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“El antílope es uno de los animales terrestres más rápidos del mundo”
Con su salto elegante y saltador, el antílope es un animal que vaga por los bosques y llanuras de África y Asia, confiando en su increíble velocidad y agilidad para eludir a los depredadores más temibles. Aunque es muy común y está muy extendido, todavía se enfrenta a enormes peligros por la caza excesiva y la caza furtiva.
¡Increíbles hechos de antílopes!
- El antílope es un animal que ha jugado un papel importante en la medicina y la cultura humana. En algunas tradiciones africanas, se asocia comúnmente con el viento.
- Los cuernos del antílope están compuestos de queratina. Esta es la misma sustancia que se encuentra en las uñas, el cabello, las garras y las pezuñas. Sin embargo, a diferencia del ciervo, con el que a menudo se compara al antílope, los antílopes conservan los mismos cuernos durante toda su vida en lugar de mudarlos cada año.
- La estructura y la forma de los cuernos de antílope varían ampliamente. Algunos cuernos forman espirales, otros son curvos y otros tienen crestas. Los expertos a menudo pueden distinguir las especies de antílopes basándose simplemente en la apariencia de sus cuernos.
Nombre científico del antílope
Antílope es más una clasificación informal que científica. No existe un único nombre científico que incluya a todos estos animales. En cambio, el nombre antílope describe cualquier animal parecido a un ciervo dentro de la familia Bovidae que tiene una apariencia y fisiología similares.
En general, se acepta que hay varias subfamilias distintas que caen dentro del término general de antílope, pero esto sigue siendo un tema de debate científico. Debido a la falta de criterios científicos precisos, hay muchos casos límite diferentes. Por ejemplo, el berrendo, o el antílope americano, en realidad no es un verdadero antílope en absoluto. La jirafa está más estrechamente relacionada con el berrendo que con los antílopes.
Los antílopes son animales increíblemente extendidos. Constituyen aproximadamente 91 de las 140 o más especies conocidas de la familia Bovidae, que también incluye ovejas, cabras y ganado domesticado. Más distantes, pertenecen al orden de Artiodactyla con jirafas y cerdos. La característica más distintiva de este orden es el número par de pezuñas. El nombre antílope nos llegó del griego original a través del latín medieval, pero actualmente se desconoce el significado real de la palabra.
Apariencia y comportamiento del antílope
Debido a su enorme diversidad, es difícil hablar de una sola característica o apariencia del antílope. La mayoría tiende a tener una apariencia de ciervo con púas o cuernos de sacacorchos, pero los miembros más grandes del grupo casi parecen un cruce entre un ciervo y ganado.
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En general, hay dos tipos de antílopes, que varían según el hábitat. Los animales pequeños y medianos, como los duikers y los reedbucks, están más adaptados a la cubierta oculta en bosques y humedales. Gracias a sus patas cortas, su espalda redonda y su parte trasera grande, son capaces de realizar movimientos rápidos y esporádicos para eludir a los depredadores. Estos animales tienen colores o marcas camufladas para proporcionar una capa adicional de defensa. Tienden a buscar alimento en el follaje por sí mismos, pero luego se emparejan con compañeros de forma monógama durante la temporada de reproducción.
Los antílopes más grandes, por otro lado, están construidos para los desiertos, las llanuras abiertas y las sabanas. Se deslizan sobre la hierba y confían en la velocidad pura para ayudarlos a evitar a los depredadores. Tienden a congregarse en grandes manadas en las que un macho dominante se apareará con varias hembras. El tamaño de la estufa puede variar bastante. Algunas manadas consisten en no más de 10 o 20 individuos, mientras que otros antílopes tienen manadas de miles, lo que puede ser todo un espectáculo en las llanuras abiertas. Estos rebaños pueden emprender grandes migraciones durante ciertas épocas del año en busca de nuevas reservas de alimentos y pastos.
Los antílopes varían dramáticamente en tamaño entre el pequeño antílope real, que pesa apenas 4 libras, y el eland verdaderamente gigantesco, que pesa hasta 1,800 libras, o tanto como el ganado. El topi es quizás el más largo, alcanzando casi 9 pies. Los machos tienden a tener cuerpos y cuernos más grandes que las hembras, pero en algunas especies, las hembras pueden carecer de cuernos por completo, o tendrán cuernos más pequeños que los machos.
