Cuando pensamos en el perro conocido como Golden Retriever, pensamos en un perro grande y adorable con toneladas de pelaje largo de color rojo dorado y un temperamento fácil y amigable. Desde películas como «Air Bud» y «The Incredible Journey» hasta el patio trasero del vecindario, Goldens es una mascota familiar popular. ¿Qué es lo que no me gusta de un Golden? Guldens es el tercer perro más popular en los Estados Unidos, justo detrás del Labrador Retriever y el Pastor Alemán. Porque son muy versátiles y aman la naturaleza. Los golden también son excelentes perros de caza, les va bien en el agua a pesar de su grueso pelaje y son fáciles de entrenar. Esta raza es un excelente perro de servicio y un animal de apoyo emocional. Los Golden Retrievers pueden correr rápido y también son increíblemente ágiles. Lo que algunos no saben es que su vida útil promedio es de solo 11 a 12 años.
Sí, los perros más grandes generalmente tienen una esperanza de vida más corta que, digamos, un chihuahua, que puede vivir hasta 20 años. Muchos expertos atribuyen esto a la tasa de crecimiento más lenta, que de alguna manera ayuda a contener los brotes de enfermedades. Por supuesto, una buena dieta, visitas oportunas al veterinario, ejercicio regular y un buen refugio pueden ayudar a un perro a sobrevivir si la composición genética de la raza lo permite. Las razas de perros, al igual que los humanos, tienen un ADN complejo e individual, así como rasgos comunes según la clasificación. Debido a su enorme tamaño, los grandes daneses son propensos a problemas óseos, así como a enfermedades cardíacas y ceguera. Algunas razas, como el husky siberiano, suelen recibir tratamiento para la displasia de cadera, y los perros tipo terrier, como los beagles, tienen más probabilidades de desarrollar el síndrome de aplastamiento. Los perros con orejas caídas como los basset hound pueden sufrir infecciones de oído sin el cuidado adecuado. Sin embargo, una terrible enfermedad también es responsable de la muerte prematura y dolorosa de muchos perros de una raza en particular.
Una de las mayores amenazas para la vida de los golden retrievers que pueden quitarles la vida antes de tiempo es el cáncer. Sí, al igual que los humanos, cuyas vidas pueden verse cruelmente trastornadas por la enfermedad, los perros pueden enfermarse y morir de cáncer. Los tipos de cáncer más comunes en perros son el cáncer de hueso y el linfoma, que también se presentan en humanos. El cáncer es la principal causa de muerte en perros mayores de dos años. Es la segunda causa principal de muerte en humanos, justo detrás de las enfermedades del corazón.
Lo que hace que esto sea aún más desgarrador es el hecho de que el 60 por ciento de los golden retrievers desarrollarán cáncer en algún momento de su vida. Esta estadística proviene de Morris Animal Foundation, una organización dedicada a investigar enfermedades que amenazan y acortan la vida de los animales. Específicamente, el estudio tiene como objetivo comprender las enfermedades en Goldens, el Golden Retriever Lifetime Study, que se está realizando actualmente para comprender las causas y encontrar una cura para el cáncer y otras enfermedades debilitantes. Dr Rodney Page, oncólogo veterinario, investigador principal del equipo de la Morris Animal Foundation, señala que la genética, el estilo de vida y el medio ambiente juegan un papel importante. No solo son importantes los datos del estudio, sino también el propio estudio como modelo para recopilar datos de pacientes. Debido a que los perros viven vidas mucho más cortas que los humanos, realizar un estudio de investigación de por vida es más rápido y puede conducir a avances más rápidos.
El estudio de por vida del Golden Retriever, o GRLS, como se le conoce, está ganando atención a nivel nacional. Un artículo del Washington Post, «Cómo 3000 grandes perros perdigueros de oro podrían ayudar a todos los perros a vivir más tiempo», describe las minuciosas pruebas biomédicas, la observación y la recopilación de datos que se incluyeron en el proyecto de investigación de $32 millones. Tomemos, por ejemplo, un Golden Retriever de Chicago llamado Piper, cuyo viaje al veterinario toma 3 horas completas mientras obtiene el aspecto habitual que toma menos de veinte minutos para otros perros. Se examina su pelaje y uñas, se recolectan sus fluidos corporales y se entrevista a su dueño. Sí, los dueños de perros son una pieza muy importante del rompecabezas del estudio, ya que informan diariamente sobre la dieta, los hábitos intestinales, vesicales y de ejercicio de los perros que cuidan. Aunque Piper tiene cuatro años, al igual que los otros participantes caninos, participó en el estudio antes de los dos años. El medio ambiente también es un factor crítico, como B. dónde y cuándo viajan y si su césped o área para caminar en el vecindario está tratada con pesticidas. Los animales involucrados en estos estudios son mimados y tratados con el máximo cuidado, y nunca se hace nada invasivo o cruel con los perros en nombre de la investigación. Así como una visita al veterinario normal incluiría análisis de sangre, muestras de orina y heces, estos perros proporcionan estas muestras de prueba durante las visitas de rutina para controlar su salud y mejorar la vida de otros animales ahora y en el futuro. Es más fácil monitorear a un perro que a un humano porque los perros generalmente son muy cooperativos, no mienten sobre sus síntomas, no tienen malos hábitos como fumar o beber alcohol, y la mayor parte de su entorno puede ser controlado por sus dueños, o familia adoptiva, no es improbable que el estudio arroje resultados valiosos.
Piper es solo uno de los 3000 perros que se estudian en tiempo real a lo largo de su vida. Este es el primer estudio de este tipo y también el más grande. Morris Animal Foundation se ha asociado con el equipo de investigación animal de la Universidad Estatal de Colorado y, por supuesto, con veterinarios locales para recopilar y analizar estos datos. Otros estudios de investigación canina han dado lugar a nuevos conocimientos sobre la prevención y curación de enfermedades. El dinero y el tiempo invertidos en este proyecto pueden llevar a los cínicos a ver este trabajo como una exageración y un desperdicio de recursos; Sin embargo, una mirada al panorama general y las implicaciones para la investigación del cáncer muestra que el dinero está bien gastado. La financiación proviene de subvenciones y donaciones privadas y muchas, muchas horas de voluntariado. Este extenso estudio, que dura más que la vida de los perros, no solo es importante para los amantes de las mascotas y los perros de la familia. La información sobre prevención, detección temprana y tratamiento representa un paso adelante tanto para el mejor amigo del hombre como para el hombre. Si se pudiera encontrar una cura para el cáncer canino, ¿podría estar muy lejos la cura para el cáncer humano?
