En los últimos años, las pruebas de ADN para perros se han convertido en un negocio en auge. Los criadores están interesados en saber si un perro porta una mutación genética común dentro de una raza en particular, mientras que algunos propietarios quieren saber a qué raza pertenece su perro. Aunque las pruebas de ADN canino tienen muchos usos y beneficios potenciales, los científicos se han preocupado recientemente por la forma en que se utilizan estas pruebas y cómo se interpretan los resultados.
El ejemplo perfecto de esto es la perra llamada Petunia, una pug de 13 años. A sus dueños les preocupaba que tuviera problemas para caminar, así que compraron una prueba genética por alrededor de $65 para descubrir la posible causa del problema. Los resultados mostraron que dio positivo por una mutación genética relacionada con una enfermedad degenerativa.
Al escuchar esta noticia, sus dueños decidieron que la mejor opción era poner a dormir a Petunia para evitar que sufriera. El problema es que, según un comentario en Nature, es posible que no hayan tomado la decisión correcta. Incluso si un perro da positivo como portador de una mutación genética, no significa necesariamente que vaya a desarrollar la enfermedad. De hecho, solo un pequeño porcentaje de perros que dan positivo desarrollarán la enfermedad.
Dr Lisa Moses también compartió sus pensamientos sobre casos como el de Petunia. Moses es veterinario en MSPCA-Angell Animal Medical Center en Boston. También es científica investigadora en bioética en Harvard. Ella dice que hay muchos más casos como el de Petunia, y desde hace algún tiempo le preocupa la forma en que se utilizan las pruebas de ADN canino. Ella ha visto el ADN de cientos de miles de perros analizados durante la última década y siente que la industria necesita detenerlo ahora que se está volviendo loco.
En este momento, la genética de las mascotas está prácticamente sin regular. Eso significa que las personas no necesariamente obtienen la mejor información sobre lo que significan los resultados después. Se les da información sobre algo que podría suceder en el futuro y luego basan sus decisiones para evitar sufrimientos futuros en esa información.
Steven Niemi es coautor del comentario en Nature y director de la Oficina de Recursos Animales de Harvard. Explicó que querían que el comentario se publicara como una advertencia para los dueños de mascotas. También querían concienciar a otros profesionales de que este es un tema que hay que abordar.
El artículo también sugiere formas en que las pruebas genéticas de mascotas pueden organizarse mejor. Los autores creen que debería haber estándares de calidad que rijan cómo se realizan las pruebas y cómo se comparten los resultados. También sugieren que hay consultores que pueden ayudar a las personas a interpretar los resultados. El artículo también establece que actualmente se están realizando pruebas para genes que tienen el potencial de causar enfermedades que aún no se han entendido completamente.
Elinor Karlsson es otra coautora del artículo. Es una de las principales investigadoras en el campo de la genética canina y trabaja en la Facultad de Medicina de la UMass y en el Instituto Broad. Cuando Karlsson se enteró de que su investigación se estaba utilizando para tomar decisiones clínicas serias, como la eutanasia de mascotas, se sorprendió.
Karlsson ha investigado la genética de enfermedades como el TOC y el cáncer de huesos. Le preocupa mucho que su trabajo publicado pueda ser utilizado para desarrollar pruebas genéticas, sin comprender las limitaciones de la investigación realizada hasta la fecha.
Ella explica aún más el problema describiendo dos etapas diferentes en el proceso de investigación. El primer paso es encontrar una mutación, que se encuentra con mayor frecuencia en perros que tienen una enfermedad que en perros que no la tienen. El segundo paso es estudiar un nuevo grupo de perros para ver si las predicciones que hicieron sobre una mutación provocan que el perro se enferme.
Karlsson continúa explicando que no hay ningún problema que ya esté cerrado, pero que a menudo involucra solo una raza de perro o un pequeño grupo de perros. El segundo paso a menudo tampoco está completo, ya que no necesariamente se investiga cómo predecir enfermedades. Por lo tanto, la información de los estudios no es necesariamente útil para la predicción de enfermedades.
Las empresas que ofrecen pruebas de ADN para perros argumentan que ya están haciendo esfuerzos para regular y mejorar sus prácticas. También dijeron que creen que es crucial que los dueños de mascotas comprendan completamente los resultados de las pruebas antes de tomar decisiones apresuradas.
El consejo para los propietarios ahora es centrarse en la salud de su perro en lugar de en los resultados de las pruebas genéticas. Los expertos también aconsejan que los dueños de perros hagan muchas preguntas a medida que avanzan con las pruebas genéticas, en lugar de tratar de interpretar los resultados por sí mismos.