Como muchos otros bóvidos, todo el cuerpo del antílope está notablemente bien adaptado para el consumo y digestión de la vegetación. Tiene un estómago de múltiples cámaras lleno de bacterias especializadas para fermentar y descomponer la celulosa resistente de la materia vegetal. El antílope también regurgitará la comida como bolo alimenticio y la masticará nuevamente con sus dientes molares bien desarrollados para ayudar en la digestión.
Otra característica importante es la agudeza visual del antílope. Tienen pupilas horizontales ubicadas en el costado de la cabeza que les permiten ver a los depredadores provenientes de la periferia de su visión. El agudo sentido del olfato también ayuda en la comunicación. Los fluidos especializados secretados por las glándulas odoríferas alrededor de la cara, las rodillas y los cascos les permiten marcar territorio y comunicarse con otros miembros. Los antílopes también tienen un conjunto de silbidos, ladridos, balidos, gruñidos y musgo. Estas vocalizaciones sirven como medio de llamadas de alarma, advertencias o saludos.
Karel Bartik/Shutterstock.com
Hábitat del antílope
Aproximadamente 71 especies de antílopes habitan el continente africano. La mayoría de los antílopes restantes se encuentran en Asia, incluido el Medio Oriente, Asia Central y las estepas rusas. Estos animales alguna vez prevalecieron en Europa y América antes de extinguirse allí. Ningún antílope conocido ha evolucionado en Australia.
Como se mencionó anteriormente, los antílopes tienden a vivir exclusivamente en bosques o llanuras abiertas, y rara vez se mezclan entre los dos. La habitación dicta las estrategias de supervivencia de cada especie, desde el tamaño del cuerpo hasta la dieta y la organización social.
Dieta del antílope
Los antílopes se alimentan casi exclusivamente de vegetación. La única excepción es el duiker (un antílope de tamaño pequeño o mediano que se encuentra en los bosques), que complementa su dieta herbívora con pequeñas cantidades de carne de mamíferos, insectos y aves.
En general, hay dos tipos de estrategias de búsqueda de alimento: navegadores y herbívoros. Los navegadores tienden a alimentarse de hojas, semillas, frutas, flores y cortezas cerca del suelo. Los pastores tienden a consumir pastos y vegetación similar. Los gerenuk y dibatags tienen una estrategia única de pararse sobre sus patas traseras para alcanzar las hojas de los árboles altos. Se necesita una enorme cantidad de tiempo para descomponer la materia vegetal en una forma utilizable, pero esta estrategia es muy beneficiosa, ya que el follaje y la tierra de pastoreo pueden albergar una gran cantidad de antílopes al mismo tiempo.
Estos animales pasan gran parte de su tiempo buscando y alimentándose de comida. Con el fin de encontrar fuentes adecuadas, algunos antílopes inteligentemente han descargado el trabajo a otros animales. Seguirán activamente a las bandadas de pájaros, las tropas de monos o las cebras migratorias en busca de las mejores zonas de alimentación.
Para un análisis completo de las dietas de los antílopes, asegúrese de leer ‘¿Qué comen los antílopes?’
Depredadores y amenazas de antílopes
Los antílopes son algunos de los animales de presa más comunes en África. Son una comida tentadora para guepardos, leones, hienas, civetas, pitones y pájaros grandes. Debido a la increíble velocidad de los antílopes, muchos depredadores prefieren acercarse sigilosamente a ellos y eliminar a los rezagados individuales. El guepardo, como uno de los pocos animales lo suficientemente rápidos para atraparlos, confía en su velocidad pura. Estas persecuciones a menudo generan imágenes espectaculares en documentales sobre la naturaleza.
Estos animales tienen una serie de estrategias para hacer frente a un depredador peligroso, la más importante de las cuales es su velocidad y agilidad. Si el animal no puede evadir a su perseguidor por completo, entonces puede tratar de esconderse en el agua o en el follaje. Algunas especies realmente se congelarán en su lugar para evitar ser notadas. Si todo lo demás falla, entonces el antílope puede mantenerse firme y defenderse con sus afilados cuernos.
Los antílopes son cazados por humanos tanto por sus cuernos como por su carne. Algunas culturas tienen tabúes locales contra la caza de antílopes. Sin embargo, el animal aún puede quedar atrapado accidentalmente en trampas. La pérdida de hábitat es otra amenaza importante para muchos tipos de antílopes.
Reproducción de antílopes, bebés y esperanza de vida
Los antílopes siguen tantos rituales diferentes de cortejo y apareamiento que es difícil discutirlos todos en detalle. Las estrategias de reproducción pueden variar entre la monogamia completa y una pareja reproductora dominante dentro de una manada. En otras especies, los machos compiten entre sí cada temporada por el derecho a reproducirse con las hembras.
