Los sentidos humanos no son de ninguna manera universales. Como resultado, es posible que otras especies tengan sentidos más fuertes y sentidos más débiles que nosotros, lo que ni siquiera tiene en cuenta a aquellos con sentidos que nosotros no poseemos y viceversa. Un excelente ejemplo de una especie con un sentido más fuerte que el nuestro serían los perros, con su superior sentido del olfato, que se dice que es de 10.000 a 100.000 veces mejor.
En términos prácticos, esto significa que los perros pueden detectar sustancias que no podemos usar con sus narices. Por ejemplo, los perros pueden ser entrenados para rastrear drogas escondidas por traficantes de drogas. Asimismo, los perros pueden ser entrenados para detectar enfermedades que el ojo humano no puede detectar. En el último caso, esto es posible porque la enfermedad provoca cambios en los sistemas humanos, que a su vez provocan cambios en los olores humanos. Algo que ha convertido a los perros en un tema de considerable interés a la hora de detectar enfermedades.
¿Se pueden usar perros para detectar el COVID-19?
Lo más probable es que las personas interesadas puedan ver la relevancia de las capacidades de detección de enfermedades de los perros en relación con el COVID-19. En resumen, las personas que han estado expuestas al COVID-19 pueden mostrar síntomas como fiebre, tos y dificultad para respirar en un plazo de 2 a 14 días. Si no tienen suerte, pueden presentar síntomas más graves, como confusión, dificultad para respirar, tez azulada y dolor o presión persistente en el pecho, lo que debería convencerlos de buscar atención médica lo antes posible. Desafortunadamente, hasta el 25 por ciento de las personas que han sido infectadas con COVID-19 no muestran ningún síntoma, incluso si transmiten el coronavirus a aquellos con quienes entran en contacto.
En la actualidad, la verdadera letalidad de COVID-19 sigue sin estar clara. Esto no es de extrañar ya que no tenemos una idea precisa de la cantidad de personas que han contraído el coronavirus, por lo que es bastante difícil calcular las cifras correspondientes. Sin embargo, de los casos reportados de COVID-19, alrededor del 3,4 por ciento han muerto hasta el momento. Esto, combinado con la alta contagiosidad de COVID-19, es suficiente para convertirlo en una amenaza grave, lo que a su vez explica por qué una variedad de gobiernos en una variedad de lugares han luchado para controlarlo.
El hecho de que hasta el 25 por ciento de las personas que han contraído COVID-19 no muestren síntomas es un serio obstáculo para tales esfuerzos. En teoría, las autoridades podrían resolver este problema en particular haciendo más pruebas. En la práctica, esto es poco práctico e imposible. Después de todo, las instituciones responsables ya están abrumadas por los casos de COVID-19 informados, dejando recursos insuficientes para aquellos que no muestran síntomas. Olvídese del hecho de que, incluso en las mejores circunstancias, sería imposible evaluar a todos.
Entonces, hay interés en ver si los perros pueden ser entrenados para detectar COVID-19 con la nariz o no. Para ser específicos, hay una organización benéfica con sede en el Reino Unido llamada Medical Detection Dogs que ya está trabajando para ver si se puede enseñar a los perros a hacer esto usando muestras de COVID-19. No hay garantía de que esto funcione, pero al mismo tiempo hay motivos para creer que esta organización benéfica tiene posibilidades de éxito. Después de todo, han entrenado perros para reconocer todo, desde malaria hasta infecciones bacterianas. Además, pueden señalar artículos científicos que afirman que diferentes enfermedades pueden hacer que las personas produzcan olores diferentes. En conjunto, esto significa que los perros deberían poder detectar el COVID-19 usando solo su nariz, aunque es importante tener en cuenta que «debería» no es necesariamente lo mismo que «puede».
En cualquier caso, la potencial utilidad de los perros en la lucha contra la COVID-19 es evidente. Actualmente, las pruebas son engorrosas y requieren mucho tiempo, lo que significa que las autoridades están deteniendo a las personas que no muestran síntomas por pura suerte, como cualquier otra cosa. Sin embargo, si se les puede enseñar a los perros a detectar COVID-19 usando solo sus narices, podrían proporcionar una manera muy fácil y conveniente de evaluar a muchas personas que se mueven en espacios públicos. En primer lugar, podría permitir que las autoridades recojan a personas infectadas con COVID-19 pero que no muestran síntomas mientras pasan por los puntos de control de viaje, lo que ralentiza aún más la propagación del coronavirus. En segundo lugar, permitiría a las autoridades rastrear a las personas que no muestran síntomas pero que aún están propagando el coronavirus en espacios públicos, cerrando así las posibles fuentes de propagación al decirles a dichas personas que se queden en casa. Cada una de estas funciones sería muy valiosa, pero ambas harían que estos perros fueran aún más valiosos.
Más consideraciones
Por supuesto, esto supone que los perros pueden ser entrenados para detectar COVID-19 usando solo su nariz, lo que aún no se ha confirmado en el mundo real. Incluso si se puede entrenar a los perros para hacer esto, no hay garantía de que se pueda entrenar a un número suficiente de perros a tiempo para marcar una diferencia significativa en la primera ronda de la lucha para controlar el COVID-19.
Pero incluso si no hay suficientes perros disponibles hasta más tarde, eso no significa necesariamente que no sean útiles. El problema con las enfermedades infecciosas es que si tienen un grupo lo suficientemente grande de víctimas potenciales, pueden sobrevivir a largo plazo moviéndose de un lugar a otro. En otras palabras, incluso si un país logra controlar el COVID-19, podría haber más casos porque otros países no lo hicieron. Como tal, existe un riesgo muy real de que el COVID-19 se convierta en una amenaza continua, al igual que el H1N1 se ha convertido en parte de la gripe estacional con la que lidiamos anualmente. Es muy probable que tengamos una gama mucho más amplia de herramientas para ayudarnos a controlar el COVID-19 si eso sucede alguna vez, pero tener otra en forma de perros detectores de enfermedades ciertamente no estaría de más.
