En los tres años que Allie estuvo trabajando en Bryan Middle School en Bryan, Ohio, le diagnosticaron cáncer cuatro veces. Pero escuchar la palabra «C» no la deprime. De hecho, cada vez que recibe un diagnóstico, solo se toma unos días libres para recibir tratamiento. ¿Cuál es el secreto de Allie para sobrevivir al cáncer? Nadie puede decirlo con seguridad, pero una posibilidad puede ser el hecho de que Allie sea una golden retriever. «Allie es una soldado», dice el guía del perro de terapia de 9 años, el consejero vocacional Jackie Boyd. “¡Ella siempre se recupera como antes! Ella es una luchadora». La capacidad de Allie y otros perros para vivir con cáncer es cada vez menos inusual. “En muchos casos, el cáncer en perros no es una sentencia de muerte en absoluto”, dice Deborah Knapp, DVM, profesora de ciencias clínicas veterinarias en la Universidad de Purdue. «Hay muchas formas de cáncer que son curables». E incluso cuando el cáncer no se puede curar, algunos perros, como Allie, pueden vivir con la enfermedad durante bastante tiempo. “A medida que ha evolucionado la práctica de la oncología veterinaria, también lo ha hecho la filosofía de la atención del cáncer”, explica Carolyn Henry, DVM, profesora asociada de oncología veterinaria en la Universidad de Missouri. «Ahora nos damos cuenta de que incluso para los pacientes que no se pueden curar de su cáncer, a menudo podemos proporcionar tratamientos que controlarán los síntomas y retardarán la progresión de la enfermedad para que puedan vivir una buena calidad de vida con cáncer».
Algunos de esos tratamientos incluyen:cirugía
Para todos los cánceres, excepto los sistémicos, como el linfoma, la cirugía para extirpar un tumor suele ser el paso inicial del tratamiento. Por ejemplo, Allie se somete a una cirugía para extirpar los tumores de la piel cada vez que surgen. Tal cirugía hace que pierda algunos días de escuela mientras se recupera. Mientras tanto, sin embargo, «se están desarrollando técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas para reducir la morbilidad asociada con la cirugía del cáncer», dice el Dr. Enrique.
quimioterapia
La quimioterapia es simplemente la administración de medicamentos diseñados para matar las células cancerosas, pero dicha terapia a menudo también afecta a las células normales. Sin embargo, «actualmente se están desarrollando y evaluando terapias que se dirigen selectivamente a las células cancerosas sin dañar las células normales», dice el Dr. Pobre.radiación
La radioterapia envía haces de rayos X muy fuertes a un tumor en un esfuerzo por matar las células tumorales, pero al igual que la quimioterapia, también puede dañar el tejido sano cerca del tumor. Los investigadores de oncología radioterápica continúan desarrollando nuevas formas de dirigir esos haces con mucha más precisión para que no se afecte el tejido normal. Incluso cuando la radiación no mata por completo un tumor, puede evitar que crezca, lo que puede prolongar la vida del perro y también mejorar su calidad de vida.Dieta, Vacunas e Investigación
Además de estas terapias tradicionales, los investigadores están desarrollando y empleando técnicas anticancerígenas completamente nuevas. Por ejemplo, los científicos están aprendiendo más acerca de cómo las dietas bajas en carbohidratos/altas en grasas pueden eliminar de manera efectiva ciertos tipos de tumores cancerosos sin dejar de alimentar al paciente. Otros investigadores están explorando áreas como la inyección de genes en el cuerpo para aumentar la fuerza de un paciente con cáncer canino y prolongar su vida. También se están trabajando en vacunas antitumorales que esperan usar medicamentos antiguos, como uno que se administra actualmente a pacientes con malaria, para combatir el cáncer de huesos. Al mismo tiempo, otros científicos están aprendiendo cada vez más sobre las formas en que se desarrollan y crecen los cánceres. Tal conocimiento bien podría conducir a tratamientos aún más innovadores que podrían alargar vidas o incluso curar cánceres caninos.
Mientras tanto, perros como Allie son la prueba viviente de que es posible que los perros disfruten de vidas felices y productivas aunque tengan cáncer. Boyd dice que gracias a Allie, «los estudiantes han aprendido que aunque el cáncer da miedo, no siempre es fatal».
Susan McCullough es una galardonada escritora de mascotas y autora de Housetraining for Dummies, Senior Dogs for Dummies y Beagles for Dummies. También fue honrada por The Cat Writers Association como finalista del Muse Medallion, que reconoce la excelencia en la escritura sobre gatos.