Cada perro tiene una personalidad única, que cualquiera que tenga más de un perro ya sabrá. Algunos rasgos de personalidad canina están vinculados a ciertas razas. Por ejemplo, algunas razas están etiquetadas como agresivas, otras como ladradoras prolíficas y otras como mascotas leales y amistosas. Algunos perros son etiquetados como «perros malos» debido a ciertos rasgos indeseables, y la tendencia es culpar a la raza o al perro individual. Otro factor que se considera es si el perro ha tenido entrenamiento. Sin embargo, si el perro ha tenido entrenamiento y todavía se porta mal, a menudo se le culpa por su comportamiento. Ahora, los especialistas en comportamiento animal están observando el comportamiento canino desde un ángulo diferente, dice NBC News. Investigaron si la personalidad del dueño tiene algún impacto en la efectividad del entrenamiento y cómo se comportan sus perros después del proceso de entrenamiento. Los investigadores creen que es posible mejorar muchos comportamientos problemáticos y que el vínculo entre el perro y su dueño también puede influir en el comportamiento y el entrenamiento.
El objetivo de la investigación
Lauren Powell es investigadora postdoctoral en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. Según Powell, se sabe muy poco sobre cómo las características del propietario influyen en el éxito del entrenamiento. Para comprender mejor cómo corregir el comportamiento canino problemático, un equipo de investigadores de PennVet ideó un estudio para observar el impacto del comportamiento del propietario durante un programa de comportamiento veterinario de seis meses. Para el estudio, los investigadores reclutaron 131 parejas de perros y dueños.
Los Cuestionarios Caninos y Humanos
A los propietarios que participaron en el estudio se les pidió que completaran dos cuestionarios al comienzo de la evaluación. Primero, completaron un cuestionario de evaluación de la personalidad humana. Luego, completaron un cuestionario de comportamiento canino, que se repitió a los tres meses del estudio y nuevamente a los seis meses. En el cuestionario de comportamiento canino se incluyeron preguntas que pedían a los dueños de perros que calificaran a sus mascotas de acuerdo con una variedad de factores, tales como:
- Agresión hacia el dueño o extraños
- Agresión dirigida a otros perros.
- Entrenabilidad
- Excitabilidad y nivel de energía
- Miedo y ansiedad por separación
- En el cuestionario de evaluación de la personalidad humana, a los participantes se les hicieron preguntas relacionadas con categorías como:
- Introversión y extroversión
- neuroticismo
- simpatía
- Voluntad de probar nuevas experiencias.
- simpatía
Los hallazgos de la investigación
Se esperaban algunos de los resultados de la investigación, mientras que otros resultados sorprendieron al equipo. Se esperaba que factores como el sexo, el tamaño y la edad afectaran el éxito de la terapia conductual. La investigación mostró que las razas de perros más grandes mostraron más mejoras que los perros más pequeños con respecto a los problemas de agresión. Powell sugiere que esto se debe a que los dueños de perros más grandes pueden centrarse más en eliminar la agresión de sus perros, ya que los perros más grandes pueden representar una gran amenaza para la seguridad. Uno de los resultados que sorprendió al equipo fue que los dueños de perros extrovertidos tuvieron un mayor impacto positivo en los perros que demostraron miedo que los dueños introvertidos. Una explicación dada por Powell para esto es que a los propietarios introvertidos les puede resultar más difícil darle espacio a su perro como parte de un programa de tratamiento conductual.
¿Por qué es tan importante lidiar con el comportamiento problemático?
Para algunas personas, un perro que tiene algunos problemas menores de comportamiento no es un gran problema. Sin embargo, algunos comportamientos problemáticos son un problema mayor, como la agresión o los ladridos excesivos. En algunos casos, el dueño de un perro se deshará de un perro en lugar de intentar resolver el problema. Los refugios de animales están llenos de perros no deseados que sus dueños abandonaron debido al comportamiento del perro. La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA) dice que aproximadamente 3.3 millones de perros van a refugios de animales en los Estados Unidos cada año. De estos, se sacrifican aproximadamente 670.000 perros, lo cual es una cifra impactante. Si el comportamiento canino se abordara a través del entrenamiento, es probable que estas cifras se reduzcan significativamente.
Cómo reducir el riesgo de comportamientos problemáticos
Dr Katherine Houpt es profesora emérita de medicina del comportamiento animal en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Houpt dice que comenzar a entrenar a una edad temprana es esencial. Al hacerlo, puede trabajar para evitar que su perro muestre comportamientos que son molestias leves lo antes posible, y esto evitará que se conviertan en problemas importantes más adelante. Algo de lo que los dueños de perros a menudo no se dan cuenta es que los perros están aprendiendo y reforzando comportamientos a diario. Un ejemplo son los perros que siempre ladran cuando ven a los vecinos o cuando pasan extraños por la casa. Cuando un perro ladra a la gente, y esto es seguido por la persona que se va, incluso cuando se va a ir de todos modos, el perro comienza a asociar sus ladridos con hacer que alguien o algo se vaya. Por lo tanto, el perro comenzará a ladrar cada vez que quiera que algo desaparezca, y poco a poco irá adquiriendo más confianza en su capacidad para lograrlo.
También hay situaciones en las que el dueño de un perro puede reforzar inconscientemente el mal comportamiento de un perro porque, sin saberlo, ve algunos aspectos del comportamiento como deseables. Houpt explica que cuando el dueño de un perro ve algunos aspectos positivos en el comportamiento, aunque describan el comportamiento del perro como malo, sin saberlo animarán al perro a seguir comportándose de esta manera. Houpt da el ejemplo de los perros que muestran un comportamiento agresivo con los extraños en el lado opuesto de la carretera mientras salen a caminar. Ella describe ver videos de incidentes con el dueño de un perro sonriendo cuando el perro muestra un comportamiento agresivo. Según Houpt, pueden sonreír al considerar que el comportamiento de su perro les brinda cierta protección, incluso si el dueño del perro reconoce que el comportamiento del perro es indeseable. Responder positivamente al comportamiento del perro reforzará al perro que su comportamiento es aceptable. Este escenario es otro ejemplo de cómo el comportamiento de los humanos puede afectar el entrenamiento y el comportamiento de un perro.