Una vez que la hembra está fecundada, la gestación dura entre cuatro y nueve meses. La madre produce solo una cría a la vez, mientras que los gemelos son relativamente raros. Debido a que la cría es muy vulnerable al nacer, generalmente tienen dos estrategias diferentes para proteger a las crías. La mayoría de los antílopes prefieren esconder a la cría en un lugar oculto, mientras la madre se reincorpora a la manada o caza sola.
En la segunda estrategia, se espera que el ternero comience a viajar inmediatamente con la manada casi desde el momento en que nace. A cambio, la manada proporciona protección adicional para el ternero joven.
La edad de madurez varía ampliamente entre las especies. Algunas de estas especies animales alcanzan la mayoría de edad en tan solo seis meses. Algunos tardan hasta ocho años en desarrollarse por completo. Las hembras suelen madurar más rápido que los machos en promedio. La vida útil también puede variar entre tres años y 28 años según la especie.
población de antílopes
Según la Lista Roja de la UICN, alrededor de una cuarta parte de las especies de antílopes están actualmente amenazadas de extinción, y varias ya se extinguieron en los siglos XIX y XX. Pero incluso entre esos grupos con buena salud, muchos parecen estar en declive y podrían enfrentar presión en el futuro debido a la caza y la disminución de los hábitats. No se conocen los números exactos de población.
Antílopes en el zoológico
El San Diego Zoo Safari Park tiene quizás la colección más grande de estos animales en los Estados Unidos, que incluye gacelas, lechwes, antílopes acuáticos, sables, antílopes ruanos, gacelas, ñus de barba blanca (un tipo de ñu), blesboks y muchos más. Uno de los habitantes más importantes es una manada reproductora de saigas, un antílope en peligro crítico que habita en la estepa euroasiática. El zoológico ha criado más de 100 crías de saiga en cautiverio y también ayuda con los esfuerzos de conservación en toda Rusia.
Si no vives cerca de San Diego, todavía hay varias formas de ver antílopes vivos. El zoológico de Little Rock en Arkansas contiene tres especies de antílopes: el duiker de lomo amarillo, el kudu mayor y el dik-dik. El zoológico de Buffalo contiene el antílope ruano y el addax. El zoológico de Saint Louis tiene el addax, el kudu menor, la gacela de Speke y el gerenuk. Finalmente, el Zoológico Nacional del Smithsonian contiene la gacela dama y el órix de cuernos de cimitarra.
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Un antílope es una de las muchas especies de ciervos herbívoros con cuernos y pezuñas pares. No existe una única clasificación científica de los antílopes, sino múltiples grupos distintos.
Debido a su inmensa diversidad, es difícil clasificar a los antílopes en tipos específicos. Están dispersos entre muchas subfamilias, tribus y géneros diferentes. Solo para darle una idea de cuán dispersa es la clasificación, el eland es en realidad parte de la subfamilia Bovinae con bisontes y ganado domesticado, aunque se considera un antílope. Sin embargo, los siguientes grupos generalmente contienen la mayoría de las especies de antílopes.
La respuesta depende enteramente de la especie. Los springboks se encuentran entre los antílopes más rápidos del mundo. Pueden correr casi más de 50 MPH en ráfagas cortas y 30 MPH a un ritmo constante. Pero incluso los antílopes más pequeños pueden ser lo suficientemente rápidos como para evadir a algunos depredadores.
La gran mayoría de los antílopes viven en los bosques, sabanas, humedales y desiertos del África subsahariana. La mayoría de los antílopes restantes viven en Asia.
Los antílopes se alimentan casi exclusivamente de vegetación. Su fisiología está muy adaptada a este estilo de vida herbívoro. La única excepción es el duiker, que también consume carne en cantidades limitadas.
Los antílopes pertenecen al Reino Animalia.
Los antílopes pertenecen al filo Chordata.
Los antílopes pertenecen a la clase Mammalia.
Los antílopes pertenecen a la familia Bovidae.
Los antílopes pertenecen al orden Artiodactyla.
Los antílopes están cubiertos de pieles.
Los antílopes tienen patas largas y astas curvas.
Los depredadores de Antelope incluyen leones, guepardos y cocodrilos.
El tamaño medio de la camada de un antílope es de 1.
El antílope puede vivir de 10 a 25 años.
