Nuevo proyecto de ley podría traer perros de consuelo a los juzgados

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Una sala de audiencias puede parecer un lugar aterrador y dar testimonio en la corte no es la idea de nadie de un gran día. El entorno suele ser particularmente intimidante para los niños, incluso si están dando testimonio detrás de una pantalla o por enlace de video desde otra habitación. Desafortunadamente, escuchar el testimonio de un niño a menudo es necesario para condenar a un delincuente por un delito. Sin la evidencia, es poco probable que se haga justicia. Esto significa que los testigos deben revivir algunas de las peores experiencias de su vida. Ahora, es posible que más testigos reciban el apoyo de perros mientras dan testimonio, dice NBC5. Ya hay perros en entrenamiento para prepararse para los roles de trabajo en los juzgados como fuente de consuelo para los testigos.

Esto es gracias a un nuevo proyecto de ley que se está trabajando en Washington llamado The Courthouse Dogs Act, que ha sido presentado por el senador estadounidense John Cornyn (R-TX). El proyecto de ley significaría que los perros entrenados y certificados podrían trabajar en los juzgados para consolar a los testigos mientras testifican contra los delincuentes federales. Una organización que entrena perros para roles como este es Canine Companions for Independence en Irving. Esta organización sin fines de lucro ha estado entrenando perros de asistencia desde 1975. Una vez entrenados, los perros ofrecen apoyo a niños, adultos y veteranos. Los destinatarios de los perros los reciben de forma totalmente gratuita. Si se aprueba el proyecto de ley, será posible que los perros de compañía acreditados ingresen a la sala del tribunal. Es probable que se utilicen para los testigos más vulnerables, incluidos los niños, cuando comparezcan ante el tribunal para testificar.

Aubree Nicholas es entrenadora de aprendices de Canine Companions for Independence. Ella dice que los niños y los adultos jóvenes pueden encontrar toda la experiencia de asistir a la corte extremadamente estresante. Ya han pasado por mucho y tienen miedo del proceso judicial. Los fiscales de distrito locales pueden solicitar la presencia de un perro de consuelo. Nicholas también dice que la experiencia de asistir a la corte puede causar un trauma emocional en algunas personas. A su vez, esto puede afectar la capacidad de una persona para responder preguntas durante los procedimientos. Se espera que el uso de perros de consuelo mejore la experiencia en la corte, reduzca la cantidad de trauma emocional y ayude a los testigos a responder las preguntas con precisión. Según Nicholas, existe evidencia de que el trauma emocional puede hacer que la memoria de alguien se vuelva borrosa. La esperanza es que los perros de consuelo tengan un efecto calmante en los testigos que los ayude a concentrarse mejor y recuperar información de sus recuerdos.

El papel principal de los perros es tener una presencia tranquilizadora para apoyar al individuo en el banquillo de los testigos. Sin embargo, también están capacitados para realizar algunas tareas prácticas, como agarrar objetos y llevar pañuelos a las personas. Por lo tanto, existe la posibilidad de que se vuelvan útiles en la sala del tribunal de diversas maneras. Aunque el proyecto de ley fue aprobado por el Senado en diciembre de 2019, Cornyn ahora está a la espera de llamar a la Cámara para que se ocupe del proyecto de ley. Se cree que esto sucederá en los próximos meses. CCI ha señalado que, aunque esta es la primera vez que existen regulaciones para las salas de audiencias en el norte de Texas, ya existen regulaciones en lugares de otros condados, como Alabama. Incluso hay regulaciones en algunos otros condados de Texas. De hecho, ha habido perros de consuelo trabajando en los tribunales de los Estados Unidos y en varios otros países desde hace varios años. Han sido particularmente útiles para apoyar a las víctimas de abuso infantil en varios lugares de los Estados Unidos.

PEW Trusts informó que había un número creciente de perros de consuelo trabajando en salas de audiencias en 2017. El informe decía que los perros entrenados, que a veces se denominan perros de las instalaciones de los juzgados, simplemente brindan una presencia de apoyo para los testigos. Jeanette Dalton, jueza del Tribunal Superior del condado de Kitsap en Washington, dijo que los testigos usan a los perros de diferentes maneras. Algunos testigos están felices de simplemente ver a los perros, otros quieren acariciar a los perros o sostener la correa en la mano. Dalton tiene experiencia de primera mano en el uso de perros en su sala del tribunal. Ya ha visto a testigos usar un perro de consuelo llamado Kerris, que es un labrador dorado. Kerris apoya a los niños que han sufrido abuso físico o sexual mientras están en la prueba. La presencia del perro pretende hacer la prueba menos aterradora para los niños.

Desde que los perros comenzaron a usarse en la sala del tribunal, los partidarios han dicho que han ayudado tanto a niños como a adultos vulnerables a sobrellevar la terrible experiencia. Creen que usar perros puede marcar una diferencia significativa. Cuando los perros de las instalaciones de la sala del tribunal no están trabajando en las salas del tribunal, sus cuidadores los cuidan. Por lo general, se trata de personas que ya trabajan en el entorno de la sala del tribunal, como investigadores, defensores de víctimas o fiscales. Algunos de los perros también se utilizan para apoyar a delincuentes juveniles y veteranos acusados ​​de un delito.

Aunque hay mucho apoyo para el uso de estos perros, no todos están de acuerdo en que usar perros de consuelo en la sala del tribunal sea algo bueno. Algunos abogados defensores han argumentado que tener un lindo perro sentado en el banquillo de los testigos puede causar prejuicios contra el acusado. Esto se debe a que la presencia del perro puede hacer que el testigo parezca más creíble y el jurado simpatizará con él. A pesar de las objeciones, los que están en contra del uso de perros en las salas de audiencias son una minoría. La mayoría de las personas que trabajan en salas de audiencias creen que el trabajo de los perros tiene un impacto positivo en la experiencia de las personas vulnerables que más apoyo necesitan en la sala de audiencias. Si se aprueba este nuevo proyecto de ley, los testigos que comparecen ante los tribunales en el norte de Texas pueden beneficiarse de la misma manera que los testigos que han comparecido ante los tribunales de los Estados Unidos que ya utilizan perros en las salas de audiencias.

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