En Colorado, una mujer llamada Karen Eveleth le ha enseñado a su golden retriever Sunny a entregar comida y otros artículos a su vecina Renee Hellman. Esto es muy loable porque Hellman es una mujer de 71 años que necesita oxígeno debido a su enfermedad pulmonar obstructiva crónica, lo que significa que corre un riesgo enorme por el nuevo coronavirus. Como resultado, los esfuerzos de Sunny son una forma de conseguirle los elementos necesarios sin exponerla a otros humanos. Además, Sunny es una fuente de compañía en un momento de aislamiento, que no es tan malo como el nuevo coronavirus pero, sin embargo, es un problema grave por derecho propio. En general, el incidente es un buen recordatorio de que hay buenas personas haciendo cosas buenas en el mundo, lo que genera algunas noticias alentadoras en tiempos no tan alentadores.
¿Por qué es esto tan importante?
Todavía hay mucho que se desconoce sobre el nuevo coronavirus. Sin embargo, las cifras dejan claro que algunos segmentos de la población están mucho más amenazados que otros. Por ejemplo, el COVID-19 parece ser mucho más peligroso para las personas mayores que para las personas más jóvenes, como lo demuestra cómo las posibilidades de muerte comienzan a aumentar considerablemente para las personas de 50 años o más. Además, cuanto mayor es la gente, más peligroso parece ser el nuevo coronavirus para ellos. Asimismo, el COVID-19 parece ser mucho más peligroso para las personas con ciertas afecciones médicas, con ejemplos que incluyen, entre otros, enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas. Para algunas de estas condiciones médicas, no está claro por qué el nuevo coronavirus sería tan peligroso. Por el contrario, otros parecen tener explicaciones mucho más obvias, con ejemplos que van desde cómo la diabetes puede deprimir la función inmunológica hasta cómo es probable que la enfermedad respiratoria crónica se exacerbe por el nuevo coronavirus que se dirige a las mismas áreas.
En cualquier caso, está claro por qué Eveleth es tan cautelosa a la hora de ayudar a su vecino. Después de todo, Hellman tiene 71 años, una edad bastante peligrosa para que alguien se contagie de COVID-19. Hasta cierto punto, esto se debe a que las personas mayores tienen sistemas inmunológicos más débiles, lo que les dificulta mucho más combatir las infecciones y recuperarse de otras afecciones médicas. Sin embargo, también se debe tener en cuenta que las personas mayores tienen muchas más probabilidades de tener afecciones médicas crónicas que aumentan las posibilidades de un resultado muy negativo en caso de contraer el nuevo coronavirus, como lo demuestra la forma en que Hellman tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Combinados, estos factores significan que Hellman no puede correr el riesgo de contraer COVID-19, lo que explica la necesidad de que Sunny sirva como perro repartidor.
Por supuesto, el aislamiento físico no es la única precaución que se puede usar para reducir las posibilidades de que una persona en riesgo contraiga COVID-19. Por ejemplo, la desinfección de las manos es muy importante porque el nuevo coronavirus puede sobrevivir hasta 72 horas en ciertas superficies. Asimismo, existe la recomendación de usar métodos de tocar y pagar en lugar de manejar dinero, que son otro punto de preocupación. Sin embargo, la mayoría de estas precauciones se pueden resumir en evitar a los humanos y otras formas de contacto del nuevo coronavirus, lo que significa que el aislamiento físico es una de las medidas más efectivas a pesar de sus considerables inconvenientes.
¿Pueden los perros propagar el nuevo coronavirus?
Continuando, algunas personas podrían tener curiosidad sobre si un perro podría transmitir el nuevo coronavirus a un humano, lo cual es una preocupación legítima. Después de todo, es común que los patógenos salten de una especie a otra siempre que sean lo suficientemente similares en los aspectos correctos. Además de eso, los virus y otros patógenos tienden a evolucionar a un ritmo muy rápido, lo que significa que incluso si no pueden dar un salto ahora, existe la posibilidad de que desarrollen algún tipo de cambio que podría permitir tal salto en el futuro. En cualquier caso, vale la pena mencionar que se cree que el nuevo coronavirus provino de un animal, aunque el animal exacto o incluso la cadena de animales por los que esto ocurrió aún no está claro por el momento. Algo que se puede contar como una de las muchas preguntas que se abordarán a medida que los investigadores continúen analizándolas.
Naturalmente, los investigadores han investigado la cuestión de si los perros pueden transmitir el nuevo coronavirus a los humanos o no. Después de todo, si se controla el COVID-19, las partes interesadas deberán identificar las diversas formas en que se puede propagar entre la población humana. Actualmente, sabemos que los perros pueden contraer el nuevo coronavirus gracias al contacto con humanos que han sido infectados con el nuevo coronavirus. Sin embargo, se desconoce si puede ocurrir el escenario inverso, aunque hay algunas pruebas en contra.
Básicamente, el Instituto de Investigación Veterinaria de Harbin realizó un estudio sobre qué tan bien podría propagarse el nuevo coronavirus entre varias especies domesticadas. Por supuesto, tanto gatos como perros se incluyeron en el estudio, mientras que otras especies incluyeron cerdos, hurones, patos y pollos. El estudio en sí fue muy simple y directo. En resumen, los científicos expusieron animales de prueba al nuevo coronavirus, los examinaron para ver si se habían infectado y luego los colocaron en jaulas junto a animales no infectados para ver si estos últimos se infectaban. Al final resultó que, los hurones eran muy susceptibles al nuevo coronavirus. Mientras tanto, los gatos podrían infectarse e incluso transmitir la infección a otros gatos, aunque las tasas en las que esto último sucedió fueron bastante bajas, solo uno de cada tres. En contraste, los científicos lograron detectar ARN viral pero nada infeccioso en solo dos de los cinco perros expuestos a las muestras, mientras que los cerdos, patos y pollos ni siquiera mostraron eso. Como tal, el estudio sugiere que los perros no son exactamente una gran preocupación por la propagación del nuevo coronavirus, aunque se necesita más investigación para confirmarlo.
Independientemente, se han publicado recomendaciones para las personas preocupadas por la propagación del nuevo coronavirus a las mascotas o por el escenario inverso. Esencialmente, se pueden resumir como mantener la distancia física, lo cual tiene sentido porque limita las oportunidades para que cualquier patógeno haga un salto potencial de una especie a otra.
