca bajar su vigilancia.
Independientemente de las razones, la mayor parte de la comunicación dentro de la especie se realiza a través de olores en lugar de vocalizaciones. El Muntjak marca su territorio e identidad con una glándula de olor cerca del ojo. Los estudios han demostrado que el olor transmite información importante sobre el individuo, incluida la edad, el sexo e incluso el lugar de origen (aunque esto no significa necesariamente que el animal pueda procesar o comprender esta información).
Hábitat de Muntjac
El muntjac es endémico de los bosques tropicales y subtropicales, sabanas, matorrales y pastizales de la India, el sur de China y el sudeste asiático. Estos incluyen las grandes islas de Sri Lanka, Java, Sumatra y Borneo. También se han establecido pequeñas poblaciones en el Reino Unido, Francia y Japón a partir de granjas de ciervos escapados. Se encuentran en altitudes de hasta 10,000 pies y nunca se alejan mucho de una fuente de agua.
Muntjak depredadores y amenazas
A pesar de su abundancia y distribución, el muntjac enfrenta múltiples amenazas en su hábitat natural. La mayor amenaza actual parece ser la destrucción del hábitat. El sudeste asiático tiene una de las tasas de deforestación más altas del mundo debido a la mala gestión forestal y al desarrollo ininterrumpido. Esto limita su población y los expone a los depredadores. El Muntjac ha sido cazado tradicionalmente por su carne y piel durante miles de años. Pueden desempeñar un papel ecológico similar al del venado de cola blanca en América del Norte y al del ciervo rojo en Europa.
¿Qué come el Muntjak?
En su hábitat natural, Muntjac tiene que lidiar con una variedad de temibles depredadores, incluidos tigres, leopardos, chacales, dholes, cocodrilos, zorros e incluso pitones. Los humanos también son una fuente importante de depredadores. En Inglaterra, donde hay menos depredadores, el número de estos animales ha aumentado rápidamente.
¿Qué come el Muntjak?
El muntjac pasa gran parte del día curioseando entre plantas y árboles. Tiene un sistema digestivo especializado para procesar la vegetación. Pero hay muchos componentes diferentes en su dieta, que incluyen frutas, hojas, semillas, cortezas, hongos, huevos de aves e incluso carroña muerta. También hay algunos informes de que obtiene nutrientes al comer pequeños pájaros y mamíferos vivos. El término científico para este tipo de conducta alimentaria es generalista. No parece tener preferencia por ningún tipo de comida en particular.
Muntjac reproducción y ciclo de vida
Mientras que la mayoría de los otros ciervos tienen una «rutina» estacional durante la cual el macho se excita sexualmente por un tiempo limitado, el muntjac parece reproducirse en su hábitat natural durante la mayor parte del año (con solo unas pocas excepciones). Como se mencionó anteriormente, el macho buscará monopolizar el acceso reproductivo a varias hembras a la vez luchando contra cualquiera que desafíe su supremacía. Su rango de hogar a menudo se superpone al de las hembras con las que se aparea. Los machos más débiles (que suelen ser los más jóvenes) pueden tener pocas parejas o ninguna. Los caninos parecen jugar un papel importante en el combate. También se utilizan las astas, pero no son tan grandes ni adornadas como otras especies de ciervos.
Después de un período de gestación de unos seis a ocho meses, la madre da a luz a una cría, rara vez a dos. El bebé se desteta rápidamente de la leche y se desarrolla rápidamente, por lo que está listo para reproducirse lo antes posible. Los individuos tienden a alcanzar la madurez sexual después de aproximadamente un año. La madre dedica gran parte de su tiempo a alimentar, proteger y enseñar a sus crías cómo sobrevivir, pero una vez que son independientes, todas las inversiones de los padres terminarán de inmediato. La esperanza de vida normal de este animal es de entre 10 y 15 años en estado salvaje. Muchos de ellos morirán a causa de los depredadores y las enfermedades antes de llegar al final natural de sus vidas. Sin embargo, se sabe que algunos individuos han vivido en cautiverio durante más de 20 años.
Muntjac población
Las cifras de población de todo el género son difíciles de estimar, pero podría haber entre 100 000 y 200 000 muntjacs solo en la India. De acuerdo con la Lista Roja de la UICN, el estado de conservación se encuentra entre Preocupación Menor (Nativo americano y Revees Muntjac) y En Peligro Crítico (Big-Antlered Muntjac). La mayoría de las especies aún no se han clasificado debido a la falta de datos de población clave de la UICN, pero los números parecen estar disminuyendo para la mayoría de las especies.
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El Muntjak es el miembro más pequeño de la familia de los ciervos, con el peso y tamaño de un perro de tamaño mediano. Originario de los densos bosques tropicales, matorrales y sabanas del sur de Asia, puede reconocerse por sus caninos en forma de colmillo que sobresalen de la boca y astas relativamente simples. En la naturaleza, normalmente tiene una vida útil de 10 a 15 años.
El muntjac es un omnívoro. Comen una combinación de materia vegetal y carne. La materia vegetal parece ser su fuente de alimento más común, pero se alimentarán de carne cuando surja la oportunidad.
El muntjac vive en los bosques tropicales del sur y sureste de Asia. La introducción exitosa en las zonas de clima moderado de Europa demuestra que también pueden vivir en otros hábitats.
Debido a su naturaleza salvaje y su necesidad de espacio, el Muntjac no sería una buena mascota. Los humanos han tenido éxito en mantenerlos en granjas de ciervos, especialmente cuando se crían desde una edad temprana, pero deben ser tratados como animales salvajes en lugar de mascotas domesticadas, excepto en circunstancias excepcionales. Muchos países tienen prohibiciones sobre la importación o el mantenimiento de mascotas exóticas sin un permiso.
El muntjac se considera una especie invasora en algunas partes de Europa porque puede dañar los cultivos y no está tan restringido por los depredadores como lo está en su hábitat natural.
