Los dueños de perros a menudo encuentran que ver a su mascota jugar y divertirse es reconfortante y entretenido. Aquellos que tienen dos o más perros también pueden disfrutar viendo cómo sus perros interactúan entre sí e incluso pueden divertirse participando en el tiempo de juego de los perros. Algo de lo que la mayoría de los dueños de perros no se darán cuenta es que sus perros pueden jugar e interactuar entre sí de diferentes maneras cuando su dueño está presente o cómo se comportan cuando no están en presencia de humanos. Un estudio reciente muestra que ese es el caso, ya que una audiencia humana afecta el comportamiento de un perro.
Una descripción general del estudio
Lindsay Mehrkam es conductista animal y profesora asistente en la Universidad de Monmouth. Es la autora principal de un artículo que analiza cómo se comportan los animales frente a los humanos. Ella dice que los perros están en sintonía con el nivel de interés humano que están recibiendo. Aunque esto ya se sabe, Mehrkam dice que no saben de ninguna investigación sobre cómo una audiencia humana afecta el comportamiento típico de la especie. Según Phys Org, el experimento consistió en observar el comportamiento de 10 parejas de perros que habían vivido juntos durante un mínimo de seis meses. Todos los dueños de las parejas de perros informaron que sus perros jugaban entre ellos al menos una vez al día. El estudio involucró a los investigadores filmando a las parejas de perros en diferentes condiciones. Primero, filmaron a los perros cuando el dueño no estaba en casa. Luego, grabaron a los perros cuando su dueño estaba en la habitación pero no les prestaba atención. Finalmente, los investigadores grabaron en video a los perros mientras el dueño estaba presente y colmaba a los perros de atención acariciándolos y dándoles elogios verbales. Los investigadores realizaron su estudio durante varios días de filmación. Hacerlo aseguró que su estudio fuera sólido.
Los hallazgos del estudio
Mehkram estudió los videos detenidamente para observar las diferencias en el comportamiento de los perros en las tres situaciones. El principal hallazgo del estudio fue que tener al dueño presente y prestando atención facilitó el juego entre los perros. Cuando el dueño estaba presente y atento, aumentaba tanto la intensidad del juego como la frecuencia del comportamiento lúdico. Algunos de los comportamientos incluyeron mordidas juguetonas, persecuciones, empujones de cadera, lucha libre e inclinaciones. Clive Wynne de la Universidad Estatal de Arizona fue coautor del artículo. A Wynne le sorprendió que, aunque los perros tenían la oportunidad de jugar entre ellos en cualquier momento del día, era más probable que lo hicieran cuando había un humano presente y les prestaba atención.
¿Qué significan los hallazgos?
Si bien las observaciones de los investigadores fueron interesantes, les llevó a preguntarse por qué los perros son más juguetones entre sí si su dueño está presente. Tenían varias ideas sobre por qué los perros pueden comportarse de esta manera. Una de las razones es que los perros pueden ver a su dueño viniendo a jugar con ellos como recompensa. Así como los niños buscan la atención de sus padres, los perros también buscan la atención de sus dueños. Pueden aprender que si se comportan de manera juguetona cuando su dueño está presente, disfrutarán el premio de que su dueño se una a la diversión. Otra posible explicación es que los perros ven a sus dueños como algo que les ofrece seguridad durante el juego. Una de las razones por las que los perros juegan es para fortalecer su vínculo. Sin embargo, el tiempo de juego también puede provocar agresión en los perros y la situación puede volverse tensa. Hay menos probabilidad de agresión y tensión si un humano está cerca para intervenir y evitar que se produzca una pelea. Otra razón por la que los perros pueden comportarse de manera diferente en presencia de su dueño es que ven a los humanos como enriquecedores de su entorno. Los perros pueden asociar a su dueño con la felicidad, lo que los anima a involucrarse en el tiempo de juego. De manera similar, los perros experimentan un subidón de la hormona oxitocina cuando están con su dueño, y esta hormona los hace sentir felices. Es posible que esto les anime a jugar más debido a su estado emocional positivo. Mehrkam dice que el estudio ha abierto muchas preguntas nuevas y ahora está trabajando para encontrar las respuestas a estas preguntas.
¿Qué pasa con el comportamiento de otros animales?
Entonces, si la presencia de humanos tiene un impacto tan grande en el comportamiento de los perros, ¿es posible que la presencia humana también pueda afectar el comportamiento de otros animales? Un estudio dice que los humanos también pueden tener un efecto similar en los cerdos. Investigadores del Departamento de Etología de ELTE en Budapest realizaron un estudio para comparar cómo se comportan los cerdos de compañía y los perros de compañía en presencia de humanos. En el estudio, los animales fueron llevados a un entorno desconocido. Si su dueño también estuviera en este entorno, tanto los perros como los cerdos de compañía permanecerían cerca del humano. Sin embargo, la situación difería si se presentaba un extraño al entorno en lugar de su dueño. En esta situación, los perros irían hacia el extraño, indicando su necesidad de sentirse cerca de los humanos, sin importar si era su dueño o un extraño. Por otro lado, los cerdos se mantuvieron alejados del extraño, demostrando que solo necesitaban la seguridad de un humano si era alguien que conocían. Según los investigadores, las diferencias en la domesticación y la socialización son una posible causa de las diferencias en el comportamiento de las dos especies. Los perros tienen una larga historia de domesticación y socialización con humanos, mientras que los cerdos se han mantenido predominantemente como animales de granja. Sin embargo, los cerdos del experimento habían vivido junto a los humanos desde la edad de seis semanas. Los investigadores están ansiosos por aprender más sobre los efectos de la socialización temprana de una especie y el impacto que tiene la presencia humana en diferentes especies. Es posible que sigan más estudios con el objetivo de responder las preguntas que han surgido de la investigación completa y comparar el comportamiento de diferentes especies cuando los humanos están presentes.
