Por: Dr. Jane Matheys Veterinaria asociada The Cat Doctor Veterinary Hospital For Pets Best Insurance
La semana pasada, un cliente trajo una gata mestiza siamesa de 3 años de edad que tenía un grave problema de salud con su mascota. El gato había estado tosiendo durante 5 meses. La tos comenzó al azar, pero ahora había progresado a múltiples ataques de tos diarios. Ella estaba tosiendo durante su examen, y sus músculos abdominales se agitaban hacia adentro y hacia afuera en un esfuerzo por respirar. Le diagnostiqué asma felina y, con los medicamentos adecuados, ahora respira con facilidad.
El asma felina es un trastorno que causa una disminución del flujo de aire en las vías respiratorias pequeñas de los pulmones llamadas bronquios y bronquiolos. Esta limitación del flujo de aire generalmente es el resultado de alguna combinación de inflamación de las vías respiratorias, mucosidad acumulada en las vías respiratorias y contracción del músculo liso de las vías respiratorias. El asma en los gatos a veces también se llama bronquitis felina, pero en realidad son dos trastornos separados. Sin embargo, la distinción entre asma y bronquitis no es fácil y muchas veces no es posible distinguir la bronquitis del asma en los gatos. Comparten un hallazgo común de inflamación crónica de las vías respiratorias y vías respiratorias hipersensibles (sobrereactivas).
El asma afecta aproximadamente al 1 % de los gatos* y los gatos siameses parecen ser más susceptibles. Por lo general, comienza entre las edades de 2 a 8 años. Los síntomas más comunes en gatos con asma son sibilancias y tos. La tos se ha descrito como una tos seca y áspera que puede confundirse con arcadas o arcadas. Muchos gatos adoptan una posición en cuclillas con el cuello bajo y extendido durante estos episodios de tos.
Los gatos levemente afectados pueden toser solo ocasionalmente y, por lo demás, parecen normales. Estos primeros signos a menudo se pasan por alto o se confunden con bolas de pelo. La frecuencia de la tos aumentará con el tiempo en muchos gatos, y los gatos más gravemente afectados tienen accesos diarios de tos y sibilancias con constricción grave de las vías respiratorias que les provoca respiración con la boca abierta y dificultad respiratoria que puede poner en peligro la vida. Al igual que los humanos con asma, los gatos pueden morir de un ataque de asma agudo.
La causa exacta de la inflamación subyacente de las vías respiratorias y la hiperreactividad de las vías respiratorias en gatos con asma sigue bajo investigación. Parece que cuando las vías respiratorias del gato son sensibles a ciertos estímulos, la exposición a estos agentes conduce a un estrechamiento de las vías respiratorias. Los agentes desencadenantes suelen ser irritantes directos de las vías respiratorias o cosas que provocan una respuesta alérgica en las vías respiratorias.
Estos agentes pueden incluir alérgenos inhalados (polvo de la arena para gatos, humo de cigarrillos, perfume, laca para el cabello, desodorantes), pólenes o moho, agentes infecciosos (virus, bacterias) y parásitos (gusanos del corazón, gusanos pulmonares). Independientemente del agente irritante, el resultado final es el mismo: espasmo muscular y constricción de las vías respiratorias, acumulación de mucosidad e inflamación de las vías respiratorias.
Debido a que el asma felina puede ocurrir en cualquier gato, es una buena idea estar preparado con un seguro para gatos. Después de un examen físico completo de su gato, su veterinario tomará radiografías de tórax para ayudar a diagnosticar el asma. Los cambios característicos en los pulmones son comunes en las radiografías. Se pueden realizar análisis de sangre para ayudar a proporcionar pistas sobre la causa subyacente y descartar otras posibles enfermedades como el gusano del corazón. En algunos casos, la broncoscopia y el lavado de las vías respiratorias se realizan bajo anestesia para examinar visualmente las vías respiratorias y obtener muestras de células de las profundidades de los pulmones para su examen y análisis microscópicos.
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El asma en los gatos puede tratarse con éxito pero no curarse. El fármaco más importante para tratar el asma felina es un corticosteroide para reducir la inflamación crónica de las vías respiratorias. El método tradicional es utilizar corticosteroides orales que se administran en una dosis más alta durante aproximadamente 10 a 14 días y luego se reducen lentamente a un régimen de dosificación cada dos días. Los gatos son mucho más resistentes a los efectos secundarios de los esteroides que los perros o los humanos, y a la mayoría de los gatos les va bastante bien con el uso prolongado de dosis bajas de esteroides. También se pueden usar broncodilatadores para abrir las vías respiratorias y permitir que el gato mueva el aire con mayor libertad.
En los últimos años, los veterinarios han descubierto que la terapia de salud felina más efectiva para el asma felina puede ser el uso de inhaladores como los que usan los asmáticos humanos. Se ha diseñado un sistema de máscara y espaciador para usar en gatos similar a los que se usan para bebés y niños pequeños. Los inhaladores de corticosteroides y broncodilatadores están disponibles para gatos. Las ventajas de los inhaladores son que el medicamento se administra directamente a las vías respiratorias donde se necesita y se asocian con menos efectos secundarios a largo plazo que los esteroides sistémicos orales. La desventaja de la terapia con inhaladores es que puede ser costosa. Su veterinario le ayudará a determinar qué tratamiento es mejor para su gato.
Debe evitarse cualquier factor que se sepa que desencadena o agrava los problemas respiratorios. Esto puede incluir probar diferentes marcas de arena para gatos, eliminar el humo del cigarrillo del hogar y suspender el uso de aerosoles o aerosoles en el hogar o usarlos lejos del gato afectado. Los purificadores de aire también pueden ser útiles. Además, los gatos obesos con asma se beneficiarán de la reducción de peso.
1. Padrid, Felipe. Asma. En agosto, JR, editor: Consultations in Feline Internal Medicine, vol 6, St. Louis, 2010, Saunders, p 449.
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