Dr Trisha Joyce, veterinaria de los especialistas veterinarios de la ciudad de Nueva York, todavía recuerda al primer perro que vio con una afección de las glándulas mamarias: cáncer de las glándulas mamarias. El primer perro que vio con una enfermedad en el pecho fue traído por letargo. «Comenzamos con análisis de sangre y radiografías, y las radiografías mostraron cáncer metastásico en sus pulmones que había comenzado en las glándulas mamarias». Desde entonces, Joyce ha asesorado a los dueños de perros sobre cómo prevenir y reconocer la enfermedad mamaria, y qué hacer después del diagnóstico.
factores de riesgoEl cáncer de mama es uno de los tipos de cáncer más comunes en perros, pero también uno de los más prevenibles. «En primer lugar, castre a su perro», dice Joyce. Los perros que son esterilizados antes de su primer celo casi nunca desarrollan la enfermedad, en comparación con el 25 por ciento de los perros no esterilizados que lo hacen. La esterilización antes del segundo celo de una perra es casi igual de protectora. En general, los tumores mamarios malignos son poco comunes en perros esterilizados antes de los 2 años.
Los tumores mamarios se encuentran con mayor frecuencia en perros no castrados entre las edades de 5 y 10 años. Las razas que se cree que tienen un mayor riesgo incluyen Boston Terriers, Cocker Spaniels, Poodles, English Setters, Brittany Spaniels, Pointers y Fox Terriers. Los perros machos rara vez desarrollan cáncer de mama, aunque puede suceder, y generalmente es agresivo cuando lo hace.
reconocimientoCuando Joyce conoce a los dueños de perros intactos, los alienta a que se hagan pruebas regulares de leche en casa. La idea es similar a los autoexámenes que las mujeres tienen de su ginecólogo para familiarizarse con su propio tejido mamario. «Si sabe cómo se sienten las glándulas mamarias de su perro cuando están libres de tumores, es más fácil detectar el crecimiento cuando se desarrolla uno», dice ella.
Para examinar a tu amigo peludo, pasa la mano por el tejido adiposo alrededor de su pezón. “Solo frotar la barriga es demasiado superficial. Aprieta un poco el pañuelo, casi como ordeñando una vaca. Están buscando un bulto como un pequeño guisante duro, o a veces más grande», dice Joyce. Encontrar un bulto es una buena razón para ver al veterinario, pero no es necesariamente motivo de alarma. El cincuenta por ciento de los tumores de mama en perros son benignos.
“Cuando un nudo es duro e inmóvil me preocupo más que cuando es blando y flexible. Pero nunca se puede saber solo con el tacto”, dice Joyce. Aparte de estos bultos reveladores, sin embargo, el cáncer de mama es asintomático en sus primeras etapas. Si hace metástasis, el perro puede desarrollar problemas de salud relacionados con el lugar donde se ha propagado el cáncer.
diagnostico y pronosticoSe necesita una biopsia para determinar si un tumor es benigno o maligno, pero Joyce dice que la extirpación rápida de un tumor de mama es el tratamiento de elección para la mayoría de los veterinarios, independientemente de su estado. Una vez que se extirpa el tumor, se puede determinar si era benigno o maligno.
La cirugía mamaria es menos complicada que una mastectomía en mujeres porque el tejido mamario de una perra está fuera de la capa muscular. Un perro puede volver a su actividad normal en unas pocas semanas. El pronóstico suele ser bueno: en el 50 por ciento de los casos, el cáncer se elimina por completo mediante la extirpación quirúrgica del tumor.
Para el cáncer avanzado que ha hecho metástasis, aún se puede realizar una cirugía para disminuir el impacto del tumor y mejorar la calidad de vida. Sin embargo, a veces un tumor de mama metastásico significa que es hora de dejar ir a su mascota. “Los tumores pueden volverse ulcerosos, lo que hace que el movimiento sea extremadamente incómodo. O si se propagan a los pulmones o los huesos, dificultando mucho la respiración o el caminar, quizás la opción más humana sea la eutanasia”, dice Joyce.
El cáncer de mama en perros, si bien es común, es prevenible y muy a menudo completamente curable. Con una detección temprana y una cirugía relativamente simple, su perro puede volver a ponerse de pie en poco tiempo, con un pecho libre de bultos problemáticos.
Rose Springer es una escritora independiente con sede en la ciudad de Nueva York y colaboradora habitual de The Dog Daily. Ella ha estado escribiendo sobre mascotas durante una década.
